アンコール・セレナード【続 エレガント・セレナード】

②高峯アキラの動揺

本編『エレガント・セレナード』の大幅なネタバレを含みます。

＊

『第一位。4番、高峯アキラさん！』

　この瞬間、高峯アキラの心は決まった。

　　　　　　　　1

　アキラはこの前年にも1位を受賞していた。ソロ部門初出場での快挙だ。

　しかし、どうにも踏ん切りがつかない。それで、｢もう一度入賞できたら｣ と先延ばしにしていたのだった。

　コンクールで2度目の1位をとったのが冬。そして、今は春。すでに次のコンクールへ向けた準備が始まっている。結局、ここまで来るのに随分と時間がかかってしまった。

　電話が繋がらない、なんてことが万が一にでも無いよう、祈る。

　彼女の電話番号も住所も、アキラは知らない。だから、これだけが頼みの綱だ。

　呼出音が鳴っている時間が、永遠のように感じられる。

　｢はい、神成（かみなり）です｣

　｢高峯アキラです。こんにちは。ボクのことわかりますか？ ｣

　｢……レイチャン？ うそっ、レイチャン！？｣

　｢そうです。神成先生、お久しぶりです。ボクのこと、覚えていてくれたんですね｣

　｢もちろん。君の活躍はよく耳に入るんだもの。この前のコンクールも、1位おめでとう｣

　｢ありがとうございます｣

　｢レイチャンから電話がもらえるなんて、嬉しいなあ。7年ぶりだものね。すっかり声変わりしちゃってさ…あ、もうレイチャンって呼ばれるの嫌だよね｣

　｢ボクは構いませんよ。神成先生のその呼び方、とても懐かしいです｣

　｢うーん。やっぱり私に違和感があるから、なるべくアキラくんって呼ぶね｣

　｢神成先生、今も男の子をちゃんづけの渾名で呼んでるんですか？｣

　早く本題を切り出せばいいものの、関係の無い話題をつい引き伸ばしてしまう。らしくない、非効率的な行動だった。

　｢そうだよ。みんな可愛いから、つい。で、レイチャン、何か用があったのかな？ もちろん無くても大歓迎だけどね｣

　アキラはドキリとした。

　｢…あ、しまった！アキラくんね｣

　｢あはは…本当に、気にしないでください｣

　神成の相変わらずの快活さに、余分な力が抜けていく。

　｢先生。サキちゃんは今も教室にいますか？｣

　｢……なんとなく。レイチャンが7年ぶりに電話してきてまで聞きたいことが、その話題じゃなかったらいいなって思ってたの。そっか。レイチャンは、今でもあの時の約束に…｣

