転生クーポンあげます！ ～魂のリサイクルとセルフ伏線で異世界を救えって？～

第1話 プロローグ

　少年は窓際により、夕焼けに染まる西の空を見上げた。窓辺に沿えた手は、五歳という幼さにふさわしく、ふっくらとしている。

　しかしその声には、大人びた落ち着きが感じられた。

「今夜だね、コニル。君が目覚めるのは」

　同じ月を見上げながら、広いこの世界のあちこちで、少年たちが同じ言葉をつぶやいた。

　今、物語が始まる。

　同じ魂を共有した、十人の人生が。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「コニル、そろそろ帰ろう」

「……うん、姉さん」

　コニルは縛り上げた藁束を積み上げると、両手をはたいて空を見上げた。夏の頃より透明度を増した空が、茜色に染まってきている。

　五歳を迎えてから始まった畑の手伝いだが、秋の収穫を迎えた今となると、かなり慣れて来た。

　二つ上の姉、ケラルのところへと歩みより、手を繋ぐ。コニルの髪は深緑、姉のは若草色だが、どちらもこの世界では珍しくなどない。

　そして、どちらの掌もガサガサ。幼いながらに農夫の手だった。それでも姉の手は暖かく、一緒に仕事を仕上げた満足感が心を満たす。

　夕闇せまる中、家路をたどる。山間にあるこの村は、冬が近づくと日の入りがどんどん早くなる。

　西の空を見上げると、細い銀色の三日月がかかっていた。

（そう言えば、僕が生れたのは秋二月三日の夜だったと、母さんが言ってたな……）

　この国では、年齢は「数え年」となる。年の初めに国中の全員が、一つ歳をとるのだ。そのため、一人ひとりの「誕生日」を祝う習慣はない。

　生れてからずっとそうだったので、コニルは疑問にすら思っていないのだが……。

（なんだろう？　なにか引っかかるような……）

　家に戻れば、両親と兄のトニオ、妹のティナが待っていた。

「にーちゃ、にーちゃ」

　二歳のティナが片言でコニルを呼びながら、とてとて駆けよって来た。「ただいま」と言いつつ抱きしめる。

「裏の畑、二人で収穫終らせのか。頑張ったな」

　父がケラルとコニルの頭をガシガシと撫でながら労った。

「ケラル、コニル、早く席につけよ」

「「はぁい」」

　兄は空腹で夕食が待ちきれないらしい。

　十歳のトニオはもう、一人前の働き手だ。今日は父と一緒に共同農地の収穫に駆り出されていたのだった。

　自宅に近い農地は、春に一家総出で開墾したものだ。しかし、その後の世話は主に半人前のケラルとコニルが行ってきた。

　食事の間は、この秋の収穫祭の話題で持ちきりだった。子供たちは皆、そわそわしてる。

　七歳になったケラルは、娘たちの踊る奉納の舞に参加できるためだ。質素なものだが、村の女たちが手作りした髪飾りがもらえる。

　コニルと兄トニオは、屋台の食べ物が待ち遠しい。

　一番下のティナだけはポカンとしていたが、兄たちや姉の話を聞いているうちに興味が出て来たらしい。

「ティナもいくー！　おまつり、いくのー！」

「はいはい、一緒に行きましょうね」

　母の膝に抱っこされて騒いでいるうちに、ティナは疲れて寝てしまった。そして、コニルたちも雑魚寝の寝床に潜り込む。

　夜が明ければ、また畑に出て仕事。これを一生繰り返す。

　次男坊のコニルは畑を継げないので、将来的には別の農家に婿入りするしかない。それでも、畑で土にまみれる生涯なのは変わらない。

　特に不満もなく、疑問も持たなかった。それ以外の生き方も、村の外の事も知らず、興味もない。

　しかし。

「うわあああああ！」

　突然、弟が叫んで飛び起きたので、トニオもケラルも驚いて目を覚ました。

「どうしたコニル！？」

「コニル！　お姉ちゃんよ、わかる？」

　びっくりしたティナが泣きだし、母親は必死に抱きしめてなだめる。代わりに父親が起き出して、子供らに声をかけた。

「一体、何がどうした？」

「わからないの、父さん……コニルが突然……」

　何が何だかわからず、家族がみな混乱する中で。

　一番の混乱の極みはコニルだった。

（誰だよコニルって、俺は新藤祐樹（しんどうゆうき）だよ。ユウキって誰？　僕はコニルだ！）

＊　＊　＊

　――ここは？　一体、俺は……。

　気が付くと、周囲は一面の白。

　――ついさっきまで、ダルい講義中で居眠りしてたんだが……

　大学の教室に霧が出るはずが無い。そうだ、こりゃ夢に違いない。なら、寝よう。寝ちまおう。

　そこで目をつぶろうとして気が付いた。瞼が無い。目を閉じれない。いや、そもそも目を開けてもいない。

