反逆の翼―祖国に見捨てられたエースパイロットは空を求め、敵国の英雄へ

第29話 アンダーコントロール

「一機で迎撃する気か？　レーダーで確認できるだけでも敵は6機はいる。

　……正気じゃない。どうかしている」

「核ミサイルを撃ち込んでくる奴らも正気じゃない。

　AWACSなら最善の選択だということが分かる筈だ。

　これ以降は無線傍受を避ける為、ガルム基地との無線のみにする、通信終了アウト」

　AWACSからの制止、若しくは苦言を一蹴すると、彼は状況を整理する。

　尻目に見えるのはちりじりになって逃げる味方、彼らも作戦の為のキーパーソンだが、結局敵に向かっていくのは彼一人だけだ。しかも武器はまだ持っていない。

　とにかく時間がない。

「フィオナ、奴らの核ミサイルのコントロールを奪う。

　出来るか？」

「航空無線、FCSにECM……この電波の中から、その信号を？

　……やってみる、15分、いや10分時間を頂戴」

　彼女の所要時間を聞いて、シュワルツは舌打ちを何とか堪える。

　今から言うことは、かなりの無茶を言っていると彼自身理解できているからだ。

「悪い、本当に悪いと思っている。

　……3分で信号を探しきってくれ。

　すぐに仕留めなきゃ他の奴らが死ぬ、やるんだ」

　返事は中々返ってこない。

　ただ、根気よく懇願している時間は無い。

「フィオナ、聞け。聞くんだ。

　俺とお前の間には契約がある。

　契約通り、俺は命を懸けて戦う、だから、お前には俺の戦いを全力でサポートする義務がある。

　やれ、やるんだ。

　これは命令――」

　シュワルツは口を噤んだ。

　違う、こんな脅し文句が言いたくて空を飛んでいるわけでは無い。

　もっと、単純に。

「飛ばせてくれないか。

　頼む、まだ飛んでたいんだ」

　返事は帰ってこなかった。

　ただ、耳を澄ますと、無線機の向こうからキーボードを高速で打つ音が聞こえて来た。

　恐らく、シュワルツがやれと言った時にはやっていたのだろう。

　やがて、その音も消えた。

　シュワルツが意図的に消したのだ、彼女を集中させるためでもあったし、傍受を防ぐための無線封鎖だ。

　シュワルツはその間も、敵に最短かつ、発見されぬよう、雪の降る山肌をサーキット走行のようにギリギリで駆け抜ける。

　それでも、何時かは敵機に捕捉されてしまう。

　だが、急がなければ手遅れだ。

　彼にできることは接敵前に、彼女の送ってくるデータが間に合うのを祈るだけだ。

　接敵まで、一分。

　60秒。

　50秒。

　40秒。

　30秒。

　20秒。　

　Data Updating

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　多目的ディスプレイに、理解不能な緑の数列が流れ出る。

　とてつもないスピードで、下へ、下へとスクロールされていく。

　そして、ラファールが敵に察知されたと警報を鳴らしたその時、全てが完了した。

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　SEE YOU AGAIN.

　シュワルツにとって、理解不能な数列ばかりだったが、最後の文字列だけは理解できた。

　一つ息を吐き、彼はECMを発動した。

　◇

「初弾を躱したか。

　ククク……まさしく迷える子羊じゃないか」

　アルフレッドはレーダー上で逃げ惑う点を見て、笑みを浮かべていた。

　ただどんなに逃げようとも、最早逃げられない。

　グリペンの位置情報を連邦がモニタリングし続け、新兵器を使って先手を取ったのだ。

　敗北はあり得ない。

　だから、初弾を回避されたのにアルフレッドは余裕綽々なのだ。

　いや、新兵器が当たらなかったというアクシデントに対し、冷静沈着に対応した自分。

　これには上層部も新兵器の性能ではなく、それを完璧にコントロールした自身を認めざる負えない筈だ。と考えてすらいる。

「なぶり殺しにするだけだ。あの男のようにな。

　精々足掻くがいい、蠅どもめ――ん？」

　<WARN NUKE STBY

　 WARNING MISSILE UNDER CONTROL >

　とても奇妙なことが起きた、何もしてないのに、核攻撃警告音が流れている。

　更に奇妙なことが起きた、なんと勝手にミサイルが発射されたのだ。

（なんだ？何が起きている？

　AWACS（空中管制機）からのデータリンク射撃でもできるのか？

　 いや、聞いてないぞ）

　首をひねりながらも、マニュアルを開こうとするアルフレッド。

　と、ほぼ同時にレーダー警報が鳴った。

「ええい、クソ。

　来たのか、うっとうしい蠅共が……」

　ミサイルのことを懸念するか、敵機の対処が先か。

　とにかく、事態の把握の為にマニュアルから顔を上げたアルフレッド。

　突然、彼の眼前の空は強烈な閃光を放った。