森のお菓子屋さんへようこそ！

勇者気取りの冒険者

　スーツの男が少女を逆さ吊りにする少し前。

　鎧に身を包んだ冒険者が、お菓子屋さんへとやって来ました。友である魔法使いが行方不明となり、彼はその友を探していたのです。

「なんだ……ここは？」

　なんの変哲もないはずの小さな建物。屋根は見ごとに赤く塗られ、可愛らしい見た目でしたが、周りには涎を垂らした獣たちが集まっていました。

「この森は比較的、おとなしい動物が多いはずなのに……。」

　よくみると、庭には獣避けの呪いがかけられています。お陰で獣達は、入ってこれないようです。

どこか不気味なお菓子屋さんですが、友の手がかりを探すべく、勇気を出して足を踏み入れます。

「いらっしゃいませ！」

　幼くも元気な声が飛んできたした。店に入るなり、赤いエプロンをした少女が出迎えてくれたのです。

　しかし冒険者の視線は、少女に向けられず、冒険者は絶句していました。生まれて初めて、言葉がでないと言う現象に遭遇したのです。

　店内には、お菓子を“模した”人の臓器らしきものが並べられていたのです。

　小腸をカップに詰めて、脳みそをくりぬきアイスのようにトッピングをした「プリン」や、肌色の肉を三角に切り、どす黒い血をかけた「ケーキ」

　どれもこれも歪で、無理矢理それらしく見せているものばかり。棚や床には血が染み込んで黒く変色しています。

「何かお探しですか？ あの、よかったら、おすすめのケーキを見てください！」

　狂気に満ちた空間で、あの少女は彼の返事も聞かず、奥の厨房らしき部屋へと駆け出していきました。

　よくよくみれば、少女のエプロンは不自然に赤く染まっていて、血が染み込んでいるようでした。

　途端に男は寒気に襲われます。

　━━まさか、あんな無邪気な子供が……これを作ったのかっ？━━

　だとすると、狂っている、としか言いようがありません。だって少女は、こんな場所にいるにも関わらず、目をキラキラ輝かせていたのです。

　そんな姿で人の肉を切断する様子がふと浮かび上がり、冒険者の顔はみるみる内に青くなっていきました。

　━━こんなところに、本当にあいつがいるのか？ ━━

　辺りを見渡す限り、人らしきものは少女だけ。あとは肉になり果てた残骸だけです。

　きっと友はここにはいない、そう思ったとき、少女が戻ってきました。手には、お皿と“何か”が乗っています。

　ホールケーキを模したような、人の臓器を混ぜ合わせたそれに、目玉が二つ乗っていましたが、少女が走ったせいで、目玉が転がってしまいました。

「あ、あ！ ご、ごめんなさい……ちょっと不器用なので……で、でも、味には自信ありです！」

　おぞましさしか感じられないそれを見せられて、思わず吐きそうになり口を覆いました。転がった目玉に、見覚えがあるのです。

　白い眼球に、青く魔方陣が描かれています。この魔方陣はオリジナル。誰も真似することなんてできません。

確かに転がった目玉は、友のものでした。

男は見ていられなくなって、少女に背を向けました。

「それは……君が、作ったのか。」

　はじめて言葉をもらえたことが嬉しかったのか、少女はとても明るく応えます。

「はい！ 全部私が作りました！」

　その無邪気さが、余計に神経を逆撫でます。

「……そうか。」

　常軌を逸した空間に長く居続けたせいか、彼の思考が、徐々に歪み出しました。

　━━こんなこと、人間にできるわけがない。━━

　冒険者はナイフを手に取ります。

「あの、よかったらこれ食べてください！せっかく来てくれたから！」

　無邪気な声が、聞こえます。けれど、もう冒険者の耳には入っていません。

「だれが……誰がそんなものを食べるか、この魔女め！！」

　━━グサリ……ッ━━

　男は少女をナイフで刺しました。

　何度も何度も何度も何度も

　楽に殺さぬよう、たくさんたくさん。己の鎧を、少女のエプロンのように真っ赤に染めながら。

　ぐさり、ぐさり、ぐさり、ぐさり……

　気がつくと、少女は動かなくなっていました。

　漸く我に帰った男は、笑いだします。

「はは……ははははっ！やったぞ！魔女を倒した！これでもう誰も、犠牲にならない！」

　男は走り出しました。一刻も早く、この事を街に知らせないと。無邪気な少女を殺した罪の意識から逃れるために、自分を褒め称えます。

　そうやって、自分にしか目を向けていなかった彼は誰かにぶつかったことも、気づきません。我に返った頃にはもう、その足は地についていませんでした。

「ぎゃぁあああああああ！！！」

　真っ逆さまに崖から落ちましたが、男を見つけるものは誰もいませんでした。