⌘第10話 新王即位の日
あまりの嬉しさに、声も出なかった。
信じていてよかった、報われる時が来たんだ!
ミックは父と顔を見合わせ、逸る気持ちを抑えながら神堂の扉の封鎖を解き、片手でやっとの思いで扉を開け放った。
だが、ミックの目に飛び込んできたのは、喜びに沸く信者たちの姿ではなかった。
アイロンのかかったワイシャツに紺のネクタイ、二つボタンの紺のジャケット。
そこに立っていた者たちが着ている警吏の制服に、言葉を失った。目を見開く。
「一昨日の夜、先代国王が崩御なさった。昨日即位された新国王が、ルクス教徒撲滅の法を出された。よって、お前たちを逮捕する」
「なんですって!」
父が叫んだが、ミックはただ警吏を見上げるしかできなかった。
王が死んだ。
金曜の夜。
即位。
ルクス教徒撲滅の法。
「即位されたのは、どちらですか」
警吏は迅速に答えた。「王太子殿下だ」
「王弟殿下ではないのですか」
警吏は短く首を振った。
状況がよく掴めないミックは震えながら後ずさりしようとしたが、その前に警吏に左腕を掴まれていた。ひどい痛みが走ってミックの顔が歪んだ。
振り返ると、別の警吏が父を引きずり出そうとしているところだった。
「やめて! 父さんは怪我をしているんだ!」自分の怪我も顧みずに叫んだ。ミックの叫びは無視された。
目の端にルクスさまが映る。
慈愛の象徴、ルクス教徒の心の拠り所である、ルクスさま。
銃弾に傷つき力を失ったルクスさま。
「ルクスさま!」
神の名を呼ぶと、腹を一発殴られた。ミックは悲鳴を飲み込んで押し黙った。
「王が死ねば」確かにそう言っていたはずだ。
実際に王は死んだ。
頭が混乱してきた。先週ここを出て行ったルクス教徒たちはどうなったのか。武装蜂起は失敗に終わったのか。もしかして皆殺されて……。
嗚咽が漏れそうになるのを歯を食いしばって耐える。
ミックは警吏に引き立てられて、神殿の外へ引っ張り出された。
一年ぶりに出る、神殿の外。それは眩しいなんてものではなかった。丘の上のミックたちの神殿を取り囲むように、野次馬がずらりと並んでいて、ミックを指さしていた。
嘲笑の声があちらこちらから聞こえる。どの人間も、ユス教徒か。ミックはその者たちを睨みつけた。だが、彼の眼差しはそこにいる誰に対しても、真っ直ぐには届かないように思われた。
ミックの表情が変わったのは、「……
その小さな姿はすぐに見つかった。
孤児のミナが、つぶらな瞳を潤ませて、悲痛な表情で彼を見ている。
ルクス教徒。
この場にいるただ一人の味方の、孤児の少女。
神を信じるその瞳は、絶体絶命の神依士見習いに、ほんの少しの勇気を与えてくれた。この少女を守る小さな勇気を。
ミックは力を込めて叫んだ。
「黙れ!」
群衆は余計にミックを嘲笑うだけだったが、ミナはひっと息を呑んで口をつぐんだ。
そうだ、それでいい。
ミックの名を呼んで、見つかったりしてはいけない。
彼女から視線を外すと、そこにミナの兄の姿が見えた。
ざまあみろとでも言わんばかりの表情でミックを見下ろしている。
ミックはその兄からも視線を逸らした。
ルクス教徒撲滅の法は孤児にも適用されるのか。
そこにいる小さなか弱い信者も捕らえようとするのか。
逃げてくれ、ミナ。
隠せ。隠れろ。
遠くに逃げるんだ。
警吏からも兄からも。
二頭引きの護送馬車に父と共に乱暴に押し込まれた。
もう外の様子は分からなかった。
すぐにがたごとと動き出す音がした。
ルクスさま……。
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