まぼろしの17号

第五巻

『失礼しました・・・・私の名前は榊田則子（さかきだ・のりこ）といいます』

　彼女はそう言って頭を下げる。

『何故、盗まれたと分かるんですか？』俺の言葉に、彼女はカウンターの前から立ち上がると、意味ありげな表情をしながら、

『これから、時間はおありですか？』と言った。

『証拠を見せて下さるならば』俺は答える。

『では、行きましょう』

　俺もコーヒー代を払って、図書館を後にした。

　彼女は手を挙げ、タクシーを停める。

　行く先は目黒区の自由が丘と告げた。

　正体不明の女と一緒にタクシーに乗るなんざ、ちょっとした冒険ではある。

　俺はジャケットの上から懐をそっと触った。

　虫の知らせと言う奴だろう。

　本当ならこんな半端仕事に持って歩く必要はなかったのだが、何故か”相棒”をぶら下げて来ていた。

　彼女の顔を横目で見る。

　何食わぬ顔で前を見ていた。

　特段何かを企んでいるようにも見えないが・・・・。

　凡そ40分ほどで、タクシーは自由が丘に着いた。

　そこは古い家並みが今でも残っている、都内でも珍しい地域だった。

　その中の一軒、石造りの立派な門構えの、正に『邸宅』と言う呼び名に相応しい家の前で停め、金を払って彼女が先に降りた。

『榊田』という、大理石に刻んだ表札が門柱にかかっている。

　自然石で作られた階段を上がり、大きな玄関の前に立ち、彼女は鍵を開け、

『さあ、どうぞ』と俺を招き入れた。

”陽の当たる坂道”だったかな。

俺は思った。確か裕次郎と芦川いづみが共演した映画に、こんな家が出てきたような気がする。

　用意してくれたスリッパを履き、綺麗に磨き上げられた廊下を歩く。

　凡そ二メートルほどの廊下を歩き、大きな襖を開けると、そこは畳の上に絨毯が敷いてあり、その上に足の太い立派な応接セットが置かれてあった。

『どうぞ、お楽に』

　彼女の言葉に、俺は十分注意しながらソファに腰を下ろす。

『ちょっとお待ちくださいね』

　そう言って彼女は席を外す。

　ほんの間もなくして、朱塗りの大きな盆に、コーヒーポットとカップのセットを乗せて戻ってきた。

『コーヒーでよろしかったですか？』

『いや、飲み物は結構です。それより何で私をここまで連れてきたか、お話を伺いたいものですな』

　そうでしたわね。則子はそう言って、もう一度どこかへ行き、しばらくすると、今度は何やら黒い大きな革製の鞄を一つ提げて戻ってきた。

　それをテーブルの上に置き、小さなカギで蓋を開ける。

　鞄の中から風呂敷包みを二つ取り出し、並べて置いた。

『どうぞ、ご覧になってくださいませ』

　促されて、俺は風呂敷包みを開けてみる。

　中から出てきたのは、そう、紛れもなく

『週刊実録』

　の、創刊号から最終号までの一揃いだった。

　俺は一つ一つ、ナンバーを確かめてみる。

　その中には幻の『第十七号』もあった。

　しかし、これだけは他とは違う。

　他のはシミややけがあったり、表紙が破れていたりと、お世辞にも保存状態はよくなかったが、第十七号だけは完璧な保存状態だった。

　俺は手に取って、丹念に調べてみる。

　その理由はすぐに分かった。

　そこには『国立国会図書館』の蔵書であることを示すシリアルナンバーを記したラベルが貼ってあったのである。