プログラマー兼猫、ただいま恋愛中。

【第7話】赤茶

　翌日。今日は確か、図書搬入の日だ。俺は放課後、真っ先に図書館へと向かった。

　放課後の図書館は、暑いのに、じめじめしてうす暗かった。その中で、奥からゴソゴソと物音が聞こえる。

　本棚の裏を覗けば、高円凜々花が懸命に本を整理し、並べていた。

　俺は高円凜々花に気付かれないように、手前側の本棚を整理する。

　本棚の裏と表を分ける一枚の仕切りから、彼女の熱を感じた。

　高円凜々花が左にずれるたび、俺も左にずれる。右に動けば、俺も右に動く。そうして、高円凜々花の動きを把握し、俺は彼女の目に姿を見せない。

　そうして、約三時間が経過した。日は完全に落ち、床には俺たちの汗が滴り落ちていた。

　高円凜々花が木の香りがする古い床に寝そべる。

　俺も、そうする。

　高円凜々花は俺に気付いていないけれど、俺は二人分の熱を宇宙に送った。

「さあ、あともう半分。」

　彼女も疲弊しきっているはずなのに、一息ついてすぐ立ち上がる。足音が近づいてくる。

　暗闇の中で俺は大きな決断をした。

　猫になろう、そう思う。体が光り出し、縮む。

　時が一瞬飛んで、視点が床ほどになり、猫の目が光る。

「ニャアア」

　俺は大きく鳴いた。

「赤茶！？」

　高円凜々花がこっちに向かって駆けだし、そのまま俺を抱き締める。

　彼女の汗には小さな涙が混じっていた。

「赤茶っていう名前はね、あなたが居なくなってから決めたの。」

　彼女は俺を、強く強く抱きしめる。

「本当に、本当に、心配したんだからね。」

　俺は、流れる感情の中で、未来を想像する。

　もし、俺が高円凜々花の猫になってしまったら、登校はいつも高円凜々花の後で、下校はいつも高円凜々花より先になる。外出も簡単にはできないし、人間としての生活を営むことができない。

　それでも、猫として生きることを許してしまうぐらいに、

　高円凜々花は全てが綺麗だった。

　赤茶色の毛をぶるぶると震わせる。

　高円凜々花が、俺の体に顔をうずめるのをやめて、上を見上げる。

「待って、残りの半分の整理、終わってるわ。もしかして、赤茶が？」

「ニャアア」

　俺は頷く。

　もう一度、彼女の目が潤む。

　古びた校舎を背に、一人と一匹は、輝いていた。