　身体の感覚が、全くなかった。

　――こりゃ、エライことになったぞ！

　何か異常な事が起きた。

　新藤（しんどう）祐樹（ゆうき）二十歳はようやく認識した。

　――ああ、そうだった。突然、大きな地震があって天井が崩れて来て……。

　そこまで思い出して気が付いた。自分は死んだのだと。

　――なんてこった。やりかけのゲームが！　読みかけの連載が！　今期の話題のアニメがががっ！

　煩悩まみれで後悔しまくりである。

　――死は不平等なんだな。

　誰でも、死ぬときには死ぬ。でも、どこまで人生を謳歌したかは別だ。

　――俺、結局、一生童貞だったし……。

　しかも、「人生＝彼女いない歴」が確定してしまったのだ。生前に未練たらたらだ。

　と、その白一面の世界に、二つの染みが生じた。どんどん広がって、やがて二人の人影となる。

　一人は背の高い老人。禿頭で白く長い顎髭だが、背中はしゃんと伸びていて矍鑠（かくしゃく）たるもの。それでいて、微笑みを浮かべた姿は、まさに好々爺と言えた。

　もう一人は金髪で緑の瞳の幼女。こちらもニコニコと愛想がいい。

　二人ともゆったりした白い布を身にまとっていて、地面も何もない空間にふわっと浮いている。

　――えーと、あの……。

「わしは諸世界の主神」

「私はその妻で諸世界の母」

　――あ……神様？

　それなら話が早い。

　――急いで生き返らせてくれ！　やりかけのゲームとか、なによりまず、女とヤッたことも無いんだから！

　女と言えば目の前に女神がいる。どう見ても十歳くらいにしか見えないのに、妻で母だとは。まぁ、神様なのだからその辺は気にしても仕方がない。

　――お願いします、女神さま。一発ヤラせてください！

　新藤祐樹は断じてロリでもペドでもないが、それこそラストチャンスだ。死んだ気になって頼み込む。何しろ、もう死んでるから本気だ。

　幼女な女神はきょとんとした後、傍らの夫を見上げてニヤリと笑った。

「なんか生きの良い魂が来たよ♡」

「うむ。これなら耐久性がありそうじゃの」

　こほん、と女神は咳払いして話しだした。

「えーっとね、そっちのチャンスはこれからいくらでもあげるから、まずは話を聞いてね」

　というわけで、とりあえず正座……をしたイメージ。何しろ、脚も何もない。

「それでね、私が産んだ世界の一つ何だけど。まあ、よくある『剣と魔法』の世界、って設定にしたの」

　目の前に、その世界の年表が表示された。

「で、なるべくヒト族と魔族のバランスを考えたのに、どうしてもこの時点で最終戦争を起こして、どっちも滅びちゃうのよね」

　――はぁ……で、まさか俺にその世界を救えと？

　出たよ。これが例の異世界転生か。あの続きを見損ねたアニメそのまんま。

　ありきたりではあるが、転生と言えば特典（チート）だ。「俺ＴＳＵＥＥＥ！」が出来てハーレムな人生なら、それくらい頑張っても良いぜ！

　……と思うくらいには現金なオタクなのが、この祐樹という青年だった。

「まぁ……そうなんじゃがな。ちと、わしらの方も逼迫（ひっぱく）しておってな」

「あまり……その、強力な特典って、付けて上げられないの」

　すると、男神の方がギロリと女神をにらんだ。

「そもそも、おぬしが調子に乗って世界を産みまくるからじゃ！」

「なによこのハゲ！　あんたも億年単位で溜めまくってたじゃないの！」

　いきなりバッと左右に分かれて身構えた二柱は、格闘ゲームそのままにバトル開始。

　――スッゲー！　これが神技（かみわざ）の応酬か！

　さすがに神々の闘いは神がかってる。残像を残した猛スピードだ。うなりを上げる鉄拳、雷光をまとう蹴り。

　……しかし、しばらく見ていると飽きてくる。

　祐樹は声をかけた。

　――あの～、夫婦喧嘩は馬も蹴らない、と言いますし。

　ピタッと二柱は止まり、それぞれが突っ込んだ。

「それを言うなら、『犬も食わない』だよ！」

「全くもって、近ごろの大学生の国語能力は酷いのう……」

　――すみません。

　素直に謝る。そして懇願。

　――ところで、世界を救うなら……お約束ですよね。

　いわゆる特典。チートと呼ばれるものだ。さっき何だか、気になる言葉が出たようだが、そこはあえて無視して。

「なので、これをお主に授ける」

　目の前に、十枚つづりの切手のような紙が現れた。五枚ずつ二列に並んでいて、金地に黒で一から十まで数字が振られている。

　幼女な神が解説を始めた。

「これはね、『転生クーポン』。この世界で一生を終えたら、このクーポン一枚ごとに一回、人生をやり直せるの」

　いかにも安ピカで、胡散臭いアイテムに見えた。