二人の魔術師のプロローグ

6-4 責任

　　　　　◆

　私は順番にシナークに起こったことを、ひとつずつ説明した。

　彼は落ち着いて話を聞いていて、どうやら、ドラゴンに手のひらを向けられたところまでは覚えているけど、あとはまったく意識がなかったようだ。

「俺の魔術構造式を、焼いた？」

　そこは私でも説明に困ったけど、責任も私にあれば、実際にそうしたのも私だ。

「どこから話せばいいか」思わず顎に指を当てていた。「赤羽家の血筋に宿る、特別な力があるの。まぁ、魔術の一つの特質、ということだけど」

　それはなんだ？　と声にはない疑問を含んだ視線が向けられる。

「赤羽家に伝わる魔術で、通称は「焼却魔術」と呼ばれているのよ。それは火炎を操る魔術に見えるんだけど、実際には、対象の魔力を食い尽くす炎、というか」

「魔術を消すということか？　魔術破壊魔術と、どう違う？」

「うーん」

　そこはうまく説明できない。どうにか言葉を頭の中で探す。

「魔術破壊魔術は、魔力自体には干渉しないでしょ？　つまり、魔術構造式を破壊するわけで、そのやり方は魔術構造式をぶつけたり、もっと乱暴なら魔力を強引に流し込んで、魔術構造式を決壊させる、という手法もあるわ。でも、赤羽に伝わる魔術は、魔力自体を飲み込むのよ」

「わからないな。魔術構造式が残っていれば、魔力が回復すれば、また魔術が回復するはずだ」

「だからね、魔術構造式を構築する魔力さえも飲み干して、その火炎を受けると、また一から魔術構造式を構築しないといけない、となるわね。もっと言えば、構築するべき魔力の経路が焼き切られてしまうのだけど」

　シナークは何かを考えているようだけど、黙ってしまった。

　私が操る焼却魔術は、加減すれば魔力を食い尽くすだけにもできる。以前のドラゴンを助けた時の九頭龍の陣がその手法だった。

　あの時もだけど、やろうと思えば私の炎はそれを浴びた魔術師の内部に浸透し、その肉体はもちろん、意識内にある魔術構造式さえも破壊できるのだ。

　でもそれは秘中の秘だとお父さんにも念を押されている。お爺様に至っては、私にその技を仕込んだお父さんに、火花には十年早い、とまで言っていた。

　こうしてシナークに具体的に話すこと自体が、異例で、私のこの秘密、言ってしまえば赤羽家の奥義を知っているのは、一族の人間か、ラミアス先生、あとは付き合いの長いカリニアとミーシャ、他数人に過ぎない。

　一二九家系には何かしらの特殊性があって、そのはずなのにほとんど全ての家系がそれを明かしていない。魔術学会には記録があるっていう噂だけど、まさか一般の魔術師に公開するわけもなく、やっぱりわからないのだ。

　それくらい、私の焼却魔術は、特殊だということになる。

「俺は……」

　シナークが自分の掌を見る。手の甲、そして手のひらにも、黒い筋が浮かび上がっている。

「魔術を失った、というわけか」

　まあ、と思わず声にするけど、その後に、どう続ければいいだろう？

「まあ……まあ、生きているから、問題ないでしょ」

　のろのろとシナークがこちらを見る。

　今までで一番、何を考えているかわからない表情だった。

　私に絶対的な殺意を向けるのでもなく、こちらに皮肉を向ける時の雰囲気でもない表情。

　でも無でもない。

　何て表現すればいいんだろう。いや、それはゆっくり考えればいい。

「私の方でも知り合いを当たってみるけど、どうする？」

「どうする、とは？」

「いや」

　言い淀む私に、やっとシナークは瞳にわずかに意志の光を覗かせた。

「その、仲間がいるんでしょ？　「独立派」の、あんたの家族みたいな魔術師が。そこに送り出そうか？」

「そのことか……」

　そう言ったきり、またシナークは黙ってしまう。

　私は念を押そうとしたけど、タイミング悪く、ドアがノックされる。

　ドアの向こうからエマが、朝食をお持ちしました、と声をかけてくる。私がここにいるって、知っているだろうに。

　でも、シナークにも考える時間が必要だろうと考えて、私は席を立った。

「ここで朝ごはんにしてね。私は学校に行かなくちゃ。ゆっくり休むのよ」

「まるで姉さん気取りだな」

　え？　と振り返ると、シナークは珍しく、顔を歪めていたが、それも一瞬で、無理やりに作った無表情で「行けよ」と声が向けられる。

　ドアを開けると、エマがカートに朝食を乗せて廊下にいた。メニューはまるで病院食だ。さすがに高性能な式神だなぁ。タイミングは悪いけど。

「必要なようなら、助けてあげて。でも、自分でやりたいようなら、任せるのよ」

　そう声をかけると、存じております、とエマは頭を下げる。

　私は気分を切り替えるために、タオル一式を手にしてお風呂に向かい、全身を素早く洗い、湯船に浸かった。

　姉さん気取り、ね。

　ちょっと優しくしすぎたかなぁ。

　無意識にお湯の中に顎を沈め、口まで沈め、ぶくぶくと口から息を吐いてみたりする。

　さすがに彼が死にかかって、私も平常心ではいられないのかも。一晩が経った今でも。ほんの短い付き合いの相手でも。

　魔術構造式を起動して、いつものように湯温を上昇させて、汗が流れるのに任せる。　

　って、今、何時だ？　徹夜でお腹も空いたし、さすがに朝食は食べなくちゃ。

　急いでお風呂から出ると、廊下でエマが待ち構えていた。手には大きな包みを二つ、持っている。

「もう朝食を召し上がるお時間はございません。授業の前と、お昼休みに、どうぞ」

　早弁って、かっこ悪いけど、背に腹は変えられない、かな。

　包みを受け取って、自分の部屋へ急ぐ。今日はいつもの魔術通路の遊びをしている暇もない。

　部屋でさっさと着替えて、姿見で制服の乱れのないのを確認。二つのお弁当箱がものすごくかさ張るけど、もうどうとでもなれ。

　念のためにもう一度、姿見を見る。

　目の下にクマがある気もするけど、他はいつも通りだ。

　ドアに駆け寄り、ドアノブを捻る。

　開かれた先は魔術通路で繋がれた、魔術師学校の廊下だった。

　しゃきっとしなきゃ、こういう時こそ、しゃきっと！

　後手にドアを閉めた途端、お腹が盛大にグゥッと鳴り、思わずそばに生徒がいないか確認したけど、幸運にもいなかった。

　ホッとしつつ、気を引き締める。

　しゃきっと！　しゃきっとだよ！

　澄ました顔で、私は教室に向かって歩き出した。

（第6話　了）