　｢神成先生？｣

　不穏な流れを感じとり、アキラの鼓動は大きく波打ち始めた。

　｢サキチャンはね、ピアノ…やめちゃったの｣

　やめた？

　神成の言葉を脳内で反芻（はんすう）する。分解して、意味を精確に読み取ろうとする。

　やめた…ピアノを、やめた？

　｢去年、突然やめるって連絡が来て…いえ、兆候はあったの。詳しくはわからないけど、ピアノに関して何かコンプレックスを抱えているみたいだった｣

　｢引っ越したわけではないんですね？｣

　少しでも気を緩めれば暴れ出しそうな胸中とは裏腹に、表面上のアキラは冷静だった。

　｢うん。今も市内の中学生のはずだよ。県内の進学校を目指して、勉強も頑張り始めたみたい｣

　｢その高校の名前を教えてください｣

　アキラは念の為、その高校名を脳に刻み込んでおいた。

　｢神成先生、突然連絡してすみませんでした。ありがとうございました｣

　｢また連絡してくれたら嬉しいな。近くに来たら、是非寄っていってね｣

　｢はい。その時はお邪魔させていただきます｣

　｢レイチャン、どんな風に成長しているのかな…身長はどれくらい？｣

　｢170くらいだと思います｣

　｢じゃあ、サキチャンと同じくらいの身長だね｣

　さも当然のように発せられた言葉に、引っ掛かりを覚える。高身長な女性に成長したということだろうか。

　｢レイチャンもかっこよくなってるんだろうな。2人とも立派な男の子に成長しちゃった。女の子みたいだった2人が懐かしいね｣

　今度こそ動揺を悟らせないのは無理だな…と、アキラはやはり冷静に考えていた。

　　　　　　　　2

　中学生として参加する、最後のコンクールの全国大会。

　控え室で、アキラは一人瞑想（めいそう）を試みていた。

　（だめだ。このままだと、入賞すら危ういかもしれない）

　あの電話のあとから、宙ぶらりんの精神状態が続いていた。

　なんのためにコンクールに出ているのか？

　どうしてピアノを弾いているのか？

　（ボクは、なんのために…）

　｢アキラくん…？｣

　アキラの思考を打ち破ったのは、少し震えた声だった。

　目を開くと、紺色のドレスに身を包んだ同い年くらいの女の子が立っていた。

　｢アキラくんだよね…？ 私のこと、わかる？｣

　｢…道歌ちゃん？｣

　目の前に立っていたのは、3年前まで連弾のパートナーとして音楽を共にした藤友（ふじとも）道歌（みちか）、その人だった。

　あの後、中学受験の勉強に専念するためにピアノを休むこととなり、道歌は宮園ピアノ教室から姿を消した。合格後は一家で学校の近くに引っ越したのだと、風の噂に聞いていた。

　ショートカットだった髪は背中まで伸び、お転婆な雰囲気はすっかり影を潜めている。

　｢ピアノ、続けていたんだね｣

　｢当たり前だよ。だって、まだ……全然アキラくんには……追いつけてない…｣

　｢え、何？｣

　｢なんでもない｣

　道歌は黙り込んでしまった。

　本番前に動揺させたり気を遣わせるのは悪い、とアキラが立ち上がろうとした時、道歌の手がアキラの腕を掴んだ。

　｢アキラくん。“心に決めた人”とは、会えたの？｣

　アキラは驚いた。つい今まで考えていたことを、ここで問われるのか。

　｢会えてない｣

　｢いつ会えるの？｣

　｢わからない…。わからないんだ｣

　｢どうしてそんなに辛そうなの？｣

　｢苦しくて寂しいから｣

　｢どうして寂しいの？｣

　｢ピアノをやめたって、聞いたんだ｣

　道歌の眉がピクリと動いた。

　｢どうして｣

　｢それも、わからないんだ｣

　｢アキラくん、その子に振られちゃったんだね｣

　｢道歌ちゃん、言い方…それに、勘違いされてそうだから一応言っておくけど、その子は男の子だからね｣

　｢ええ！？｣

　苦笑したアキラから発せられた言葉に、道歌は放心したように固まってしまった。

　｢嘘でしょ。私、バカみたいじゃない…｣

　｢どうしたの？｣

　道歌は邪念を払うように首をぶんぶんと振って、アキラへ真剣な眼差しを向けた。

　｢アキラくんまでピアノ、やめちゃうんじゃないかと思って。怖いよ｣

　｢ボクがピアノをやめる？ ああ、考えたこともなかった。そういう道も、あるのか…｣

　｢だめ｣

　いつかのように、道歌は無邪気な否定を口にした。

　あの時の、白い歯が見える満面の笑みとは全く違う。口角を上げるだけの切ない笑顔。大人びた道歌の表情に、アキラは息を呑んだ。

　｢アキラくんがピアノをやめるなんて、絶対に許さない。ピアノが無い生活なんて考えられないんでしょう？｣

　｢でも、ボクは、何を原動力に…｣

　｢原動力が必要なの？ ふうん。アキラくん、３年も経ったのにまだ気がついてなかったんだね｣

　｢どういうこと？｣

　｢アキラくんはピアノが大好きなんだってこと｣

　道歌は、アキラの手を慈しむように取った。

　｢感性は高いのに、自分のことには鈍感…変なの。絶対に、後悔しないでね｣

　視線が注がれている手に、まるで力が入らない。呆然と道歌の表情を見つめるしかなかった。

　｢それなら、アキラくんが、その子を連れ戻してあげればいいじゃない。これからも、その子のために弾けばいいの｣

　アキラと道歌の視線が重なる。

　道歌は照れたように目線を逸らして、手を離した。

　『ｆ級 エントリーナンバー9から12番の方。控室（ひかえしつ）Ｂへお集まりください』

　道歌は立ち上がりざまにもう一度アキラの目を見て、不敵に微笑んだ。

　｢じゃあね。私も負けないから｣

　『負けない』という言葉の目的語が、アキラだけではない気がした。

　尋ねようとしたが、道歌は振り返ることなく去って行った。

＊

『ｆ級の金賞を発表致します。ｆ級金賞は…15番、高峯アキラさん！あわせて都知事賞の受賞です。おめでとうございます』

（次回『高峯アキラの暴走』）