その男に触れるべからず ～過去にやらかし過ぎた最強男の結婚生活 反省しているので化け物呼ばわりは勘弁してください～

怪物vs化け物

「あ、そういえば知ってるか？ お化けの話」

「おばけ？」

「おばちゃん？」

　ある日の昼時のユーゴ邸では、三人衆とクリス、コレットが遊んでいた。クリス、コレットにとって残念ながらソフィアは母親の所に行っている。

「夜中一人で歩いていると、後ろから急に足音が近づいて来て、振り返っても誰もいなんだってさ」

「でも中には、白い人影を見たって人がいるとかいないとか」

「へー」

「カサカサ」

　話の内容は、最近リガの街で少しづつ噂になり始めていた、夜中に現れる幽霊の事であった。しかし噂は噂で、三人衆も子供達を怖がらせる事を考えていなかったため、コレットとクリスの反応も、そんなのがいるんだという程度であった。

「人形も歩いてるのを見たって人もいたな」

「おうちにいるよ！」

「しょうさがいる」

「ああ、そういえばここ、ブラウニーがいたんだった」

　中には人形が歩いているという目撃もあったのだが、それこそこの家では今更で、箒やちり取りは勿論、クマのぬいぐるみが動いたりするのだ。

「大人はゴーストが出たって不安がってるみたいだけどな」

「ゴーストなら人を襲うはず」

「だからお化けなのさ」

「へー」

「ほー」

　◆

　その日の夕方

「パパ、おばけがみたい！」

「おばちゃん、おばちゃん」

「え！？ お化けのおばちゃん！？ 分かった探してみるよ！」

　◆

「うー飲み過ぎた」

　深夜のリガの街。その下町の道を、ある酔っぱらいが歩いている。

　いくら魔法街灯があるリガの街とは言え、下町ではかなり間隔が空いているため、辺りは殆ど真っ暗と言ってもよく、月明りを頼りにしているようだった。

　ガタッ

「あん？」

　そんな彼の後ろで、突如何かが倒れる音がした。だが辺りは暗く、その何かは分からない。

「ひっく」

　だが酔っぱらっている彼にはどうでもいいことだった。足を止めて振り返ったが、すぐにまた歩き出す。

　ガタガタガタッ

「なんだぁ？」

　また彼の背後で音が聞こえた。今度は先程よりも音が大きく、流石に何か変だぞと彼も思い始めていた。

「気味が悪いな……は！？」

　段々と薄気味悪く感じた彼は、急いで家に帰ろうと前を向いた時だった。絶対にそんなものは無かったと断言できる。

　その視線の先には、白い人形が道のど真ん中に座っていたのだ。

「誰かの悪戯か！？」

　ガタガタガタガタッ！

「今度は何だよ！？ ああ！？」

　何かとんでもない事に巻き込まれたと、今更ながら慌てた彼が音の方に振り向くと、そこにもまた白い人形が座っていた。

「ひっ！？ ああ！？ うわああああああああああ！」

　これはいけない。逃げなければと前を向くと、今度は人形が三体に増えて自分を見ているではないか。恐怖に駆られた男は、大声で叫びながら脇道へと消えていくのであった……

　……

　……

　……

「いえーい大成功！」

「ひっ、だって！」

「ぷぷぷぷ」

「たのしー！」

「いやあ、次はどうしようかなー」

　男が走り去った後、その場所ではどこからともかく声が聞こえてきた。かなり大勢の声だ。しかし、不思議な事に、人の姿は無い。

「やっぱゴーストに生まれたからには、人間を驚かせないとね！」

「そうそう！」

　声の言う通り、彼等の正体は目に見えないゴーストであった。最近噂になっていて、かつ、かなり変わり者の。と言うのも、通常ゴーストは、恨みを持って死んだ人種が霊体となって人を襲うことが殆どで、彼等の様にしっかりと自我を持ちながら、目的も人を驚かすだけというのは、本当に変わり者と言う他なかった。

「次はどうしようか？」

「だねー」

「近所迷惑だ」

「騒音で近所迷惑？」

「試しにやってみる？」

　先程まで、ある意味獲物を見ていたゴーストであったが

「って言うか今の誰？」

　自分達も見つめられていると知るべきであった。

「お前らが近所迷惑って意味だよ」

　そこには闇に溶け込む怪物が……

　◆

「おい聞いてるか？」

「はい……」

　一体どうしてこんなことになってしまったんだ……。

　正座で座らされているゴーストや人形の心の中は、この思いで一杯だった。

「あんな事されちゃ困るんだよ。ウチの子供達がお前らに興味持っちゃってさ」

「はい……」

　知らんがなと言えればすっきりするのだが、怪物へ視線を合わせる事など出来よう筈もなかった。なにせ視線だけで物理的に穴が開きそうな目なのだ。ついでに言うと、ゴーストの癖に先程から生存本能ががなり立てていた。だがこれはある意味快挙であった。擬態を解いていない、怪物の恐ろしさを感じ取ったという事だからだ。

「ですがあっしら、ちんけなゴーストでして……怖がらせてるだけで特に害も……」

「害がないのは分かるよ。でもあろうが無かろうが、そのちんけなゴーストを子供達に会わせたくないの。分かる？」

　怪物にとっては、変わり者とはいえ、見れば見る程まさにちんけなゴーストなのだ。そんな存在と、自分の子達を会わせるなんて、とんでもない話であった。

「なんでか、子供達の中ではおばちゃんのお化けになってたけど」

「はあ……」

　しかしゴースト達は、変わったお子さんですねとは口が裂けても言えない。言った瞬間消し飛ぶと、己の直感が告げているからだ。

「大体ゴーストなんだから、どっかの廃城とか廃館にいろよ。なんだって街中にやって来たんだ？」

「少し都会に出てみようかなーって……」

「はあー」

　ゴーストにも移動の自由がある。あるのだが、怪物はそんな事知ったこっちゃないと、大きなため息をつき、そんな怪物にゴースト達はびくりと身を竦ませる。誰がどう見たって圧迫面接以外の何物でなかった。

「見つけたのが俺だからよかったけど、守護騎士とか魔法使いに見つかったら、問答無用で消し飛ばされるんだぞ？」

「はい……ありがとうございます……」

　確かに守護騎士などが彼等を見つければ、そのまま魔法で浄化するだろう。だが、いっそそっちの方がよかったとは、やっぱり口が裂けても言えない。しかも代わりにお礼まで言わせられる始末だ。ゴースト達はこの世の不条理に嘆いていた。

「それでこれからどうすんの？」

「里の廃城に帰ろうかなーって……」

　ちょっと人を怖がらせようと街中に出て来たのが運の尽き。こんなのが居るのが分かったなら、頼まれたって元の住処から出てこないと、ゴースト全員が決心していた。

「じゃあ気をつけて帰れよ」

「はい……ありがとうございます……失礼します……」

　やっぱり何故かお礼を言う羽目になりながら、ゴースト達は一目散にリガの街から飛び出していく。勿論心の中では、もう二度とこんなとこ来るもんかと悪態をつきながら。

　◆

「ごめんよクリスー、コレットー。お化けのおばちゃんいなかったよー」

「そっかー」

「ざんねん」