私の周りは恋うつつ

第4話 俺にもいる…

ある日結は、藤ヶ崎 竜から相談を受けた。

「実はずっと前から気になる奴がいるんだ…」

「ほぉ、それは一体どちら様です？」

いつになく真剣な藤ヶ崎に、結も真剣に聞く。

そして、すっと人差し指をとある方向へと向ける。

「あいつ…」

結は指された方向に目を向けた。

そこには、目元まで伸びた真っ白な髪に、白い肌、大きな猫背の男が、スマホを見て座っていた。

(どこかで見たような…)

結はその男を見たことがあるような気がしたが、思い出していると竜が喋り出した。

「あいつ、藤條涙（とうじょうるい）って名前なんだけど、喋ったことはそんなにないんだ。でも、何故か気になって仕方なくて…」

「喋ったことないんですか！？」

「そう、ないんだ。でも気のせいかもしれないんだが、毎日目線の先にいるような気がしてて…それで気になってるのかも…？」

結は竜の気になっているに含まれる気持ちがどういったものか、とても気になった。ただの興味であるのか、一欠片でも恋情を秘めているのか。

ただ、あの男を見つめる横顔は真剣そのもので、聞くことはできなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　○

竜から相談を受けて数日後、結は大変困ったことになっていた。

最近、結は叔父の喫茶店でバイトを始めた。姉を待つのが暇だと叔父に相談したところ、手伝って欲しいと言われたからだ。

そのバイト先に、数日前に見た男がやってきたのだ。ただ、店に客としてやってきただけだったら、特に問題はなかったのだが、絶賛脅されている。

「お前、最近竜と一緒にいるけど、竜の何？(…中略…)俺のものだから近づくなよ。次一緒にいるのを見かけたら、街中を歩けないようにしてやる。わかったな？…」

かなり抜粋したが、もっと長々と脅されていた。結は最初こそ怖がっていたが、話を聞くうちに、竜さんのこと好きなんだなこの人、と勝手に完結させて、最後の方は頷きながら聞いていた。

「あの、話は分かったのですが、そもそも藤ヶ崎さんは私のことを頷きマシーンくらいにしか思ってませんよ？」

「は？頷き…何？」

「頷きマシーンです。SNSに書き込んでいいな！を押される感じと言えば伝わるでしょうか？藤ヶ崎さんは、ただ自分の気持ちを肯定してほしいだけなんです」

あまり理解できていないといった表情でこちらを見る。

「ふーん、だからって許容できないな」

「では、先輩が話し相手になってあげてはいかがです？藤ヶ崎さんは喋ったことないって言ってましたから。それに、進展させたいのであれば、せめて喋る相手くらいでないと」

涙は無言でそのまま窓際の席に座り、何かを考え出したようだった。その姿を見た結は、あ！と思った。いつも窓際に座っているお兄さんが、藤條だったからだ。見たことがあると思った結の記憶は正しかったのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　○

あれから結は、時たま二人でいる姿を目撃するようになった。何かしらの進展があったのだろうと、自分の身を守れたことにほっとする。