その男に触れるべからず ～過去にやらかし過ぎた最強男の結婚生活 反省しているので化け物呼ばわりは勘弁してください～

はじまり

「な、なんなんだ！？貴様は！？」

「世界樹を守ってるって言ったろ？」

かつて仲間っだった者達の塵が舞う中、イライジャ剣を抜いて必死に威嚇するが、月に照らされた怪物は、なんでもないように彼に語り掛ける。

「いったいどうやって！？なぜ死んでない！？」

「いや驚いた。まさか心臓が止まるなんてな。そういう能力だったか？だとしたら確かに隠し玉だ」

混乱の極致にあったイライジャは、明らかに敵であった怪物に、なぜ死んでいないかと見当外れな質問をしてしまうが、返って来た返答もまた見当外れなもので、己の心臓が止まった事など何てことはないと言ってのける。

「俺が来てやっぱりよかった。ヨボヨボババアになって心臓が止まったら、婆さんでもぽっくり死んじまうだろ」

「おおお！」

「まあまあ、少し落ち着いて。あんたに用がある人がいてね」

「バカな！？は、離せ！」

(なぜ力が使える！？)

「そんじゃ行くぞ」

「お、おおおおおおおおお！？」

神の加護、異能を人から剥がす、自らの力を確かにイライジャは使い剣を振るったのに、目の前の怪物はそれを払いのけると、彼の首を掴み上げて、そのまま夜の森を疾駆した。

◆

世界樹　祭壇

「それじゃ俺はこれで」

「ああ。ありがとうよ坊や」

「お安い御用さ」

イライジャが連れてこられたのは、あれほど焦がれた世界樹の目の前であった。しかし、イライジャ1人が来ても意味が無いのだ。

「あんたとやり合うにはここでしかできないけど、圧縮や怪力がいたら世界樹が折られちまうからね」

「…何者だ」

怪物が去ったことで安堵したイライジャであったが、今度は目の前の世界樹の根に座っているエルフの老婆を警戒する。彼をして、これほど歳を取ったエルフを見たことが無かったのだ。

そして、老婆の言う通り、異能を剥がす力以外は、単なる強者と言っていいイライジャ1人では、世界樹を破壊する事が出来ないのだ。

「はん？……フェッフェッフェッフェッ。まあ、印象が随分違うのは自覚があるがね。しかし、あの妖精族の少女。私らの性能を落として、作りやすくしようとした時の、最初の試作体だね？あんたらと合流してたのも驚いたけど、あんな物騒な能力を持ってたとは…。でも今まで眠っていたところを見ると、神が全て死因を持っていることを確信できなかったみたいだね。今でも生きてるし間違っては無いだろうけど、もっととんでもないのが現れるとは考えなかったのかい？」

「何者かと聞いている！」

「フェッフェッフェッフェッ」

「何が可笑しい！」

"死に目"のミリイの素性と、自分達が眠りについていた理由を当てられ、イライジャは大声で詰問するが、老婆は何が可笑しいのか、腹の底から笑っているかのようだった。

「人生という奴がさ。世界樹と神々に不満を持っていた私が世界樹を守り、そんな明らかに危険な私を押さえるために、神々が作った兄弟の、兄はあんたらから私を助けて旦那になって、弟はむしろ世界樹と神々を殺したくてたまらないときた。笑うしかないじゃないか」

「ま、まさか！？まさか貴様！？」

「もう世界樹に人種を作る力は残っていない。妖精種はエルフから他の人種を作るための試験体じゃない。ドワーフは採掘道具じゃない。巨人種は大型の作業道具じゃない。魚人種は水中道具じゃない。人間もさ。どこでもある程度活動できる汎用道具じゃない。あんたが寝ている間に持ち主は消え去り、残ってるのは私らは道具じゃないと言ってた奇特な神と、その神の力を伝えて人種の存続にかかわっている世界樹だけさ」

「"神からの贈り物"おおおおおおおおおおお！」

「ようやく気付いたかい。さあ、けりを付けようじゃないか」

「ど、どこへ！？むうっ！？」

老婆が年老いた怨敵だと分かったイライジャは、自分の力を発動しながら切り掛かるも、老婆はまるでいなかったかのように消え去り、彼は困惑しながら辺りを見回すと、突然世界樹が強烈な光を発し、彼は目を細めて身構える。

「エゴで作られた者の怨嗟と悲哀は分かります。ですがもうその時ではないのです。今を生きている者に仇なすならば…」

「お前まさかあああああああ！？」

「対処します」

姿を現すはエルフの女性。

魔法使いの強さは眼を見ろと言われるが、その目からは瞳の色と同じく、青い魔力が炎のように燃え盛り、長い金の髪は溢れる魔力で舞い踊り、右手には長い白の杖。

在りし日の戦神マグナスにすら、間合いの一歩後ろで命を取られると言わしめ、竜の長達ですら一対一は決してしなかった神話。

"最初の魔法使い"にして"人のはじまり"

シディラの長子が光を放ちながら現れた。

「【鎮圧】！？なぜ効かない！？」

「無駄です。貴方達の鎮圧は、神に反逆した人種を押さえつけるための物」

「死ねええええええ！」

自分の力が通じない今のシディラの長子が、どのような状態で現れているかを悟ったイライジャは、ならばと剣を抜いて襲い掛かる。

「【安息を　別れを　優しき　夜よ　穏やかに　永遠の　眠りを　対処する】」

イライジャには一言にしか聞こえなかったが、その後急な眠気に襲われ、地面に倒れる寸前にシディラの長子に抱きかかえられた。

「あなた…。これでよかったんですよね…」

そのままゆっくりとイライジャを横たえたシディラの長子は、もの悲しそうにそう呟いた。

◆

辞典

"はじまり"

敢えて語らず

真実は神話と共に消え去って久しい。