日本で一番馬鹿にされた『悪魔』の告白

ある人殺しの末路

「簡単ですよ」

「私が貴方を殺します」

彼は涼しい顔をして、そう言った。私は何も言えずに彼の顔を見た。

「そうですね、例えば、貴方の部下の方々が散り散りになってる日がいいですね。楽に殺せそうです」

「時間帯は夜がいいですね」

「場所はお寺がいいですね。警備が薄いので」

「ご子息とは宿を分けたほうがいいですね。周囲の人は少ない方がいい」

何を言っているのだろう？　この男は。

私は問おうと思ったのだが、遮られてしまう。

「貴方はきっと天国には行けません。何せ『悪魔』ですから」

「湖のそばの草木が生い茂る山の中で、額に汗水垂らして畑を耕して」

「人里離れた山奥で、それはそれは、惨めにくらすんです」

「そして嫌なことに、自分を殺した男とずっとずっと一緒です」

「『悪魔』にはもってこいの地獄ですね」

私は馬鹿だ。

生まれた頃から、ずっとずっと馬鹿だった。

だけど、そんな私でも、彼が何を言おうとしているのかは理解できた。

けれど、私はやっぱり馬鹿で、彼に何と言っていいのか分からなかった。

そんな、私を見て能面のごとき彼の顔は、少しだけほころんだ。

「それでは。私は『悪魔殺し』の準備がありますので」

馬鹿な私は、彼に『ありがとう』と言うことが出来なかった。

　＊＊＊

あの日、私はこっそりと寺を抜けた。

彼の言う『地獄』を目指して。

地獄への道中、私は胸を弾ませていた。

これからの『地獄』での日々を想像して。

野良仕事はこれでも自信がある。

子供の頃は百姓の子とも友達だったから。

『地獄』は昔、彼と鷹狩りをしたときに見つけた秘密の場所だ。

そこに打ち捨てられた小さな家が私の『地獄』だ。

傷んだ家を修繕しながら彼を待った。

こっそり持ってきた茶器を飾って彼を待った。

「本当に懲りない人ですね」と彼が顔を顰めるのを想像しながら彼を待った。

だけど、彼は来なかった。

　＊＊＊

夜を九つ数えてから、私は『地獄』から戻ってみた。

ほっかむりをかぶって変装して。

人々は賑わっていた。

英雄の凱旋を待っているようだ。

人混みをかき分けながら噂話が私の耳に入る。

「すごいね、中国にいたんでしょ？ 毛利を攻めに」

「たった、１１日で、逆臣を山崎で打ち取ったらしいよ」

「短い天下だったね、明智光秀」

私は馬鹿だ。

『悪魔』である自分と、『悪魔』を殺した彼の末路が、そんな幸せでいいはずないじゃないか。

人殺しには報いがあるのだ。

私の膝は徐々に力が抜けていき、私はへなへなとその場にヘタリ込む。

その時、群衆がわぁ、とざわめいた。

誰かが叫んだ。

「羽柴様のおかえりだ！」

英雄の帰還を一目見ようと一気に人が押し寄せた。

誰かが私の背中を蹴った。

汚い泥にまみれた草履だった。

「邪魔なんだよ、このうつけが」

そして、私に唾を吐きつけた。

私はぼやける視界の中で人々の足を見ながら思うのだ。

ああ、私は馬鹿だな、と。