二人の魔術師のプロローグ

第11話 プロローグの終わり

11-1 戦いの後で

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　シナークはなかなか目覚めなかった。

　屋敷の一部は完全に倒壊しているか、倒壊寸前で、立ち入り禁止である。ただ、まさかここまで建築業者を呼ぶわけもいかないので、式神たちが瓦礫の撤去と屋敷の再建を始めていた。

　無事だった部屋、少し前にカリニアとミーシャが泊まった部屋に、シナークを運んで、ベッドに横たえた。呼吸は安定している。

　実は、ラミアス先生にシナークの魔術構造式を刻み直す手術を頼んだ時、一つ、余計なことを付け足していた。

　それは瞬間的に負傷が治癒する、一度きりの仕掛けなんだけど、保険の中の保険だった。

　保険のはずなんだけど、どうやらシナークはそれが発動する事態に陥ったらしい。

　魔術結晶はほとんど空で、今回は魔術構造式が稼働を停止していた。

　襲撃事件から三日ほどが過ぎた日、ふらっとお父さんが帰ってきた。

「こいつはまた、派手にやっているね、火花」

　そういうお父さんに、なんとか言い訳しようとしたけれど、気にしないでいいよ、と笑われた。

「お父さんも若い頃はいろいろあったよ。建物の一つや二つ、潰すのなんて日常茶飯事だ」

　……そういうレベルでもないようだけど。

　そのお父さんは荷物の中からワインを取り出し、その希少性と価値を私に説明してから、地下へ降りて行った。

　それを追おうとしたら、今度はやはりふらっとお母さんも戻ってきた。

「我が家とは思えない荒れ具合ね」

　そんな感想だった。言い訳しようとする私に、構わない、構わない、というのはお父さんと一緒。

「私なんて実家を五回くらい建て直させているからね。魔術師ってそんなもんよ」

　……絶対に何か間違っている。

　そこへ地下からお父さんが戻ってきて、ワインが一本、なくなっていると言い出した。自然とお母さんが「私は飲んでないからね」と応じているが、お父さんは遠回りしながら追及している。

　もちろん、そのなくなったワインは私がラミアス先生に渡したわけだけど、今、屋敷がこんな具合で、余計なことを言うべきじゃないだろうなぁ。

　結局、お父さんは追及を諦めて、食事にしょう、と食堂へ向かった。

　瓦礫を踏み越えて食堂に揃って向かい、エマが料理を用意してくれる。部屋の外では重機が動く音が鳴り響いている。重機だけは魔術師仲間から借りているのだった。

　食事の席で、お母さんは南米の密林の探検話をしたけど、何回もシナークの仲間の名前が出た。根性がある、とか、見込みがある、とか、そんな表現だ。

　お父さんはまだ古代文明の遺跡を調査していて、何度も魔術によるトラップにはまりかけて、大変らしい。

「そういえばね」

　急にお父さんがこちらをまっすぐに見た。

「例の彼、シナークくんだけど、誰が名前をつけたか、知っている？」

「え？　さあ、誰かな、知らないけど。それがどうかした？」

　大量の料理を片付けつつ、訊ね返すと、これはたぶん正解だけど、と前置きして、お父さんが言った。

「中東の古代文明で、英雄に味方したドラゴンの伝承があって、これに関する石碑が、いくつかの都市で見つかっている。まだ解読が不完全でストーリーは曖昧だけど、そのドラゴンの名前こそが、シナーク、なんだ」

　えっと、どういうことだろう？

「つまりね、火花」

　お父さんが微笑む。

「あの少年に名前をつけた人は、相当に教養がある、ってことさ。そしてドラゴンの名前をつけるほどに、彼を大事にしている」

　……仲間は、家族、なのかもな。

　食事が再開され、賑やかな夕食が終わり、お茶を飲みながらも話し続け、お母さんはウイスキーを飲み始めた。お父さんにも勧めるけど、お父さんはあまりアルコールが好きではない。お母さんが知らないわけがないけど、グイグイ杯を押し付けて、お父さんは抵抗を諦めて、飲み始めた。

