ダークブルー

第9話 リベンジ

「奴らは俺が軍隊上がりであることを知らないから、油断したんだ。俺は奴らがいなくなってから、自分で手錠を外して自由になった」

「手錠なんて、どうやって外すの？　しかも吊るされていたのに？」

「逆上がりの要領で、怪我のない足を鎖に巻き付け、逆さ吊り状態になる。そうすれば手は動かせる。それで関節を外し、手錠をすり抜ける。身体のあちこちが痛くて、大変だったがな」

　グレースは私を、まるでスパイみたいだと言った。しかし命が掛かれば、人間誰でも必死になる。

　部屋も廊下も全てコンクリートがむき出しで、湿度が異常に高い。つんと鼻をつく臭いが充満していた。

　いつも拷問で使う部屋なのだろう。血や死体や薬品の臭いが、壁に染み付いてる。

　ドアの鍵は、針金二本でどうにかなった。廊下には見張りもいない。

　私は何か武器になる物を探しながら、薄暗い廊下を注意深く進んだ。

　そのうち、誰かのうめき声が聞こえた。私は一つ一つのドアに耳を当てて、その声のする部屋を探り当てた。

　声の聞こえる部屋に、鍵は掛かっていなかった。

　様子を探りながらゆっくりドアを開けて、私は自分の目を疑った。

　部屋の中には、血だらけになったレイチェルが吊るされていたからだ。

　彼女の頬には、縦にナイフでえぐられた、深い傷があった。彼女も俺と同じように、拷問を受けたようだ。

　私は彼女を下ろし意識を確かめると、彼女は目を開けて、苦しそうに言った。

　早くここから逃げて、と。

　そんな目に遭い、自分が虫の息だというのに、彼女はまだ他人の事を心配している。

　それから彼女は、嗚咽を漏らして暫く泣いた。

　私は無性に腹が立った。

　奴を生かしておけないと思ったが、自分の身体もぼろぼろだから、とにかくレイチェルを連れてそこから逃げるのが先決だった。

　復習はそれからでも遅くない。奴らに気付かれる前に、どうにか屋敷を抜け出さなければならないのだ。

　彼女に肩を貸して、廊下へ出る。

　頭をフル回転させ、連れてこられた時の状況を思い出そうとしたが、何も分からなかった。

　半ば途方に暮れた時、レイチェルが、その屋敷に外へ逃げるための通路がある事を教えてくれた。

　非常用で、そんな抜け道を作っていたのだろう。

　そこへ通じる入口は、部屋の扉で偽装され、普通の部屋と見分けが付かないようになっていた。

　私たちはどうにかそこから外へ出て、その後ジェイソンに助けを求めたのだ。

　私は一旦ここで、話を止めた。長く話したせいで喉が乾いたからだ。

「それで二人は、助かったのね？」

　それまで息を飲んで私の話を聞いていたグレースが、ほっとしたように言った。

　私は冷蔵庫から取り出したミネラルウォーターを一口飲んで、彼女へ教えてやった。

「レイチェルは、ジェイソンの車の中で死んだよ」

　グレースは顔面を硬直させ、言葉を失った。部屋の静けさが、一瞬で度を深める。

　私は構わず、話を続けた。

　私は彼女の世話になった事を、つくづく後悔した。そして、エリックを許せないと思った。

　復讐しなければ、気が収まらない。

　その後はジェイソンに匿（かくま）ってもらいながら、身体の回復をじっくり待った。リハビリも積極的にやった。

　いや、リハビリなどという生易しいものではない。軍隊のトレーニング以上の、過酷な訓練だ。

　私は突然、復讐という、強烈な生きる目的を持ったのだ。

　奴らにやられた肋骨が繋がるまで、二ヶ月も掛かった。

　私はそれから、戦闘の準備を始めた。

　銃とアーミーナイフを集め、手製の手榴弾まで作った。武器はいくらあっても良かった。エリックの屋敷へ、一人で奇襲をかけるつもりだったからだ。

　ジェイソンには、五百メートル離れた鉄塔の上に待機してもらい、ライフルで援護射撃をしてもらうことにした。それなりの銃と弾薬があれば、私たちにとって五百メートルは、目を閉じても当たる距離だ。

　そしていよいよ決行日、私は夜中に秘密の通路を逆に辿（たど）り、屋敷の中へ忍び込んだ。

　騒ぎを起こす前、通路に爆薬を仕込んだ。

　爆薬の仕込みが終わると、私は見張りの一人の口をふさぎ、ナイフでそいつの手首を斬りつけた。

　手首というのは、大量の血が出るからみんな慌てる。それでそいつを縛り上げ、エリックの部屋がどこかを白状させた。いつまでも白を切ると、身体中の血が抜けて命を落とすぞと脅かす、昔ながらのやり方だ。

