第97話 追い詰められるナベニ軍
●○●
決戦の地は、銀貨の発行元として有名な
延々、畑や草原を行軍してきた帝国軍はついに、その牧歌的でありながら代わり映えのしない景色から解放され、目標地点のウォロコの町を一望していた。現在は、その大きな城塞都市の動向を監視できる、なだらかな丘陵に陣を張って、旅の疲れを癒しているところだ。
ただ、堅牢さが窺えるウォロコの城塞都市だが、平城であり、水の手は引き込んでいる川のようだ。ここを堰き止めれば、水攻めも可能だろう。いや、向こうもそれはわかっているだろうし、なんらかの手を打ってはいるか。
それに、水攻めが上手くいけば、早期の降伏、開城もありえるだろうが、そうでなければ力攻めか、籠城戦という事になる。そして、あの城塞都市を一息に武力制圧するなんてのは、不可能に思える。すんなりと敵軍を蹴散らせるとも思えないし。
ナベニ軍に籠城されたりしたら、いくら帝国軍が数的に有利でも、かなり攻めあぐねるだろうなぁ。ここから長期戦になるのか……。まぁ、そのときはさっさと帰って、ディラッソ様の方に行こう。
「いえ、どうやら敵は打って出て、野戦で決着を付ける腹積もりのようです」
そう思って、籠城戦になったらさっさと帰るとベルントさんに伝えたら、彼は首を横に振って答えた。僕は驚いて聞き返した。
「え？ なんでです？ 相手方は八万近くの軍勢でしょう？ 帝国軍は十万と少し。戦力が足りてないのでは？」
「理由は、時間と士気の二点です」
時間と士気？ ああ、なるほど。つまり、時間をかければかける程ナベニ軍の士気が下がって、反乱や内部分裂の可能性が高まり、軍団を維持できなくなる可能性が高いという話かな？ 籠城戦とか、神経すり減らしそうだしね。おまけに、援軍が来る予定もない。無限に時間稼ぎをするわけにもいかない以上、さっさと打って出て、一か八かの勝負に出るという事か。
「ナベニ軍は現在、かなり切迫しています。籠城戦ともなると、八万という軍勢が逆に大きく足を引っ張ります。外から物資を運び入れる事が出来ない籠城戦では、早々に兵糧も底を突きましょう。敵は、この戦に時間をかけられないのです」
「なるほど。軍が半分、いや四分の一とかなら、長期の籠城もできたかも知れません。となると、もしかすればナベニ単体の方が、籠城戦的にはマシだったかもしれませんね」
ただ、そうなると援軍もない状況で、延々帝国に対峙して城郭内に引き籠らないといけない。それこそ、城壁内はギスギス培養装置になる。
帝国はこのウォロコを包囲しつつ、周囲の
「さらに、彼らを追い詰めているのが、いま現在ナベニ共和圏で流れている噂です」
「噂ですか？」
「はい。
ベルントさんが実に嬉しそうな笑顔で、僕に語りかけてくる。間諜として役目を果たせる事が、嬉しくて仕方ないといった様子だ。
対する僕は、内心とても驚いていた。
「え？ あ、ああ……。な、なるほど。そこまで上手くいったか……。ちょっと予想外でしたね。味方の鼓舞がメインの狙いでしたが……」
「民草にとって、戦争の大義名分なんてものは、基本的には二の次です。徴兵の義務を果たす、もしくは報酬を得る事が、彼らが戦に参陣する理由です。まぁ、故郷を守りたいという思いがないとは言いませんが……」
いままさに、その故郷を侵さんとしている自覚があるのか、ベルントさんの口調がわずかに淀む。とはいえ、そこまで強い葛藤でもないようで、すぐに気を取り直していた。
「ですが、自らが英雄に討伐される、悪役に立ったという自覚が生じてしまえば、民らも素直に戦えはしません。反乱騒ぎが起こる事までは期待できないでしょうが、少なくとも、士気には多大な支障が生じましょう」
「さらに、その毒は最初の一点目である、時間によってさらに回るという算段ですか。流石は音に聞こえた【暗がりの手】ですね」
きっと、この情報工作の為に、彼らもかなりの労力と人命を割いた事だろう。結果、敵軍の籠城策を根底から挫くとなれば、やはり流石と言わざるを得ない。タチさんが影の巨人と恐れられるのも、納得の暗躍ぶりである。
「ハハハハ。ご謙遜を」
「うん？」
「え？」
あれ？ なんか会話が噛み合ってない？
「ショーン殿、竜たちの食糧の事なのですが……おっと、お取込み中でしたか。失礼……」
駆け寄ってきたシモーネさんが、ベルントさんの存在に驚き、謝罪をしてから離れていこうとする。顔見知りとはいえ、ベルントさんは【暗がりの手】の中でも、そこそこ重要人物のようだと察しているようだし、シモーネさん的には恐縮してしまうのだろう。
そんな彼に、僅かに口元だけで苦笑するベルントさん。普段は無表情に近いのだが、所々で感情表現が顔に出る人だ。まぁ、グラに比べれば彼くらいの無表情など、鉄面皮どころか餃子の皮が貼り付いているようなものだ。その表情を読む事など、児戯にも等しい。
その皮も、変幻自在のホフマンさんくらいになると、逆にその奥にある真の表情を読むのが難しくなるのだが……。
「おや、ザナルデッリ殿。いえいえ用件は既に終わって、いまは世間話に興じていただけですから。それでは、ショーン殿。私はこれで失礼」
「ええ。くれぐれも、ウカの件、よろしくお願いしますね」
「勿論。我々にとっても生命線ですから」
そう。今日、ベルントさんの元を訪ねたのは、くれぐれもウカに手出しをしない事を約束させるのと、万が一帝国軍の何者かが手出ししてくるようであれば、こちらも実力行使をする由を伝える為だった。
これで一応は、もしも問題が発生しても、こちらの非とされる事はないだろう。まぁ、帝国軍全体で結託されるとどうしようもないが……。
「お邪魔でしたか？」
「いえ。本当に、用件は伝え終えたあとだったので大丈夫ですよ。それで？ 竜たちの食糧の件でしたか？」
「あ、はい。実は、マフリースから離れたせいで、現地調達できる肉の量が減っておりまして……」
やはり竜の食糧問題は、行軍中はかなりのネックになるな……。特に、ベルトルッチは餌となるモンスターの絶対数が少ない為、行軍中に現地で得るのがなかなかに難しい。
とはいえ、絶対に不可能というわけでもない。野生の狼だの熊だのを、【
「できるだけ、兵士たちの食料には影響を及ぼさない方向でお願いします。最悪、僕か
「はい」
食べ物の恨み程、怖いものはない。戦場で背中を気にしなくてもいいように、竜たちの餌は自前でなんとかしたいものだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます