プログラマー兼猫、ただいま恋愛中。

【第3話】幼馴染と親友

　にゃああ。

　目を開けて、あくびも猫色に染まっていることに、驚く。そして、時計を見る。Am6:00。横には眠る高円凜々花の顔。

　……！

　学校は？俺、どうやって行けばいいんだ？

　俺は自分の姿を見回して、ふさふさの頭を抱えた。

　人間に戻りたい！

　そう切望すると、いきなり、体が光り出す。

　一瞬意識が飛び、体におかしな感覚。

　そうして、全身を見渡せば、俺は人間の姿に戻り、服を着て、カバンを持っていた。

　髪はさっぱりとしていて、昨日、猫の状態で体を洗ったことは、反映されているみたい。

　よくわからないけど、カバンはあるし、多分、昨日と持ち物は同じだ。

　私服は昨日と同じだけれど、仕方ない。

　それと、俺はもうこの家に戻る気はない。

　そう決めたけれど、心は痛む。

　土砂降りの雨の中、傘も持たずに俺を助け、愛情をこめて俺を洗ってくれたことに、俺は高円凜々花の、可愛い一面を見た。

　去年、敗北して涙をのんだ俺たちを見下ろした冷徹な顔と、猫になった俺を愛でるその顔は、違っていた。

　ここで、俺がいなくなったら、高円凜々花は悲しむだろうし、つらいだろう。

　それでも、俺には俺のことがある。

　毎朝、高円凜々花が家を出た後に、人間に戻って学校に行き、帰りも、高円凜々花より前に家路につかなければならない。遊ぶことも、外に行くことも、ままならない。

　俺はこんな生活に耐えられる自信がないし、何より、高円凜々花が嫌いだ。

　俺は、まだ寝ている高円凜々花の顔を覗き込んで、最後に罪悪感をかみしめた後、扉を閉めた。

　小さくなる高円凜々花の家を後ろに、俺は走り出した。

★

「おはよう、楓」

「おはよう、朱羽」

　俺と名前で呼び合う相手は、俺の幼馴染である秋月（あきづき）楓（かえで）だ。短めなオレンジ色の髪が目立つ彼女は、家が隣で、生まれたときからの仲だ。

　独り暮らしを決めてからも、親の勝手な計らいで、俺と楓はアパートの隣に住んでいる。

　今日も俺たちは、部屋の前で、時間を決めて学校に向かう。

「昨日、お部屋、一日中暗かったけど、どうしてたの？」

　ヤバい。楓は色々なところにすぐ気づく。

「んー、部屋を暗くして映画見てたんだ―。」

「何の映画？」

　え、えっっっっと……。

「とっとこハム太郎かな…。」

　まずい。そんなの見たことない。

「へぇ、可愛いもの好きなんだね！」

　別に好きじゃないんだけど……。

「私、家にぬいぐるみいっぱいあるから、あげよっか？」

「えー、そんなの悪いよ、独り暮らしになっても、わざわざ実家から持ってきたものなんだよ？小さいころから一緒だったんだし？」

「だから、良いんだよー！お嫁に出す気分であげる！」

　楓が、笑う。俺も不器用に笑った。

　とそこに、見覚えのある八百屋が見えてきて

「おはよう」

　メガネの親友、倉橋亮が、曲がり角の奥からやってきた。亮もかぐやコースだ。

　亮の顔を見て、俺は昨日を思い出す。

「昨日、凄い雨だったね。」

「帰る時間違ったからだと思うけど、私が帰った時は、雨なんか降ってなかったな。」

　と楓が言う。

　瞬間的な雨だったのかな。

　そう思ったのもつかの間

「ん？俺もなんだけど。」

　と同調する亮。

　……待って。亮とは帰る時間が一緒だったはず……。

「どこらへんから、降り出した？」

　亮も大きく頭を捻る。

「亮と別れた辺り、だから、あの八百屋の前の曲がり角だよ。」

「え、あの時は晴れてたよ？」

　俺はあの時を思い出す。

　いきなり降り出した赤茶色の雨に、溶け込んだ俺の体。小さく小さくなっていき、俺は猫になった。

　まさか、あの雨は。

　俺は何も考えられなくなって、話題を変えることにした。

☆登場人物（現段階）☆

赤坂（あかさか）朱羽（しゅう）　

　役職　天城高校プログラミング科かぐやコース二年　副リーダー。

　容姿　赤髪。身長は平均的。

　備考　猫になる能力がある。

高円（たかまど）凜々花（りりか）

　役職　天城高校プログラミング科G+コース二年　リーダー。

　容姿　金髪。美少女。長身（女子の中では）。

　備考　主人公の天敵。

倉橋（くらはし）亮（りょう）

　役職　天城高校プログラミング科かぐやコース二年。

　容姿　黒髪。メガネ。身長は平均的。

　備考　主人公の親友。

秋月（あきづき）楓（かえで）

　役職　天城高校プログラミング科かぐやコース二年。

　容姿　オレンジ髪。美少女。低身長。

　備考　主人公の幼馴染。