BLACK TRIGGER

エピソードⅠ－Ⅱ：奪われた花嫁

セントラルシティ駅は、この街全体を繋ぐ大事な路線だ。

　住宅街、歓楽街、工業地帯など。クルマを持っている人間は高架道路――ハイウェイを使えば瞬く間に目的地に辿り着ける。

　しかし現在の車は価値が高い。おまけにガソリンも高く生命保険もやけに割高だ。

　なので持たない選択肢を持つ者も増えている。だから彼らにとってこの鉄道は生命線のようなものだ。

　日本から送られてきた鉄道社員たちが日夜車両の点検、レールの確認を行い、安全を確保している。

　そんな彼らが恐れるのは、鉄道の遅延だろう。それを起こさない為に毎夜点検をしているのだが･･････。

　「――で、なんで自殺しようとしたんだ？」

　駅構内の駅長室。駅長から詰められている少年は生気を無くした顔で俯く。

　この少年は今朝に自殺しようとした。それも一番人が混む時間帯にだ。

　そうなれば遅延どころの騒ぎではない。半日は駅が使えなくなり、収益が下がる。

　また乗客にも不満が残るし、不気味がられるだろう。一人の死によって多くの人間が不利益を被るのだ。

　「あのねぇ、黙ってないで何か言わないか」

　イライラが目に見えて分かる駅長に、少年は何も答えずに俯いたままだった。

　「まぁまぁ。駅長。彼の身柄は我々、軍警察が引き受けます。とにかく事故が無くてよかったと思わないと」

　少年を庇うように駅長を宥めるのは、軍警察の制服を着たブライトだった。

　彼が駅構内でイーサと電話をしていた時、たまたま目に入った彼が線路内に落ちそうだった所を助け、今に至る。

　「ですが刑事さん。これは営業妨害ですよ」

　「その事も含めてきっちり説教もします。しっかり反省もさせますから」

　ウーン、と数秒唸った後、ため息をついた駅長は少年の顔を上げた上でこう言った。

　「坊主。二度と死のうなんて思うな」

　その言葉にも反応しない少年を連れて、ブライトは駅から近くのカフェに移動した。

　道中、何度も大きなため息をつく彼を心配しながら、お気に入りのカフェのドアを開ける。

　出来る限り一目の付きにくい席を指定し、何かを察した店長は奥の席へと二人を案内した。

　ブライトはいつものコーヒーと少年の為にサンドイッチを頼む。注文を聞き入れた店長は厨房へと消えていった。

　コーヒーが出来上がるまで時間はある。その間、少年に何があったかを聞くことにした。

　「さて、駅長の手前あんな事を言ったが･･････話辛い内容だろ？」

　「･･････」

　「無理に話そうとしなくてもいい。ただ、これだけは聞いてくれ」

　「ありきたりな言葉だが、命は大事にしてほしい。君の両親も、友達も、関わった人たちが悲しむ事になる」

　「それに俺も悲しい。救えたはずの命が救えなかったというのは、思いのほか心に来るからね」

　「･･････はい･･････」

　「分かってくれたならいいんだ。命は大事に、ね？」

　そうこうしている間に注文していたコーヒーとサンドイッチがテーブルに届く。

　サンドイッチを少年の前に置き、ブライトは温かいコーヒーを口に含む。

　その時、少年の顔が僅かに上がった。

　「･･････あの･･････刑事さん」

　「ん？遠慮なく食べてくれ。俺の奢りだから」

　「いえ･･････その･･････ありがとうございます･･････」

　そう言って少年はサンドイッチを一つ手に取り、口に運ぶ。

　ぽろぽろと零れる涙がテーブルを濡らす。それを見て、ブライトは思う。

　（相当深い訳があるようだ･･････）

　やがて二つあったサンドイッチを全て完食した少年は、自身の名を『トキオ・ハルマ』である事を明し、なぜあのような事をしたのかを語りだした。

　「成程な。彼女さんが･･････」

　「はい･･････あまりにも突然だったので･･････それに･･････」

