アンコール・セレナード【続 エレガント・セレナード】

③リバース・セレナード 後編

※4は本編『1-1 Étude~エチュード~』、5は『5-2 Romance~ロマンス~』の外山視点です。

　　　　　　　　4

　明里とショウは同じ高校に進学した。三年生になり、2人はまた同じクラスになった。

　新学期初日。転校生の話題で盛り上がる教室に、彼が現れた。

　｢高峯（たかみね）アキラです。父の転勤でこの土地に越してきました。よろしくお願いします｣

　高峯アキラは向けられる好奇の視線が、全く見えていないかのように振る舞っていた。

　ショウとは違うタイプの美形だ。二人の印象を異なったものにしているのは、目元の雰囲気だろうか。

　その姿を見て、ようやく確信が持てた。

　学生向けの各コンクールで華々しい成績を残している、高峯アキラ。彼の姿は映像で見たことがある。同姓同名の別人ではなかったのだ。

＊

　昼休みになると、明里は音楽室でピアノの練習を始めた。今週末にはコンクールの予選を控えている。

　予選から本選までの期間があまり長くないため、明里は予選だけでなく本選の曲もすでに準備していた。

　予選を通過できなければ元も子もないのだが、予選の曲をメインに練習しつつ本選の曲も弾くのは、ちょうどいい気分転換になる。

　〈テンペスト〉を弾いている最中に、音楽室の扉が開いた。

　演奏を中断して扉の方を確認すると、ショウと高峯アキラが立っていた。やけにキラキラとした二人組だ。

　｢あ、高峯くんとショウだ｣

　｢外山。練習中だった？ごめん、高峯くんに学校の中案内してたんだ。すぐ出ていくから｣

　｢いいよいいよ。気にしないで｣

　そう答えた明里の視線は、すぐにショウの隣へ移った。アキラはショウの隣で、愛想良く立っている。

　｢ねえ、高峯くんって中学一年生の時にジュニア音楽コンクール中学生の部で全国優勝してたよね？ 名簿見た時すぐにピンときちゃった｣

　明里は兼ねてより高峯アキラの演奏を知っており、有り体（てい）にいえばファンだった。

　なので明里はそのことについて、つい興奮気味に話した。

　その途中、ショウの曇った表情が目に入った。居心地悪そうに、明里とアキラを見ている。相変わらず彼の表情は無防備だ。

　（やめてよそんな顔。期待させないで）

　二人が出ていき、明里は音楽室に一人残された。指を動かしながらも頭は別の思考に支配され、練習にまるで集中できていなかった。

　明里の気持ちはともかく、ショウは明里に対して恋愛感情を持っていないはずだ。万が一なにか持っていたとしても、それは友人に対するものだろう。

　ショウとどうこうなりたいとは、考えたことがなかった。

　自分の手には届かない存在。

　見つめているだけで満足。

　近づきたいだなんて思っていない。

　そう考えるのが気楽だ。

　明里にはそれよりも気になることがあった。転校生、高峯アキラのことだ。

　彼は多分、ショウに並々ならぬ思いを持っている。これは直感だ。根拠を問われても、自分もそうだからとしか答えようがない。

　彼なら、ショウの殻を破ってくれるかもしれないという予感。

　間違っていてもいい、的外れでもいい。ただ、願うだけなら。

　（私には無理だったから…。高峯くん、お願い…）

　　　　　　　　5

　ショウがコンクールの地区本選を見に来ると聞いた時、明里は驚いた。ショウはピアノを避けているのだと思っていたからだ。

　当日は、いつものコンクールよりも気合を入れて髪をセットした。意外にも緊張はほとんどせず、心は限りなく凪いでいた。彼にだけ聴かせるつもりで〈黒鍵〉と〈テンペスト〉を演奏した。

　しかし、彼の意思を変えたのは高峯アキラの演奏だったようだ。

　アキラはついに、ショウをステージへ引き戻したのだ。

＊

　学校祭一日目の音楽室。

　ディーラーの衣装（コスプレ）を着た二人組（デュオ）が、『マ・メール・ロワ』の〈妖精の園〉を演奏している。

　状況はちぐはぐで現実味が無いが、これは偽りなく現実だ。

　ようやく見られた光景。

　目頭が熱い。油断すれば零（こぼ）れ落ちそうだ。

　ショウは昔から変わらない綺麗なフォームで、ふわりとした音にしっかりと響きを持たせて奏でる。

　長いブランクがあっても、根本は変わってない気がした。

　ぼやけた視界に映る、あこがれの人と出会った日の気持ち。

（やっぱりあなたに近づきたい）

　一度目は彼の音楽に。二度目は彼自身に。

　封じていた気持ちを、あの時以上の感情を持って、もう一度思い出した。

（次回『ガパオにエスコート』）