　これからは、あまりにも見苦しい展開になるので、さっさと私は部屋を出た。

　一度、シナークが寝ている部屋に行くが、弱い明かりの中で、彼はまだ眠り続けていた。

　そっと額に手を置いてみると、確かな熱と、魔力の気配がある。

　大丈夫、回復する。

　そっと部屋を出ると、そこで待ち構えているのは、意外なことにハルハロンだった。

「珍しいね、ハルハロン。どうしたの？」

「あの小僧を守り切れなかった。それを謝罪したい」

　この守護霊体は、変に律儀だ。

「気にしないで。誰にも不可能はある」

「俺は……」

　ぐっと守護霊体は唇をかみしめている。

「俺は、失格だ」

「落ち着きなさい、ハルハロン」

　彼の前に立ち、私は背の高い彼を見上げた。

「誰にも勝てない相手はいる。あなただって生きている時、その敗北を味わったはずでしょ？　伝説の勇者として、神をその身に宿したあなたも、最後には敗北した。違う？」

　そうだ、とハルハロンが低い声で言う。

「なら、気にする必要はないわ。何が、そんなに気にかかる？」

「呪いを、破られた」

　そういうことか。

「あなたに神を宿らせたことで生じた「万理掌握の呪い」の事を言っているのね？　あの暗殺者は、それくらい強力だったのよ。あなたも腕を磨きなさい」

「次は、負けない」

　そんな言葉を残して、霧のように守護霊体は消えていった。

　やれやれ、気難しいこと。

　私はお風呂でゆっくりしてから、部屋に戻った。

　翌朝、食堂に行ってみると、びっくりすることに床に人が倒れている。駆け寄ろうとして、それがお父さんだと気付いた。ものすごくうなされて、悲鳴のようなものをあげるが、起きない。

　その様子に呆れていると、食堂に入ってきたのはお母さんだ。

「早いわね、火花ちゃん。ああ、まったく、私の旦那は、なんでこう、貧弱なのかしら。エマ、片付けちゃって」

　料理を配膳していたエマが「かしこまりました」と一礼し、力強くお父さんを背負うと、食堂を出て行った。あんなになるまで飲ませるって、貧弱どうこう以前の問題では？

「シナークくんはまだ寝てる？」

「これから様子を見てくるけど、エマが何も言わないってことは、寝てると思うよ」

「医者を呼ぶ？」

　ダンクリンガーさんのことだろう。彼が不憫なので、大丈夫、と応じておく。

「それよりお母さん」

　挨拶もせずに納豆を掻き混ぜ始めている相手を見る。

「この山の結界と、屋敷の結界が破られているけど、もっと強化できる？」

「あなたも鈍感ねぇ、私の娘とは思えないわ」

　呆れていることを目一杯表現しつつ、お母さんは白米の上に雑に納豆をかけた。

「私も旦那も、結界が破綻したからここまで来たわけだけどね、なんですぐに駆けつけなかったと思っているの？」

　それは、そうか、二人が結界の破綻に気づかないわけがない。

　実はね、とお母さんが笑う。

「先にこの屋敷も山も、破られると同時に、無理やりに周囲から孤立させていたの。あなたたちが戦った相手は、本当なら脱出不可能なのよ」

「え？　でも、転移魔術で逃げたじゃない」

「私の旦那の浅知恵でね、わざと逃がして、追跡しよう、っていうのよ。私はこのまま内と外で押し潰そうって思ったけど、そこはそれ、旦那の顔を立てて、従ったわけ」

　それは、つまり……。

　考えている私に、お母さんがウインクする。

「連中は今頃、魔術学会の追跡を受けて、追いまくられているかもね。そして、この山と屋敷は、前以上に安全ってわけ。オーケー？」

「お、オーケー」

　やっぱり私の両親は、すごい人だ。

　まだまだ私なんて、弱いな。

　お茶の入った湯飲みを手にとって、一口すすると、いつも以上に苦い気がした。

（続く）