兄の前だけドン引きなことをする妹は人前では普通なのがこわい

第7話

昼休み。

俺は、拓海にミズキ先輩が居そうな場所を聞いた。

昼食を食べ終え、拓海の予想する場所に急ぐ。

教室にはいないと思う、息苦しい場に留まることはしないよ。一人になれるのは、と拓海が教えてくれた。

俺は、下駄箱で靴に履き替え校舎を出て、ミズキ先輩を探す。

すぐに彼女を見つけられた。座りこむ彼女に駆け寄り、声をかける。

彼女の全身は濡れていた。髪やブレザーから水が滴る。シャツも濡れて、身体にはりついていた。

彼女のまわりのアスファルトは黒く濡れていて、バケツが倒れていた。

「大丈夫...ではないですよね。よかったらこれで、拭いてください。まだ使っていないので。風邪をひくので、保健室に行きましょう。先輩」

俺は、ハンカチを渡そうとするが彼女は受け取らず、俯いていた。

三分ぐらい経ったときにようやく、ハンカチを受け取った。彼女は涙を拭き、顔も拭いてから、顔をあげて、か細い声で助けを求めた。

「助け......て。お願い......します」

彼女は泣きながら、俺に抱きつく。彼女の背中を優しくさする。嗚咽がまじっている。

あの時の彼女─町居さんを思い出してしまう。

「必ず、助けます。先輩の味方です。何かあれば、先輩のもとにすぐ駆けつけます。約束します。今は保健室に行って、休みましょう。先輩」

泣き止んで何とか立ち上がった先輩のブレザーを脱がせ、俺のブレザーを掛けて、彼女の腕を自分の肩に回し、保健室に向かう。その間、俺達は一言も口にしなかった。俺自身話すことは無理だった。

足どりは重かったが何とか保健室に着いて、扉を開ける。

室内から驚きの声があがる。

「彼女、どうしたの？さあ、早く入って着替えないと。風邪をひくわ」

若い女性の品川先生が用意してくれた椅子に先輩を座らせる。

品川先生はミズキ先輩にタオルと体操服を渡す。

俺は、後ろを向いて、先輩に促す。

「後ろを向いているので、着替えてください。嫌なら、外に出ます」

「大丈夫、外に出なくても。君は見ないと思うから」

そして、衣擦れの音がして、音がしなくなり小さく声をかけてきた。

「もういいよ。こっちを見ても」

俺は振り返り、品川先生に先輩をここで休ませてほしいと頼む。先輩はベッドに横になる。

俺は横になっている先輩に訊ねる。

「嫌なことを聞きますが、これは聞かないと助けることが出来ないのでさきに謝ります。ごめんなさい。誰にやられましたか、あといつから始まりましたか。詳しく言わなくてもいいので」

俺は、先輩に頭をさげる。

「この高校に入学して、間もなくして始まった。悪口なんていつも、突き飛ばされたり、蹴られたり、水をかけられた。冬のときは地獄で寒くて、身体がふるえ、たえられなかった。あげくに服を─」

「もういい......ですっ。そこまで辛い経験を...本当にすみません。ミズキ先輩っ。最後に...首謀者を教えてください」

涙が流れて、ふるえた声になりながら頭をさげる俺。

「何で、私の名前を。名前、言いたく...ない。......身長が高く、目つきが鋭くて、身体が大きい...男子」

なんとか、先輩からいじめの首謀者の特徴を聞けた。

「本当に嫌なことを聞いてすみません。早く駆けつけられるように、先輩の連絡先を教えてください。先輩の名前は友達の拓海に聞いたんです。拓海は男バスで身長が高く、優しい顔つきの奴です」

「ああ。あの男の子か...連絡先を教える前に、君の名前を」

先輩は、拓海に心当たりがあるようだ。

「佐久間春仁です」

俺達は連絡先を交換した。

俺は、廊下に出る前に先輩に、

「保健室で寝ていたら、帰りは一緒に帰りましょう。心配なので。必ず、ミズキ先輩を救います」

と言う。

扉が閉まる前にミズキ先輩が一言。

「ありがとう、佐久間君。お願い」

俺は教室に向かった。