　トキオの携帯に流れる、複数人の男と交じり合う少女の性行為の動画。別れの挨拶にしては些か凶悪過ぎる内容だった。

　「どうしても･･････信じられないんです･･････彼女はこんな事をするような人じゃないのに」

　「行為を行っている最中に首筋に注射器か･･････」

　ブライトが巡査として就任してから半年が経過していた。その間、彼は様々な薬物の情報を耳に入れていた。

　その中でも多かったのは動脈に直接流し込むタイプの麻薬だ。媚薬とも言われるそれが流行りだしたのはつい最近だが。

　「推測だけど、彼女は薬を打たれて意識が混濁した状態だったんじゃないか？それで別れを告げさせたのかも」

　「だとしても、ここまではっきり言ってるんですよ？それもそれで悲しいけど･･････」

　確かにそうだ。意識が混濁しているとはいえ、彼女の動きは速い。なら最初から別れを決めていたのか。

　ではなぜ、動画の中の彼女は泣いている。目を充血させながら快楽に浸っているようにはとても見えない。

　（最近流行りだした麻薬の効果は、意識を明確に保ちながら全身の感覚を倍にする効能だ）

　（この薬を打ち込んで性行為を行った者は二日三晩、寝ずに性行為を行っていたと記録があった）

　その後、使用者は激しい痛みと飢えの症状を現した、とも記憶している。

　また使用した人間から話を聞いた所、「まるで生まれ変わったような気分だった」と話していた事から、軍警察内部ではこの麻薬を『NB』、ニューボーンと名付ける事にした。

　今回もその『NB』が原因かもしれない。だとすれば彼女も――。

　「最悪の形、彼女を逮捕する流れになるな」

　そう呟くと、トキオは驚いた顔でブライトを見つめた。

　「ああ、勘違いしないでくれ。治療の為の逮捕だ。常習犯として捕まえる訳じゃないよ」

　「それならいいのですが･･････。あの、もし常習犯で逮捕されたら･･････」

　「それなら君も知っている筈だ･･････銃殺刑だ」

　そればかりは法律だから変えられない。それはトキオも分かっているが、納得はしていない様子だった。

　「それに治療も一筋縄じゃいかない。年間でこれだけの金額が発生するからな。もしそうなった場合、彼女のご両親の負担になるだろう」

　そうなれば、今の状況なら必ず彼女を捨てるだろう。只でさえ生きていくのに必死なのだ。

　だからと言って見過ごすわけにはいかない。彼女を、そしてトキオをこれ以上悲しませたくはなかった。

　「トキオ君。このデータのコピーを取っても構わないか？我々で調査したい事がある」

　「わ･･････わかりました」

　「ありがとう」

　そう礼を言って、彼の携帯からブライトの携帯へとデータをコピーする。

　無事に転送が終了したのを見届け、携帯を彼に返した。

　「言わなくても分かるとは思うけど、あまり口外しないようにな。君の今の状態を狙って、危ない奴らが迫ってくる危険がある」

　トキオは静かに頷く。

　「そして、危ない橋は渡らない事だ。もしも彼女の行く先が分かったら自分の手で救おうとか思わず、俺に電話してほしい」

　「分かりました･･････気を付けます･･････」

　自分の携帯番号が書かれた紙をトキオに渡す。

　そして店長を呼び出すと、もう一杯コーヒーを頼んだ。

　「あ、君は何を飲む？これなんかどうだ？」

　そう言いながらトキオの了解を待たずして注文を済ませる。

　「あの･･････ブライトさん時間は？」

　「大丈夫だよ。今日は非番･･････にさせられたから。時間は一杯ある」

　そう言って笑顔を作ると、少年にもわずかながら笑顔が戻ってきた。

　後は気にも留めない雑談を繰り返す二人の前に、コーヒーと、巨大なパフェが置かれたのを見て、驚く二人を他所に店長は含み笑いをしたのだった。