その男に触れるべからず ～過去にやらかし過ぎた最強男の結婚生活 反省しているので化け物呼ばわりは勘弁してください～

怪物の死に目

「それでどうすんだ？」

「あいつらがいつ来るか分からない以上、待つしかないね」

「ああ…。ごめんよクリス、コレット…。ダメなパパで本当にごめん…」

「情けない声出すんじゃないよ…。私だってソフィアの事があるんだ」

エルフの長老ビムの案内によって、客室に腰を下ろしたユーゴとドロテアであったが、世界樹防衛の為に"はじまり"の襲撃を待つ以上、どうしても待機する時間が長くなるため、自分と離れ離れになりたくないと泣いていた子供達に、彼は心の底から謝罪していた。

「仕方ない。その"はじまり"の面子と能力は？」

「そうさね。ドワーフが圧縮、巨人が怪力、魚人族が物理的衝撃と魔法を跳ね返す鏡、まあいった通り、この3人はどうとでもなる。特にドワーフと巨人は、坊やの超劣化した程度でしかないし、魚人族の女の鏡も、一方向でしか出せない」

「となるとやっぱり、言ってた人種の男と、よく分からん隠し玉か」

「ああ。まあ、イライジャの方も…関係ないか。イライジャも、坊やからしたらなんてことはない」

「なんだ、じゃあ5人目だけか。婆さんは座ってなよ。いきなりヨボヨボになられても困るからさ」

「それなんだがね…」

"はじまり"の面々の能力を知ったユーゴは、それならドロテアは待機して、自分が相手取ってくると提案したが、彼女は少し言いにくそうにしていた。

「どしたの？」

「イライジャの相手だけど、私がするよ」

「はん？婆さんが一番苦手な相手だよね？」

「まあそうなんだけど、少し因縁があってね」

「さよけ。じゃあ他4人は俺が相手するよ」

「頼めるかい？」

「何を水臭い。普段散々世話になってるんだから、どうってことないさ」

「ありがとよ」

自分をただの老婆に出来る相手をすると言ったドロテアに、まあ何か方法があるんだろうと、ある意味彼女を信頼して、ユーゴは他の4人の相手をすることを決める。

「じゃ私は準備しに行くよ」

「どこへ？」

「世界樹さ」

◆

夜　エルフの森郊外

「うーん困りましたねえ」

「困りました」

「そうじゃのう」

「ふん」

「そこまで頭が回らなかったわね…」

エルフの森の郊外にて、"はじまり"の面々は立ち尽くしていた。それはなぜか？

「我々の記憶より、ずっと森が広がってますね」

「ここら辺、普通に荒野じゃったのにの」

「どうすんのよ！」

「勢い込んで来て、迷子になったでは物笑いの種だ」

「いっそ吹き飛ばしますか？」

それは、自分達の記憶よりも遥かに広がっている森のせいで、土地勘が全く当てにならなくなっていただめだ。

「吹き飛ばすのも手ではあるんですが、我々が眠る前からすでに、森はとんでもなく広大でしたからねえ。それがさらに広がっているとなると…」

「やる前から徒労感を覚えるんじゃが…」

「ですよねえ」

妖精族の少女、ミリイの提案に、イライジャも否定はしなかったが、国が3つか4つはすっぽり収まるほどの広大な森を相手をするとなると、その徒労感にうんざりするのは目に見えていた。

しかもこの森は、古代のエルフや神々によって施された守りにより、森の中の魔力を感知する事が出来ず、世界樹も付近に近づかなくては現れないため、何か目印になる様な物も無かった。

「うーん…。仕方ありません、そう」

「こんばんわ皆さん」

しかし、他に妙案は浮かばず、仕方なくそうしようかと、イライジャが口を開いたときであった。

確かに先程までは誰もいなかったはずの自分たちの目の前に、森を背に1人の男が立ち、話しかけてきたのだ。

「…どなたです？」

「いつの間に…」

「…おいデカ物」

「…俺が気が付かんとは」

「ちょっと誰よ…」

話しかけられるまで、誰も目の前の男に気が付かなかった"はじまり"は、一気に警戒度を上げて身構える。

「故あって世界樹を守ろうとしていましてね。ですが、争いたいわけではないのです。少しお話をしませんか？」

「これはこれはご丁寧に。では死んでください」

正しかったことが1つ。間違っていたことが１つ。

正しかったことは、ミリイを除く全員が彼女の視界から下がり、正体不明の男を初手で殺せと意思表示し、ミリイもそれを理解して、自分の瞼を持ち上げた事ことである。

大陸最強の権能の一つ、"死に目"が男の姿をはっきりと捉えた。

その御力に例外はない。

生あるもの全てがその死因を叩きつけられる。

(心停止。老衰ですかね？)

男の心臓が止まるのをはっきりと感じたミリイは、そう呟こうとしたが。

バ（・）ラ（・）バ（・）ラ（・）に（・）な（・）っ（・）た（・）体（・）で（・）そ（・）ん（・）な（・）事（・）が（・）出（・）来（・）る（・）は（・）ず（・）が（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）。（・）

間違っていたことは一つ。

怪物は殺せないと知らなかったこと。

7つの首を切られた蛇や、100の蛇の頭を雷霆で焼かれたまがい物達とは違う。

打倒された、殺されたものなど、怪物と呼ぶに値しないのだ。

「ミ！？」

「な！？」

「う！？」

ドワーフ、巨人、魚人が話せたのは一言だけ。

怪物が仲間の死に対する感傷を許すはずもない。

ただ殺すのみ。

「な！？な！？バカな！？なぜ死んでいない！？」

イライジャが喚くが、何を甘っちょろい事を言っているのだろうか。

いや、もっと未来の話、怪物の死因は心停止によるものである。それは間違いない。

心臓も確かに止まっていた。

少し付け足すのであれば、子に孫、ひ孫たちに囲まれながら、自分のすべき役割を全うしたと確信した怪物が、子供達を親不孝にさせないため、ゆっくりと眠った事である。

高々心臓を止めたくらいでこの怪物が止まるはずが無い。

「いやはや、心臓を止めるとは、とんでもない能力だったな。まあ、普通にまた動かせるが」

だから

決して怪物は殺せないのだ。