廃墟で

２

　その廃墟は、俺たちの住んでいる地区のはずれにある、ぽつんとした丘に立っている。

　なんでも、十年ほど前に潰れたホテル――らしいのだが、詳しいことはよく知らない。両親に一度尋（たず）ねたことはあったが、二人とも難しい顔をして黙ってしまった。

　「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた看板と、簡易なトラロープを外すと、その先はホテルへ繋がる道路が続いている。薄暗い中を自転車を漕（こ）ぎながら、俺は一人、廃墟を目指す。

　道路は坂道になっていて、ところどころ舗装が剥がれていた。山側から侵食してきた雑草がコンクリートを侵食して、またその一部は木になりかけている。

　街灯は明滅を繰り返しており、時たま「バチッ」と音を鳴らした。ただ、蛾が電灯に当たっているだけの音に怯えながら、俺は終始びくびくしながら自転車を走らせた。

　やっとの思いで丘の頂上に着くと、そこにはもう二人の姿があった。

「遅かったじゃないか。てっきり来ないと思ってたぜ」と、Mが笑う。

「あと少しで、お前を置いていくところだったよ」と、Kが茶化した。

「おいおい……俺ん家、ここから遠いの知ってるだろ。冗談キツイぜ」

「はは、そう怒るなって。……んじゃ、さっそく行こうか」

　Mが懐中電灯を顎（あご）の下から照らして、ニタリと笑った。それを見たKがギャハハと笑った。

　この時、まだ二人は気が付いていなかったのかもしれないが、もう俺は異様な雰囲気を感じていたんだよな。

　さっきまで響いていたカエルの合唱はぴたりと止んでいたし、どこからともなく吹いてきた風が、ぞわぞわと木々を揺らしている。

　そんな中で、廃墟は暗闇の中で、ただぽつんと立ち尽くしていた。どうも、俺にはその佇まいが、時間そのものを否定しているように思えてならなかった。

「おーい、なに突っ立ってんだよ。置いていくぜ」

　はっと気が付けば、MとKは迷いなく廃墟の方へと進んでいる。冗談じゃない。こんなところで置いてけぼりを食うなんて、考えたくもない。

　俺は慌てて、駆け足で二人の後を追った。

　今にして思えば、もう、こっそり帰っちまえばよかったんだ。