オレはちびっ子男子

第23話-抱いてる気持ちが何か分かる？

カードキーを差し込むと、電子音が鳴り佳名斗がドアを開けてくれた。

「ちょっと散らかしてるけど、入って入って」

『おじゃまします…って、相変わらず広いね』

視野に入ったのは車一台分通れる廊下と、シンプルな作りのシューズボックス。

フローリングの色に合う、黒色のボックスはシンプルにも関わらずお洒落さが滲み出ていた。

「そーいやぁ、誠っちが家くんのいつぶりだっけ」

『えー…？そんなに前だったかな』

「1000年くらい前じゃない〜？」

『いや、待ってそんなに生きてないから』

靴を脱ぎ、揃えて上がりながら話す内容は当たり障りがないもので、

少し前を歩いている佳名斗はケラケラと笑っていて、普段通りだ。まるで、…ついさっきの真剣な顔が嘘だったみたいに。

“オレのこと好き？”

そう佳名斗に聞かれた時、無意識にも息を飲んだ。

オレは皆の事が大切で、オレの居場所で、

かけがえの無い存在。

でも直ぐに即答できなかったのは…、

オレが皆に隠し事をしているから、だ。

だからこそ『好き』なんて口には出来なかった。

オレの体質のこと、オレのこと。

全部内緒にして壁を作ってる自分が、その言葉を言ってはいけない様な…そんな気がした。

「取り敢えずリビングに荷物置きなよ〜。てか、アイツはちゃんと飯食ったかねぇ。

あ、誠っちリンゴジュースでよき？」

開けた部屋に入り、真っ先に佳名斗が向かった場所はキッチンで、慣れた手つきで冷蔵庫を開けてパックのジュースを取り出した。

『水でもいーのに』

「そんなん言って水道水注いだら嫌っしょ〜？」

『……確かに』

はい、どーぞ。と、渡されたキャラクターのコップ

その中には並々とリンゴジュースが注がれていて、ほのかに香る匂いにホッと息を溢した。

「ほらほら、座んな。こっちおいで」

ぽんぽん、と佳名斗は腰を下ろしたソファーの横を叩く。

『あ、うん』

「折角だから、ゆっくりしなよ。あと、りとの部屋行く時はこれ付けてってね。移ったら困るし」

『おー、準備いいね』

目の前にある木製の机に置いてあった未開封の袋

言わずもがなマスクが中には数枚入っていた。

「まぁね。念には念を、だよ。

んでも誠っちが風邪引いたら、オレが貰ってあげる」

『オレそんなに風邪ひかないよ？』

「それってアレじゃない？風邪引いても気づいてない的な」

『いやいや、普通に気付くわ」

どんだけ佳名斗の中でオレはアホ認定されているのか

…いや、知りたくなんて無い。

だって絶対、佳名斗の中で『アホの代表＝オレ』みたくなっていそうなんだもん。それはそれで…解せぬ

「誠はね、自分が思ってる以上に鈍いよ」

『まだ言うか。オレは鈍くなんて、』

「じゃあオレが、」

と、そこで言葉をとぎり佳名斗は押し黙ってしまい

それが余りにも不自然で、そっと佳名斗を見やれば…。

『…か…なと？』

切羽詰まったような、そんななんとも表現しにくい表情をしていて。形の良い唇が何かを紡ぐ前に、ぎゅっと閉ざされた。

下唇を噛むような、そんな仕草。

動揺、焦燥、不安、

言の音を発する代わりにそっと、触れられたオレの…

唇。

なぞる様に這う指に、ぞくぞくとした感覚が下から上へと駆け上がってゆく。

『っ…ん』