フライフィッシングは柴犬をつれて

第7話 へんしん その１

『どうしよう……』

『どうしようって言っても、どうにもならないんじゃないの』

『でも、なにか身に着けないと、このままでは……』

『まずいの？』

『うん。なにか着ないと……』

『着る？　ああ、確かそっちにあったような。服っていうの？』

『行きましょう』

『こうやって歩くと、変な感じがするわね』

『ちょっと、声が大きいよ。静かに』

『……はいはい』

　ん？

　なにか聞こえた気がする。人の声のような……

　ゆっくり目を開けると、カーテンの隙間から陽ざしが差し込んでいた。見慣れた天井。ベッドの上だ。壁の時計を一瞥する。

「朝か……」

　いつもと変わらない寝室。そして、静寂……なんだ、さっきのは夢だったのか。えっと、梛乃は？　ぼんやりしながら思考を巡らす。

　昨日は……えっと、鵜観（うーかん）へ行って、うなぎを食べて……そう、梛乃はマンションへ送ったんだっけ。今日は日曜か。頭痛い。珍しく目覚めが悪い……そうだ、これは昨日のオオサンショウウオのせいかも。

「……なんてね」

　俺は呟いて、ゆっくり起き上がる。体を慣らすためにベッドの端に腰掛けた。床暖房の温もりが足の裏に伝わる。ボーッとしている頭に、徐々に血流がまわり始める。

「……ん？」

　やはり、なにか聞こえる。襖の向こう、居間の辺り。すのりとかおれか……そう、毎日俺が起きる頃には、朝の散歩をせがんで襖をガリガリするのだが。

　あれ？　違う人の声だ……ああ、もう梛乃が来ているのかと、すぐに腑に落ちた。すると、襖がノックされた。俺は声のトーンを上げて話し掛ける。

「あ。今、起きたところ……早いね、今日は朝から用事があるって言ってなかった？　……すのりとかおれ、静かだけど、散歩行ってくれたの？　……梛乃？」

　返事が無いまま一拍置いて、襖がすーっと開いた。

「！？」

　ほっそりとした素足が四脚、そこに並んでいた。日常ではありえない光景に目を奪われる。大き目のＴシャツをワンピースのように着た二人の少女が、手を取り合って立っていた。

「……これは……まだ、夢の中ってことだな」

　何分経ったのだろうか。テレビを見ているような不思議な感覚が続いている。目を擦ってみたが、変化はなかった。「いや、これはない」と何度も呟いてみたりもした。

　しかし、目の前には二人の少女が存在し続けている。幻ではない。う～ん。やはり、これは現実なのだろうか。

　寝起きにこの無茶な状況だ。俺の思考レンジはあっという間に振り切れ状態で、次に打つべき手段が思い付かない。

　まあ、普通はそうだ。誰だってこうなる。騒いだところで解決するとも思えないし、ここはひとまず受け入れるしかないだろう。諦めも必要だ。少し冷静になろう。

「うむ」

　意味不明に頷き、納得できないが納得する。そして、俺って結構メンタル強いのかもと思いながら、とりあえず少女たちの観察を始めてみることにした。

　しかしながら、やや未成熟と思われる女子のデータなど、持ち合わせていない。独断と偏見で見定めるしかないようだ。

　まずは年齢から考察。見た目でいったら二人とも十六、七歳くらいだろうか。どこか大人に成り切れていない幼い雰囲気がある。身長は揃って１６０センチは無い感じ。顔はすっぴんだろう。タイプは違えど、両方とも整った顔立ちをしている。

　では、右の少女から。

　艶のある黒髪、ストレートの先端内巻きショートボブ。顔は色白で、すっとした鼻筋の下には薄い唇。まろみたいな短めの眉が目を引く。どことなく清楚な佇まいがあり、黒髪も相まって大和撫子感が漂っている。

　一番の印象は黒目がちな瞳。吸い込まれるような眼差しに少しドキッとする。もしかして、ツンデレか？　デレは分からないが、ツンは確実に持っているだろう。そして、着ているＴシャツが大きいので正確ではないが、体形はスレンダーと想像する。

　次に左の少女。

　髪は……変わった色だ。茶髪なのだが、説明するならば深みのある琥珀色か。ふんわりしたセミロングで、こちらは先端にゆる巻きが入っている。日に焼けたような健康美を感じさせる、やや褐色の肌。

　つぶらで淡い色の瞳に厚い唇。ふくよかな顔立ちだが、尖った顎がキュートさを醸し出している。ギャルっぽいと言ってしまえば、そんな雰囲気。そして、大き目のＴシャツを着ていても隠し切れない胸元のボリューム……

　まあ、ともかく総合的な見解として、両者とも驚くほどの美少女だということだ。

　それにしても、先ほどから少女たちは動かない。彫像になってしまったわけではないのだろうが……まるで、こちらからのなにかを期待しているみたいだ。

「どうしたものかな……」

　今度は、先ほどとは違う見地で少女たちに視点を置いてみる。

　二人が着ているのは、どう見ても俺のＴシャツだ。それに、二人とも首にチョーカーを付けている……ん！？

　いや違う、あれは首輪だ……しかも、間違いなく見覚えがあるではないか！

　刹那、思春期の少年にしか許されない禁断の発想が、俺の脳内を駆け巡った。少女たちの髪色は黒と茶。それでもって、すのりとかおれの姿がずっと見えない。普段から縄張り意識が強く、知らない人間が家に入ってきたら大騒ぎする連中のはず。