　予想通り、エリックの部屋は正面玄関上の、建物で真ん中の部屋だった。

　しかし、その部屋は左右から手下に守られているため厄介だった。

　余計な手間を省いてエリックの部屋へ忍び込もうとしたが、部屋の前にも見張りがいた。

　私は正面突破を諦め、屋根から彼の部屋のベランダへ降りる作戦に切り替えたが、ベランダから部屋の中を覗くと、そこには手下がいるだけだった。

　私はジェイソンに、そこにいる手下の始末を電話で頼んだ。それはまだ、屋敷内に銃声を響かせたくなかったからだ。

　窓を叩き、ベランダに出てきた手下が、先ずジェイソンの狙撃に倒れた。不審に思った別の男は、ベランダに出たところを私がナイフで仕留めた。

　残る一人は部屋の中で、携帯をいじっていた。その男は、ベランダから奇襲などあるはずがないと思い込んでいる。

　私は床を這って近付き、背後から男の口を塞ぎ、喉元にナイフを突き付けた。これで大抵の奴は静かになる。

　エリックが何処にいるかと訊いたら、そいつはクローゼットを指差した。

　私はそいつの首をナイフで切りつけ、部屋の扉へ爆弾を仕掛けた。誰かがドアを開けて紐が引かれたら、安全ピンが抜けて爆発する。

　クローゼットの扉を開けると、その先に下へ降りる短い階段があり、廊下の先には再び短い上り階段が現れた。それで私は、それが隠し廊下だと理解した。

　階段を上った行き止まりのドアには、ロックが掛かっていた。しかも、鍵穴のある原始的な物ではない。電子ロックだ。

　流石にそれはお手上げで、私は爆薬でそのドアを吹き飛ばした。

　少しして、後方からも爆発音がした。爆発音に気付いた手下が、部屋へ入ったという事だ。ジェイソンが部屋を狙撃し、そいつらを足止めしてくれた。

　私が煙の立ち込める部屋に這って入ると、エリックは、闇雲に銃を乱射した。

　私は物陰で彼の弾切れを待ち、ようやく銃の乱射が収まったところで、拳銃を構えてエリックの前に立った。

　エリックは私を見て、驚いた顔をしていた。

　お前は一体何者なんだと、上ずった声を出す。

　流石の大ボスも、戦闘モードの私に驚いたという事だ。

　私は彼に、レイチェルが死んだ事を告げ、お前だけは許さないと引き金を引く指に力を入れた。そこで、エリックは泣きを入れ出す。

　以前の事は悪かったと謝り、自分が死んだらロメルは両親を失い不憫だ、命だけは助けてくれと言った。

　一瞬、ロメルの顔が頭の中へ浮かんだ。こんな男でも、そいつはロメルの父親なのだと思った。

　だから私は、エリックの両膝へ、一発ずつ銃弾を打ち込んでやった。

　これは相当に痛いし、暫くは立てない。

　床の上でもんどり打つ彼に、私は銃口を突き付け、他の出口を教えろと迫った。来た道を引返せば、奴の手下がたんまりいる。

　エリックは、地下へ抜ける秘密の通路を、簡単に白状した。私は、通路へ仕掛けた爆薬の時限装置を入れながら、外へ逃げ出した。

　おそらく、追手がその地下道へ向かっただろうが、私が外へ出た頃に、仕掛けた爆弾が次々爆発し、轟音を響かせ出口から大量の煙が吹き出した。

　こうして私は、エリックに復讐を果たしたのだ。

　エリックは歩く際、未だに足を引きずっているらしい。だから彼は、決して私を忘れないし、一生私を恨んで生きるだろう。

　つまり、私が奴に捕まれば、間違いなく酷い方法で、殺されるという事だ。

　私の長い回想は、それで全てだった。

　再び部屋に、深い静けさが戻る。グレースは、言葉を発することができなくなっていた。

　私は再び、ミネラルウォーターをグラスに注いで、それを口元へ運ぶ。そこでグレースが、蚊の泣くような声を出した。

「私にも水をちょうだい」

　私はまだプラスチックの袋に包まれた新しいグラスを手に取り、水を注いで彼女へ手渡す。

　グレースはそれを、一気に飲み干して言った。

「今の話、本当なの？」

　彼女は息を飲んで、私を見る。

「本当だ。お前が足を突っ込もうとしているのは、そんな恐ろしい世界だ。どうだ、怖気づいたか？」

　グレースは、まだ口の中に水が残っていたかのように、音を鳴らしてつばを飲み込む。

　私は彼女の手から空になったグラスを取り、それをカウンターの上へ戻した。

　彼女は無言で、そんな私の動きを目で追っている。

「拳銃を用意したのも、その撃ち方を教えたのも、遊びじゃない。これは、殺るか殺られるかの真剣勝負になる。俺は最初から覚悟を決めて引き受けているが、お前が止めたいなら今のうちだ」

　彼女の漆黒の瞳が揺れていた。しかし、そこに力強さはまだ残っている。

「怖いよ。怖いけど、ジェシカを助けるまでは止められない。私が止めないと言ったら、あなたは続けると言った。それはまだ、変わらないか？」

　やはりこの女は芯が強い。ここで簡単にぶれるようなら、最初から止めた方がいいのだ。それにここまで来て止めると言われても、正直困る。

「俺は変わらない。明日から忙しくなるから、今日はもう寝るぞ」

　私はベッドに入り、部屋の明かりを落とした。

　もはや殺人的とも言える静けさが、闇と一体になり、私たちに覆い被さった。