魔物狩りの相棒とはもめ事が絶えない

第3話

「遊撃隊？」

　羽衣は食堂で朝食の納豆をこねくり回して、正面で食事している俺に向かってキョトンとして聞いてきた。

「臨機応変に戦える、俺達向きだろ？」

　新しい所属先が決まり、俺達は遊撃隊に編成された。問題児の巣窟、少人数での任務で高い損耗率、長生きは期待出来ない。

「うへー、そこってヤバいとこだよね？」

「そんな事ないだろ」

「嘘ばっかし！　いらない子部隊だって聞いたことあるもん」

　羽衣は大きなため息をつくと、だらしなく椅子にもたれて、ぼんやりと天井を眺めた。

「岬先輩！」

　いきなり元気な声で呼ばれた羽衣は、ビクッとして座ったまま振り返った。

　そこには羽衣と同い年くらいの戦闘服を着てメガネを掛けた、青色の長い髪が美しい少女が立っていた。

「あさ美？」

「やっぱり岬先輩だ！　私、訓練生から本日付で第一討伐隊に配属されました、やっと先輩と一緒に戦えますのでご指導よろしくお願いします」

　羽衣はバツが悪そうに言った。

「いやぁ、私さ、こないだの作戦でミスって遊撃隊に転属されちゃったんだ。ゴメン、だから一緒には戦えないけど、あさ美には力があるからきっと上手くいくよ」

「そうだったんですか、残念です。私、岬先輩のご活躍願っています。それでは失礼します」

　踵を返し少女が帰って行くと羽衣は朝食を採る俺に向き直り、じっと眺める。

「何だよ」

　俺は眉間に皺を寄せ警戒する。

「なぐさめてくれないの？」

「は？」

「だって、カッコ悪いし」

　羽衣はテーブルの下で俺の脛（すね）を蹴った。

「痛（いって）え！」

「わかれ！　女心！」

　そう言うと羽衣は納豆をご飯にかけ一気に口にかっ込んだ。

「知るかよ！」

　転属先である遊撃隊のブリーフィングルームに入ると懐かしい顔の３０代くらいの女性に声を掛けられた。当時と同じ少年のような赤毛の短髪、戦闘と割り切っての髪型だろう。

「あら珍しい、撤退戦の英雄がこんな所に配属だなんて」

「負け戦に英雄はいないだろ」

　俺はその呼ばれ方が嫌いだった。

「でもあの時、浅波と結衣が殿（しんがり）を努めて討伐隊の本隊を逃がした。今アタシが生きているのも２人のお陰だよ」

「いや、結衣の最後の弾丸が俺を助けてくれた……　英雄がいるとすれば結衣だよ」

「で？　その可愛らしい子が新しい相棒かい？」

　彼女が俺の後ろに立っている羽衣を覗き込み言った。

「岬羽衣です、よろしくお願いします」

　羽衣は後ろから一歩前に出て、緊張気味に元気よく挨拶した。

「羽衣？　何とも意味深な……　私は栗林綾乃、ここの隊長をやっている。よろしくな！」

「うわー！　すっげえ美少女、もうウチのアイドル決定だな、羽衣ちゃんは俺が守るぜ！」

　綾乃の横にいた若い男が、羽衣の見た目だけは可憐な姿に興奮して言った。

「こっちは私のパートナーの代行者、宇垣小次郎だスケベだから気を付けなさい」

　羽衣が俺に小声で言った。

「あの人に守られちゃうかな？　アンタが守るって言わないから」

「なんならあいつとペア組んでも良いんだぜ、相性が良けりゃあ」

「あっそ、じゃあ試してみるかな」

　羽衣は俺の足を誰にも気づかれないように踏んで来た、しかも全体重をかけて。

　何で怒る？　もしかしてヤキモチ妬いて欲しいとか？　いつもキモイとか死ねとか罵倒するくせに……　

　女心は分からない。