アンコール・セレナード【続 エレガント・セレナード】

③高峯アキラの暴走

本編『エレガント・セレナード』の大幅なネタバレを含みます。

＊

　｢アキラくん。君にとって、音楽って何なのかな？｣

　その問いかけに、高峯アキラは詰まってしまった。

　　　　　　　　1

　ポキッと音を立てて、シャープペンシルの芯が折れた。

　（今日だけで3回目…）

　集中力が落ちている証拠だ。アキラは溜息を吐いて、座ったままグッと背伸びをした。

　来年度から、彼がいる高校に転校することが決まった。つい昨日の事だ。

　アキラの集中を阻害する要因は、それに違いなかった。

　3月中旬の転入試験に合格する必要があるので、正式にはまだ決定じゃない。しかし、合格以外の可能性は、アキラの中から完全に排除されていた。

　２ヶ月もしないうちに、彼に会える。しかも、一年間は同じ学校で過ごせる。運が良ければクラスメイトになれるかもしれない。

　そのあまりに突然で魅力的すぎる決定に、アキラの脳は若干混乱していた。

　だが、混乱している場合ではないのだ。明日には全日本クラシックコンクールの全国大会が控えている。

　一日に集中できる時間は限られているので、当日はほとんどピアノを弾くことなく本番に臨むのがベストだ。だから、しっかりとした練習ができるのは今日まで。

　（もう寝ようか…）

　練習を終え、いつも通りの生活をするため勉強を始めたものの、集中しきれていないのを自覚していた。

　さっきまでの練習でも、いつものようにピアノと自分だけの空間ができる感覚が無かった。

　（突然決まった転校、それに気を取られているのか？）

　アキラは現代文の参考書を退（ど）け、嫌な予感を振り払おうと数学の問題に没頭した。

　　　　　　　　2

　集中力を高めるため、本番前はオレンジジュースを飲む。これは神成ピアノ教室にいた頃に伝授されたルーティンだ。

　（そういえばサキちゃん…ショウくんは、オレンジジュースと間違えてココアを買ってしまって、泣きそうになってたんだっけ）

　その時は結局、アキラが 『本当はココアを飲みたい気分だった』と言って、飲み物を交換したのだった。

　アキラはくすりと笑って、オレンジジュースを飲み干した。

　楽譜を持って、舞台袖へ移動する。

　薄暗く感覚が研ぎ澄まされる場所。

　舞台で歌うピアノの音。

　楽譜を指で叩く音。

　自分の革靴の音。

　鼓動の音。

　ショパン、プロコフィエフと演奏は順調に進んでいるはずだった。

　最後へ持ってきた曲、ラヴェルの〈水の戯れ〉の前に息を整えている時のことだ。

　（次の曲は……ピアニッシモ……繊細、しかも芯のある音で、鍵盤をくすぐるように……）

　アキラは、自分の指が膝の上で小刻みに震えていることに気がついた。

　コンクールで演奏する時はいつも、集中してあっという間に出番が終わる感覚があったが、ここまでの演奏ではそれが無かった。そして今も、震える指に意識が向いてしまっている。

　『コンクールで弾くラヴェルの曲って、指震えませんか？ 僕はもう弾きたくないなぁ』という、同じ教室に通う男の子の言葉までもが頭をよぎった。

　（まずいな…）

　そう思った瞬間、アキラは反射的に鍵盤へ手を置いていた。

　指先を制御して噴水の流れ、きらめきを表現する。入りは上手くいった。

　しかし、指が鍵盤を上滑りしているような感触が拭えず戸惑う。

　集中してあっという間に曲が過ぎていく感覚、それもますます無くなっていく。

　いつもなら気がつくと曲が終わっていて、インタビューなどで『演奏中に何を考えていたか？』と聞かれても、集中していたのであまり覚えていない、と答えるだけだったのに。

　アキラは焦り始めた。

　(なにか変だ…)

　時間が流れるのが遅い。

　余計なことが頭をぐるぐると駆け巡る。

　（曲に入り込め…）

　それこそ水に呑まれ、溺れているかのような感覚だった。

　（集中しろ…）

　持ちうる限りの気力を振り絞って、指先と鍵盤に全神経を集中させる。

　（集中…！）

　アキラはたった1人、ステージで必死にもがいた。

　　　　　　　　3

　結果は3位。

　入選すら無理だろうと予想していたアキラにとって、意外な結果だった。

　コンクールの一週間後。宮園ピアノ教室ではアキラが引っ越す前の、最後のレッスンが行われた。

　そして冒頭の問いかけへ戻る。

　｢アキラくん。君にとって、音楽って何なのかな？｣

　アキラは答えられなかった。

　｢爆発的なエモーションを表現しながらもそれを制御しきって、気品を残したまま隅々まで丁寧に聴かせるコントロール力。それがアキラくんの持ち味｣

　宮園は立ち上がり、アキラの目の前に立った。

　｢その持ち味を生み出しているのは、君の類まれな集中力｣

　宮園の真剣な目に、アキラの気持ちも引き締まる。宮園の問いには、誠実に答えなければならない。

　｢ピアノが好き？｣

　｢…わかりません。ピアノを弾いている時間が自然だということ。自分はピアノを弾いていなければならないということ。そんな感覚があるだけなんです｣

　｢うん｣

　宮園は、17歳のアキラの頭を乱暴に撫でた。

　｢もう私は君の先生じゃなくなる。でも、きっといつか答えが出ることを、願っています｣

　なんのためにピアノを弾くのか。

　目的が無くなってもピアノを弾くのか。

　彼に会うことで、何が変わるのか。

　アキラは｢はい｣と小さく、しかし決して弱々しくはない、芯のある発声で答えた。

（前日譚『高峯アキラの憂鬱』終）

ラヴェル / 水の戯れ

https://youtu.be/nSNGK6dJ0qs