トキは転生の旅を続けていた

第23話 トキ！

　だが大音量のカラオケが遠ざかると今度ははっきり聞こえた。

　男の子の声、

「トキ」

　髪の長い少女がヨシの前にいた。ストレートなマテアム特有の華やかさを秘めた子だ。特徴の有る黒い瞳にかわいい口元。詰め寄る男の子がまた乱暴に言った、

「トキ」

「いやよ」

　そっぽを向いた幼い女の子はヨシと眼が合う。目鼻立ちのはっきりした賢そうな顔で、にっこり笑いヨシの傍にやって来ると、片手を差しだした。おもちゃまがいのレーザーペンを持っている。

「買って」

「いや、いらない」

　ヨシはそっと首を振った。

　大きめなサイズのビーチサンダルを履いて、かわいらしい白い花柄のワンピースを着たその女の子が言った。

「ねえ買って」

　ヨシはまた首を振る。

「いらないよ」

「買ってくれない」

　再び女の子が小さな声で言った。その大きな瞳が、じっとヨシの目の奥を見ている。

「幾らなんだ？」

「二百ビート。このペンはとっても綺麗なのよ、だから……」

　トキと呼ばれた少女は、そのふっくらとしたかわいい顔でまっすぐヨシを見ている。

「分かった、二百ビートだな」

　ポケットから取り出した百ビート紙幣の二枚を女の子に渡す。代わりにペンを差し出したその子の指がヨシの手にわずかに触れ、

「ありがとう」

　そう言って柔らかな笑みを浮かべた。

　男の子の側に戻り、振り返ってヨシを見る彼女の顔に浮かぶやはりトキの面影。

　テーブルの上には銀色に光るレーザーペンが残された。

　けだるく、

　時間の止まった、

　路上に、

　物売りの者たちが歩いている。

　ドリンクの支払いを済ませ、ヨシはアンと一緒にゆっくり歩きだした。

　露店に色とりどりのシャツがきれいに並べられている。

　立ち止まったアンがヨシの方を向く。

　一枚のＴシャツを片手に取り、後一枚を胸に当てた。

「これどうかしら？」

「うん、いいんじゃないか」

「じゃあ、こっちは？」

　アンは真剣な顔でシャツを取り換え始めた。

「うん、いいと思うよ」

「似合ってる？」

「うん、いいよ」

「ほんと？」

「うん」

　アンが露店の女に代金を渡す。また狭く暗い歩道を歩きだすと、両手にぬいぐるみの商品を抱えた子供がやって来た。

「あ！」

「え、どうしたの？」

　立ち止まったヨシにアンが声を掛けてきた。

「忘れた」

「何を？」

「あのペンを持って来なかった」

　ヨシは今来た道を見ていた。

「引き返しましょ」

「いや、もういいんだ」

　戻ろうとするアンの手を握って止めた。

「行こう」

　どこまでも続く雑踏、二人が再び歩き出したその時だった。

「トキ！」

　後ろから男の子のさけぶ声、

「ウッ！」

　振り返るとぶつかるように飛び込んできた女の子。

　抱きとめた、

　ヨシを、

　じっと、

　見上げている。

　もうヨシにははっきり分かった。まちがいない、この子の身体にはあのトキと同じ血が流れている。

「トキ」

　呟いたヨシを見つめる、少女のかわいい唇が動いて、何か言おうとした。

　その時、

「トキ！」

　再びさけぶ男の子に身体をねじり振り返った女の子は、ヨシの腕の下をすり抜け走り去って行った。女の子の消えていった歩道を見つめるヨシを、アンが強く抱いてきた。

（なんで今言わなかったの？）

（…………）

（愛してたんでしょう）

（…………）

（打ち明ければよかったのに）

（だって、子供だったのよ）

（それはそうだけど）

　片方のトキはやっと胸の内を話した。

（やっぱり言えなかった。あのひとにトキは一人だけ、子供のトキじゃないわ）

（それもそうね、気分を変えましょ。次はどこ行こうか？）

　妙に明るい声だ。

（どこでもいいわ。あなたに任せる）

（そう、じゃあ、その前に一つ言うわよ）

（なに？）

（もう、おもいっきり泣いちゃいなさい）

（わーーーーーーーーーーーーーーーん！）