　これって……

「いやいや、まさかね」

　否定して、ギリギリ踏み止まる。それは想像力の無駄遣い。自嘲すると変な笑いが込み上げた。頭を振ってリセットを掛ける。

　世の中すべての現象を人間が解き明かしているとは思わないが、これは自然の摂理から途方もなく逸脱している。もちろん物理的にもありえない。

　冷静になるために深呼吸する。拙速なのは良くない。まずは揃っている要素から、幾つか仮説を立てることが必要。特に首輪の存在を肯定できる内容でなければならない。

　で、とりあえず、三つ考えた。

　一つ目。やはり、これは夢だ。なんでもありえる。だから、このまま放って置いても問題は無い。気にするな。でも、覚めない夢だったらどうする？　でも、夢だからなんとかなる。

　二つ目。そう、これはなにかのドッキリだ。どこかにカメラがあって、目の前の二人はモデルさん。突然、飼い犬が美少女になっちゃったら飼い主はどうする！？　みたいなＴＶ企画……これはあり得る。協力者は梛乃だな。悪戯にもほどがあるぜ。

「――ねえ」

　その言葉を発したのは、黒髪のツンデレちゃんだった。突然のコンタクトに驚いた俺は、ベッドの上に飛び上がって正座した。

「うわっ！　しゃ、喋った！」

　驚きとともに、大人げない反応をしてしまった自分にも動揺する。

　そんな俺をツンデレちゃんは腕を組みながら見遣った。そうして、ちょっと怪訝そうに口を尖らせる。

「だから、早く連れて行きなさいよ」

「……え？　なに？　どこへ？」

　意味が分からず唖然とした俺だったが、ツンデレちゃんの高圧的な口調が予想通りのツンな感じなので、妙な満足感。

　すると、今度は茶髪のボリューミーちゃんが動いた。後ろ手に持っていた、なにかを俺に渡してきたのだ。身構えながら受け取ったそれはリードだった。

　そう、すのりとかおれの散歩用の持ち手が付いた巻取り式リード。

　ボリューミーちゃんは、その二つのリードの先端に付いた金具を持ち、スルスルと二本のロープを同時に伸ばす。そして、自分の首輪とツンデレちゃんの首輪にカチンと取り付けた。

「その……私たちを散歩に連れて行って頂けませんか？」

「……はい？」

　こっちの予想は外れました。ボリューミーちゃんの口調はギャルっぽいかと思いきや、意外にも礼儀正しい優等生路線。これは、意外なギャップ萌えだ。

　って、そうじゃない。なんだ、この構図は。いい年の男がＴシャツ姿の少女二人に首輪を付け、リードをつなげて散歩にＧＯだと？　夢だとしても俺の趣味とはまったく違うし、そんなことしたら社会的に抹殺されるだろうしで、リアルに引く。

　ＴＶのドッキリにしても、これは絶対に違う。さっき、ボリューミーちゃんが動いた時に、後ろ姿のチラッで分かってしまったのだが、完全に下を履いていない。それに上もＴシャツだけのよう。放送コードで完全ＮＧだろう。

　アダルト的な企画だったら……いや、それはそれで未成年者なんたらの法に触れる。そして、ドッキリじゃなかったら拉致監禁容疑も加わってしまう。

　これは、完全に行き詰っている。覚悟を決めるしかないようだ。俺が逃げ出しても結局終了になる……つまり、抗うのは諦めて、最後の三つ目の仮説が正しいと信じるしかない。

　そう、これは本当に起こってしまった現象。原因は分からないが、すのりとかおれが人間の女の子になったのだ。そして、日課の散歩をせがみつつ、俺の様子を見ているわけだ。これなら筋が通る。

　再び、少女たちを交互に見遣る。確かに、すのりとかおれの歳は一才ちょっと。一概に比較できないが、人間の年齢に置き換えたら、これくらいの女の子となるはずだ。

　ふふ。冷や汗が出てきたが、めげることなく自分を鼓舞する。

「……大丈夫だ。なんとかなる」

　まずは、現状把握が大切だ。訊くまでもないのかもしれないが、反応が見たい。では、ツンデレちゃんから。

「す、すのり、なのか？」

「そうよ、治人。どうしたの？　なにかおかしい？」

　いや、相当おかしいと思うのだが……今は気持ちを抑える。

「……あ、いや」

　やはり威圧的な返答だ。片眉を少し上げたツンデレちゃん。不満を露わにした態度なのだが、微かな照れがみられる。

　なるほど、了解。ツンデレちゃんはすのりに間違いなし。

　じゃあ、次はボリューミーちゃん。

「かおれ……だな？」

「はいっ。治人さん」

　気持ちの良い返事だ。ツンデレちゃんとは対照的。しかも、愛想良い笑顔のおまけ付き。やはり優等生キャラなのだろうか。少し癒され、この場の空気が和む。

　了解。ボリューミーちゃんはかおれ。

　さあ、これで一つ確認できた。俺の名前が出てきたところは驚きだが、この現象を裏付ける証拠でもある。ともかく、現実的な問題からクリアしていくとにしよう。

　だが、この現場を梛乃に見られたら、即終了となるのは必然。想像しただけで吐きそうだ。まあ、終了というより現行犯逮捕というのが正しいのかもしれない。

「うむ……それだけは、避けねばならない」

　独り呟いた俺だが、悲劇の幕は心の準備がまったくないままに訪れた。