前のエピソード――陰謀終わらず

祈りの国　ユーゴ

ついに通知のベルが起動し、次の聖女を選んだようだ。通知のベルの適性があった巫女さんの内の1人らしい。後は、明日儀式を行って交代するだけだ。

だが問題が一つ。リリアーナ様の様子が尋常じゃない。護衛で部屋にいると、ずっと自分の事を見てくるのだ。視線が外れない。しかも、何故か時折、母性溢れる表情でお腹を撫でている。ひょっとして赤ちゃんいる？俺の目では異状無いけど。

幸いというか、他の人が来た時は、普段通りのキリっとしつつも優しいリリアーナ様だが、出て行ったらまた元に戻る。大丈夫？ほんとに家に連れ帰っちゃうよ？

一回旦那さまって呼ばれたが、自分のこと呼んでるとは思わなかった。本人は普通に俺の事を呼んだつもりらしく、気が付いてないし。やっぱりお嫁さんに来てくれるの？

結婚しちゃう？やっぱり指輪は着けたままだし。

どうすんべ。

いかん。思考がズレた。

多分、向こうが仕掛けてくるのは、一番結界が弱まる儀式の日、当日だ。

「だんなさま。まもってくれますよね」

やっぱり俺に向いて言ってるよね？

「もちろんです。絶対に守って見せますとも、リリアーナ様」

とっくに腹は括ってある。

万事お任せあれ。

◆　　　◆　　　◆

「やっぱり、旦那様はカッコイイですね！リリアーナお姉ちゃんのこと、絶対に守って見せるっ

て！」

うん。かっこよかったぁ。

「後は、明日儀式が終わった後、旦那様の家にお嫁さんとして来るだけです！言えそうですか？」

「うん。だいじょうぶだよるーちゃん」

ようやくおよめさんになれるんだ。はやくなりたい。

「そのうち、赤ちゃんだって一杯生まれます！」

だんなさまとわたしのあかちゃん、いっぱいほしいな。おむねがおおきくてよかった。だんなさまと

あかちゃんのぶん、たりるよね。

「そろそろ寝ます？」

「うん」

はやく、あしたにならないかな。

あしたから、まんとじゃなくて、だんなさまとねむれるんだ。そのときいがいは、まんとつけておこう。

たのしみだなぁ。

◆　　　◆　　　◆

本殿大聖堂　sideリリアーナ

「聖女様、それではよろしいでしょうか？」

「はい、ドナート枢機卿」

大聖堂は厳戒態勢だ。おそらく悪魔が仕掛けれる最後で最大のチャンス。気を引き締めねば。

旦那様も見守ってくれている。

儀式を成功させれば、旦那様の所へお嫁さんとして行ける。

「聖女リリアーナ、前へ」

「はい猊下」

通知のベルが選んだのは、神殿で見かける巫女の女性だった。彼女にベルを渡せば！！？

ここはいったい！！？

『ようこそ、聖女よ』

まさか悪魔！？こ、こんな巨大な悪魔が！！？

ここは枯れた荒野！？

『流石に本殿から"招く"のは骨が折れた』

そんなことが！？

『お前を殺して、"要"を壊し、すぐに神共の加護を消そうと思ったが止めだ』

加護の"要"のことまで知っているなんて！？

『これほどの美しさに魔力、我の女に相応しい。よい胎にもなるだろう。結界が消えるまでゆっくり楽しもうではないか』

「い、いや！？」

しょ、触手がこっちに！

ダ、ダメ！私は旦那様のものなんだから！お腹だって旦那様との赤ちゃんのものなんだから！！

おまえのものなんかじゃない！

「助けて旦那様！！」

「お任せあれ」

『ぐっ！？』

◆　　　◆　　　◆

sideユーゴ

リリアーナが消えた！？バカな！まさか直接"招ける"のか！？

どうする！？

いや待て、指輪は着けたままだった。婆さんいつも通り信じてるぞ！！

来た！！婆さんあんたやっぱり最高だ！！

行くぞ！！

「助けて旦那様！！」

「お任せあれ」

リリアーナは無事だな！

デカいな！触手だあ？死ね！

『ぐっ！？』

かてえな！！

『……この我に当てるか…。何者か知らんが』

【死ね（宣告）】

そいつは勘弁。

体を捻る（全てを廻す）

法則を超越する（ルールを無視）

地を踏みしめる（星を砕く）

拳を放つ（世界を開放する）

ー現れたのは【無】であったー

「ハッ！ハアッ！跡形もねえな！」

いやあ、久々に思いっきり殴ったな！

「だんなさま？」

よし、間違いない。無事だ。すげえ瞳が潤んでるけど。

おっと、また立てそうにないな。

「失礼しますね」

