正義の門

⌘第10話 新王即位の日

　あまりの嬉しさに、声も出なかった。

　信じていてよかった、報われる時が来たんだ！

　ミックは父と顔を見合わせ、逸る気持ちを抑えながら神堂の扉の封鎖を解き、片手でやっとの思いで扉を開け放った。

　だが、ミックの目に飛び込んできたのは、喜びに沸く信者たちの姿ではなかった。

　アイロンのかかったワイシャツに紺のネクタイ、二つボタンの紺のジャケット。

　そこに立っていた者たちが着ている警吏の制服に、言葉を失った。目を見開く。

「一昨日の夜、先代国王が崩御なさった。昨日即位された新国王が、ルクス教徒撲滅の法を出された。よって、お前たちを逮捕する」

「なんですって！」

　父が叫んだが、ミックはただ警吏を見上げるしかできなかった。

　王が死んだ。

　金曜の夜。

　即位。

　ルクス教徒撲滅の法。

「即位されたのは、どちらですか」

　警吏は迅速に答えた。「王太子殿下だ」

「王弟殿下ではないのですか」

　警吏は短く首を振った。

　状況がよく掴めないミックは震えながら後ずさりしようとしたが、その前に警吏に左腕を掴まれていた。ひどい痛みが走ってミックの顔が歪んだ。

　振り返ると、別の警吏が父を引きずり出そうとしているところだった。

「やめて！　父さんは怪我をしているんだ！」自分の怪我も顧みずに叫んだ。ミックの叫びは無視された。

　目の端にルクスさまが映る。

　慈愛の象徴、ルクス教徒の心の拠り所である、ルクスさま。

　銃弾に傷つき力を失ったルクスさま。

「ルクスさま！」

　神の名を呼ぶと、腹を一発殴られた。ミックは悲鳴を飲み込んで押し黙った。

「王が死ねば」確かにそう言っていたはずだ。

　実際に王は死んだ。

　頭が混乱してきた。先週ここを出て行ったルクス教徒たちはどうなったのか。武装蜂起は失敗に終わったのか。もしかして皆殺されて……。

　嗚咽が漏れそうになるのを歯を食いしばって耐える。

　ミックは警吏に引き立てられて、神殿の外へ引っ張り出された。

　一年ぶりに出る、神殿の外。それは眩しいなんてものではなかった。丘の上のミックたちの神殿を取り囲むように、野次馬がずらりと並んでいて、ミックを指さしていた。

　嘲笑の声があちらこちらから聞こえる。どの人間も、ユス教徒か。ミックはその者たちを睨みつけた。だが、彼の眼差しはそこにいる誰に対しても、真っ直ぐには届かないように思われた。

　ミックの表情が変わったのは、「……神依士（かむえし）さま」とささやく声が耳に飛び込んできたからだ。

　その小さな姿はすぐに見つかった。

　孤児のミナが、つぶらな瞳を潤ませて、悲痛な表情で彼を見ている。

　ルクス教徒。

　この場にいるただ一人の味方の、孤児の少女。

　神を信じるその瞳は、絶体絶命の神依士見習いに、ほんの少しの勇気を与えてくれた。この少女を守る小さな勇気を。

　ミックは力を込めて叫んだ。

「黙れ！」

　群衆は余計にミックを嘲笑うだけだったが、ミナはひっと息を呑んで口をつぐんだ。

　そうだ、それでいい。

　ミックの名を呼んで、見つかったりしてはいけない。

　彼女から視線を外すと、そこにミナの兄の姿が見えた。

　ざまあみろとでも言わんばかりの表情でミックを見下ろしている。

　ミックはその兄からも視線を逸らした。

　ルクス教徒撲滅の法は孤児にも適用されるのか。

　そこにいる小さなか弱い信者も捕らえようとするのか。

　逃げてくれ、ミナ。

　隠せ。隠れろ。

　遠くに逃げるんだ。

　警吏からも兄からも。

　二頭引きの護送馬車に父と共に乱暴に押し込まれた。

　もう外の様子は分からなかった。

　すぐにがたごとと動き出す音がした。

　ルクスさま……。