第177話：異世界賢者は怒られる②
こ、こいつ何考えてるんだ……？
ビンタなんて、学生時代に親父にされて以来だぞ……？
「てめえ、ユーキ！ 彼女がどれだけ勇気出してプロポーズしたかわかってんのか！ ああ？」
「……！」
「相手から好かれてて、てめえも好きなんだろうが！ しかも譲れねえ理由も浅いときた。故郷がなんだ？ 故郷抜け出してんじゃねえか。ならどこに迷う要素があるんだ？ 男なら全員受け入れてやれよっ！」
まさか、今日出会ったばかりの相手からここまで怒られるとはな……。
大人になってからは、本気で俺のためを思って怒ってくれる人なんて一人もいなかった。
「……確かに言われてみれば酷いことしてるな」
「ま、悪気がないことだけは伝わってくるがな。……だが、それがむしろタチの悪さに拍車をかけてるんだ。冷静に考えてみろ、ユーキはよりどりみどりかもしれんが、彼女たちにとってはコンペにかけられてるみたいなもんだぞ」
コンペか……。確かに、客観的にみればそうかもしれない。
「確かにな。一人に決めて二人には断るか。全員受け入れるか。ハッキリさせないと失礼だよな」
「わかりゃいいんだ。んで、俺のおすすめはやっぱ全員と結婚ルートだな」
怒りをスッと沈め、笑顔になるアルフレッド。
「ま、即決する必要はねえ。よく考えることだ」
「ああ……そうだな」
人生を左右する問題。安易にじゃあ全員と結婚しますと簡単に言うことはできないが、俺自身が固定観念で凝り固まっていたことは反省し、見直す必要がある。その上でどう結論を出すか——はまた別の話。
「おっと、それと……付き合ってるのは三人と言ってたな？」
「その通りだ。何か気になることがあるのか？」
「うむ。これは俺の勘だが……アリスって子も多分お前のこと好きだぞ」
何をバカなことを。今度は俺をからかっているのか？ と頭によぎったが、アルフレッドの表情は真剣そのものだった。
「え、それ本当なのか……？」
「あくまで勘だがな。でもまあ、見てりゃ色々わかる」
アリスとは良い友達だとしか思っていなかったのだが、まさかそんな風に思われていたとはな。いや、まあ……本人に確認したわけではないので事実かどうかは不明なのだが。
とはいえ、第三者から見てそのように見えるというのは気になるところ。
「どうしてそう思う？」
「勘だって言ったろ？ 目線、話し方、雰囲気……全部を総合的に見て感じたってことだ。なんとも思ってなきゃイチャラブパーティで自分だけ違うなんて居心地悪いはずだぜ。普通は離れていく」
アレリア、ミーシャ、アリスは姉妹ということもあり俺たちのパーティはやや変速的なので居心地に関してはわからない。だが、言われてみればそうかもな、と思わされる説得力はあった。
「多分、遠慮してんじゃねえか？」
「遠慮？」
「自分以外の三人がユーキを狙ってて、ユーキはその中の一人しか選ばない。先にアプローチをかけてる仲間に勝つ自信がなきゃ、関係を壊すかもしれないリスクを背負うのは重すぎる。そういう乙女心ってやつだろうな」
「なるほど、そういうこともあるのか」
とはいえ、今の話はアリスが俺のことを好きである前提。アリスはなんとも思っていない可能性だってある。
「もうちょっと気にかけてみるよ」
「おう、それがいい」
アルフレッドはそう言うと、今度は俺に頭を下げた。
「さっきはビンタして悪かったな」
ああ……気にしていたのか。
「いいよ、全然。他に伝える方法がなかったんだろ？」
暴力は悪と思われがちだが、必ずしもそうではない。優しい言葉でやんわりと説明されても、俺は真剣に捉えなかった気がする。
「ああ、ついついな。俺バカだから、他に良いやり方が思いつかなくてな」
本当にバカな人間は自分のことをバカだと認識できない。もちろんバカと自己認識している≠賢いだが、少なくともアルフレッドはバカではない。
しばらくして、アルフレッドは思い出したように俺に尋ねた。
「そういや、海は初めてだと言ってたが……旅でもしてるのか？」
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