転生無敗の異世界賢者 〜ゲームのジョブで楽しいセカンドライフ〜

第178話：異世界賢者は友達ができる①

「ああ、まあな」

　島国であるリーシェル公国の住民であれば、この歳まで海の経験がないのは考えづらいのだろう。今のタイミングで尋ねてきたのは、出会ってすぐでは聞きづらかったのかもしれない。

「どこから来たんだ？」

「オズワルド王国だ」

　隠す必要もないので、正直に答える。

「オズワルド……えらく遠いとこから来たんだなあ」

　二千キロといえば……日本の東京から台湾の台北くらいまでの距離なので、飛行機がないこの世界基準で考えればかなりの長距離移動だ。

　アルフレッドが驚くのも無理なかった。

「と言っても、出発したのは一昨日だからな。遠いっちゃ遠いが、そんなに遠いって感覚はないよ」

「は！？　一昨日！？」

　あ、距離だけじゃなく移動時間も常識からはズレてたんだったな。

「まあ、そこにいるスイとアースの背中に乗ってな。空の移動だと思ってるよりは近いんだ」

　眠そうに並んで休んでいる二体の竜を見ながら言う。

「なんかよくわかんねえけど、すごいことだけはわかるぜ……。おっと、じゃあ最近話題になってる賢者のことも知ってるのか？　ほら、魔族をバッタバッタと倒したっていう。確か名前は……」

　そこまで言って、アルフレッドの言葉が止まった。

「お前と同じじゃん！　まさか本人ってことはねえ……よな？」

　気づかれてしまったか。

　まあ……正式に入国しているのだから、名前に関してもまったく隠す必要はない。変に誤魔化しても怪しまれるだけだろう。

「その通りだと言ったら？」

「ただただすげえ……ってなるな。それに、ユーキが本当に噂の賢者だとしたら色々と納得できる」

　お遊びではあったが、一緒に勝負をした仲ゆえにわかることもあるのだろう。俺自身がそう感じているので、アルフレッドの気持ちは理解できる。

「まさか、本当に？」

　俺は、静かにこくりと頷いた。

　すっげええええええ！！」

　大袈裟に感激するアルフレッド。

「でも、噂は大分誇張されてると思うぞ？」

　多数の人間を介して二千キロの距離の情報が伝わったのだから、事実とは離れてしまっていることは十分に考えられる。

　もちろん新聞などの文字媒体もあるが、全ての情報は王国内ですらも公開していない。

　足りない情報を想像で補い、その解釈の違いからがデマを生むのはよくあることなのだ。

「確かな。となると……剣と魔法を両方駆使して魔族を倒したり、セルベール王を処刑したり、『大公爵』になって貴族の汚職をやめさせたり、ヴィラーズ帝国のクーデターを解決しちまったり……ってのはどこまで本当なんだ？」

　こいつ、結構詳しいな。それだけ俺は今注目されているということか。

「それは全部本当だ。事実ベースに認識の違いはないと思う」

「おおっ、じゃあやっぱめちゃくちゃすげえじゃねえか！」

　そうなるのか……？

　誇張されているかと思いきや、意外にも誇張されていなかったな。原因は不明だが……事実だけでもそこそこのインパクトがあったからなのだろうか。

「ん、でもなんで噂の賢者様が来てるんだ？　観光とかか？」

　当然の疑問である。他国の要人が用もなく国境を跨ぐケースは少ない。

　これに関しては話せることは少ないので、できれば触れてほしくなかったのだが……仕方ない。

「王国から離れた勇者の様子を見に来たんだ。ついでに観光って感じだな」

　答えた後、続けてアルフレッドの言葉の中で気になったことを一点。

「それと、『賢者様』はやめてくれ」

「ん？」

「なんていうか、急によそよそしくなる気がしてな」

「ああ、そうか。そうだな。すまなかった」

　初めからその立場として接していればなんとも思わないのだが、急に態度が変わってしまうと寂しく感じる。

「俺たち友達だもんな。様付けはおかしいもんな」

　ん、友達……？

　友達なのか……？

　確かに、今日出会ったばかりとはいえ、これまで異世界で出会った誰よりも話が弾んでいるし、腹を割って話せている気がする。

　アレリアたちとはもちろんこれ以上の仲だが、友達って感じではないし、アリスも彼女の気持ち次第では『友達』という認識ではいられないかもしれない。レグルスに関しては歳が離れていることもあり、友達というよりはパートナーという感じだ。

　前世でも、長らく友達という存在が不在だった。

　大学を卒業してからは社内以外の人間と話すことはほぼなかった。

　俺にとって同僚はあくまでも同僚であり、友達と呼べる存在ではなかった。

　結局のところ、仕事上のメリットがあるから仲良くしていただけだったのだろう。

　事実、俺が会社をクビになってからは誰からも連絡がなかったしな。

　それが悪いわけではないが、そういうものなのだ。

　俺とアルフレッドの仲は友達という呼び方が一番しっくりくる。

　ふとアルフレッドを見ると、少し不安気な目をしている。さっきの言葉は、俺にとっても友達なのかどうか、確かめる意図があったのかもしれない。

「ああ、友達だからな」

　そう答えると、アルフレッドはホッとしたような表情になった。