抱っこだ。

「あっ、だっこぉ」

今すごいドキリとしたんだけど。このままウチ来る？

というか顔近づいてない？手だって首に回されてるんだけど。

あ

★　　★　　★

やっぱりだんなさまたすけにきてくれた。

すきすきすき。

あっ、まただっこしてくれた。

このままおいえにいくんだ。

もうおよめさんだよね？

じゃあちゅーもしていいよね。

　しちゃった

おかをがあかくなってる。かわいい。

あかちゃんもほしい。

ふくぬがなきゃ。

あっ、ぎゅっとしてくれた。あったかい。

でもふくぬげない。どうしよう。

わたし、だんなさまのことすきだからいっぱいあかちゃんほしいです。

おかおがもっとあかくなった。

わたしもうおよめさんですよね？

やっぱりそうだ。うなづいてくれた。

じゃあ、あかちゃんもほしいです。

はい、およめさんになってだんなさまとのあかちゃんうみます。

はい、だんなさまとこれからはずっといっしょです。

はい、わたしもあいしています。だんなさま。

◆　　　◆　　　◆

結婚しちゃった。

こんな美人に迫られて落ちない男っているの？いたら祈りの国の枢機卿に推薦してやるね。前にも言ったような。

大陸的にはOKなんだけど、ジネットとルーになんて言おう。

というか、リリアーナが首に手を回したまま、隙あらばキスしようとしてくる。なんなら、子供も作ろうとする。

あらやだ、すごい積極的ね、奥さん。

奥さんっていうと顔が、にへってした。可愛い。

あ、だめだめ！服脱ごうとしたらダメ！家帰ってからね！！

本殿に直接転移出来るかな？

やっぱ無理かあ。

大通り、抱っこしたまま行く？

OK。俺も腹を括ろう。

皆に俺のお嫁さんだよって、見せびらかしながら本殿に行こうか。

あ、ダメだって！ダメダメ！

◆　　　◆　　　◆

儀式も、周りの説得もようやく終わった。

これでリリアーナは正式にお嫁さんだ。

必ず幸せにしますのでお義父さん方、その疑いの目を止めるんだ。

報酬はリリアーナの嫁入り道具を購入することで手をうった。成果報酬としては破格だろう。最後の奴とかとんでもなかったぞ。だから許してほしい。

ついでにマントもだ。次の聖女様もあの服は無いだろう。新しいのを受け取ってくれ。前のはリリアーナの物だ。次の聖女を選んだ時に引き継いでくれたまえ。

さて、事はデカかったがそろそろ帰ろうか。

「帰ろうか我が家へ」

ジネットもルーもリリアーナも見ほれる様な笑顔だった。

◆

物品辞典

"要":大聖堂の最も奥深くに存在する、神の1柱の遺体。これを介して、他に存在する神々が大陸へ加護を与えられる。消失すると、神々の加護が人種から失われ、人種の存続そのものに関わる。

ーあれが遺体？金属の柱に丸い物が沢山付いてるだけじゃないか。そもそも、神々は死ぬとどうなるんだ？まさか…物に？ー

悪魔辞典

"山羊の悪魔"ファルカル:"枯れた荒野"に君臨していた山羊の頭部を持つ、山の様に巨大な悪魔。ほぼ並ぶ者が存在せず、まさに魔王と呼ぶに相応しい悪魔であった。

祈りの国に対する攻撃は、神の加護を大陸から消失させた後、大陸へと進出し、現地の魔力を持つ存在を貪ることで、自らが神へと至ろうとしたためである。

存在の密度がまさに人智を超えるほどで、人種では打倒不可能。戦うには最盛期の戦神や闘神、あるいは竜達の長をぶつける必要がある。

その最期は、世界をぶつけられたことによる、魂魄諸共の無であった。

ーもはや抗う術はないー

人物事典

"聖女"リリアーナ:エルフの森と祈りの国は、共に神々の拠点となっていた土地であり、親交が深かった。そこで、大使をしていたリリアーナの家族が、滞在中に起きた交代の儀で、通知のベルがリリアーナを指名。両親はリリアーナを補佐したが、歳を取っていたため、両方とも間もなく亡くなる。以後はハイエルフとしては一人で神殿で務めることになる。そのため、隠していたが、家族を求める欲求が非常に強い。

世に知られていないが、6つの魔法を唱えることができる、魔法使いの例外の1人でもある。

普段は母性に溢れ、美しく優しいが、叱ることもできる女性である。

実は、愛した対象に対してかなり甘えん坊で、思考も幼くなってしまうことがある。

ー旦那様の隣にずっといます。目指せ大家族です！ー