二人の魔術師のプロローグ

6-2 救命

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　まずは、とラミアス先生が言いかけた時、まさか、と口から言葉が溢れた。

「おいおいおいおい」

　先生がシナークの体をうつ伏せにして、パーカーを引き裂く。

　露わになった少年の背中の真ん中が、真っ黒くなっている。

　違う、そこにあったものを、私は見ている。それも今日、ついさっきに。

　そこには、綺麗に輝く魔術結晶が埋め込まれていたのだ。

　それが今、全ての光を失い、そして目の前で粉々になり、消えていく。

「せ、先生、これって……」

「時間はないって、ことだね。ドラゴンは彼の魔術結晶を、代償として奪っていったんだ」

　先生が顎に手を当てて、呟く。

「代わりの魔術結晶を用意する暇も、接続する暇もない、となると、やはり最初のやり口しかないな」

「最初のやり口って何ですか？」

　それはね、と先生がウインクしてくるけど、どこかぎこちない。

「シナークくんの魔術構造式を全て焼き払う、っていうことだよ」

「魔術構造式を、焼き払う、ですか？」

「今、彼が意識を失っているのは、魔術構造式が常に彼の中で作用していて、一人でに魔力を吸い出しているからだろう。本来なら、彼の体に組み込まれていただろう魔術結晶が、魔力を供給したんだ。しかし今は魔力をごっそりと抜き取られ、その上、魔力の源になる魔術結晶もこの通り、崩壊した。彼はもう、魔術構造式に送り込む魔力が底をついていて、それでも魔術構造式に力を吸い取られ続けていることになる」

　そんなことはありえない、と反論しようとした。

　だってそんな魔術構造式は、安全を度外視している。本来の魔術や魔術構造式は、使用者の命を奪うような事態にならないように、安全策が講じられる。

　ただ、シナークには別の事情があったかもしれない。

　彼は暗殺者で、彼に魔術構造式や魔術結晶を施したのは「独立派」とかひどく言えば「ダスト」と呼ばれるような、はぐれ魔術師なのだ。

　そんな魔術師が、安全を考慮しない、というのはありそうなことだ。

　ありそうなことだけど、そんなに酷いことをするだろうか。

　だって、シナークは彼らの仲間で、家族なのに……。

　そんなことを考えている暇もないんだ。今は、シナークを救わなければ。

「どうするんですか？　先生」

「きみの血筋に宿る、例の炎を使うしかない。できるだろう？　火花ちゃん」

「「魔術焼却」の炎、ですよね。今、少し私も魔力が……」

　私もハルハロンに魔力を消費し、その上でドラゴンに魔力を奪われたばかりで、回復しているのは全力の一割程度だ。

　先生もそれには気付いているはずだ。しかし私以外に、最適な行動、最善の行動を取れるものはいない。

「きみが万全じゃないのは見ればわかるよ。でもまずは、シナークくんの魔術構造式を停止させる必要がある。僕が魔力経路を構築するから、そこへきみが炎を流し込めばいい。もちろん、僕の魔力経路ですら焼き払われるだろうけど、気にせずにやってくれ。急ごう」

　ラミアス先生らしくない素早さで私の手首を掴み、もう一方の手は、シナークの首筋に触れている。

　私の意識の中に先生の魔力が流れ込むと、その時にはシナークの中の魔力の流れがよく見えた。

　私は意識の中で、魔術構造式が起動する。

　赤羽家に伝わる秘伝の魔術構造式と、それを稼働させる素質を持つ赤羽家直系の血に宿る、特殊な魔力。

　私の魔力が「魔術焼却」と呼ばれる性質を帯びて、まずラミアス先生に走る。

　それが「精密機械」と呼ばれることに納得するしかない、まさに精密なコントロールで、ラミアス先生の導きでシナークへ流れ込む。

　シナークの魔術構造式へと私の魔力が流れ、瞬間、私の中の魔術構造式が私の魔力を変質させる。

　かすかに呻いたのは、ラミアス先生だ。

　シナークは何も言わないけど、彼の首筋の肌に、黒いシミが生まれる。

　私はそれ以上、目を開いている余裕もなく、極端に少ない魔力を必死にかき集めるべく、目を閉じて自己の内側に集中した。

　焦げ臭い匂いがする理由は無視して、ラミアス先生の魔術経路さえも焦げ付かせながら、私は必死にシナークの魔術構造式を焼いていく。

　どれくらいの時間が過ぎたのかわからないほどの高い集中と、内面への没入。

　最後の最後まで魔力を流し込んだ時、よし、と低い声で言ったのは、ラミアス先生か。

　私はやっと目を開けて、汗の滴が目に入って、反射的に閉じた。パーカーの袖で目元を拭い、やっと視界がはっきりする。

　まだ意識を取り戻さないシナークの背中には、黒い筋が一面に、極端に精緻な文様の連なりとなって無数に浮かび上がっている。

　それは私が魔術構造式を焼いた痕跡だった。元からそれだけ複雑な魔術構造式が、シナークには刻み込まれていたのだ。人間業とは思えない、繊細な仕事だった。

　ラミアス先生の方を見ようとして、急なめまいによろめいた。

　そっと支えてくれたのは、そばに控えていたエマだった。

「疲れたかい？　僕も疲れたよ」

　そう言うラミアス先生は、どこか青い顔をしながら、両手を揉んでいたが、すぐに白衣のポケットに突っ込んだ。まるで隠すみたいに。それから先生はじっと、覗き込むようにシナークの顔を見た。

「とりあえず、シナークくんの魔術構造式は機能を停止している。もう再起動することもないようだね。魔力が極端に枯渇している状態だけど、あとは自然に回復するのを待つしかないかな。目を覚ますのには相当に時間が必要だろう」

「私が、魔力を流し込んでもダメですか？」

「急に魔力を流し込むのはショック症状を引き起こす、と魔術学会の医者たちが、魔術師への治療法をまとめた論文の中で発表していたはずだよ。少しずつ流し込めば、あるいは回復を早めるかもしれないけど、今の火花ちゃんにそんなに魔力の余裕があるとも思えないけど？」

　それは、そうだけど……。

「少しは反省しなさい、火花ちゃん」

　白衣のポケットから先生の右手が飛び出して、ぽかっと私の頭を打って、またポケットに戻っている。顔を見ると、真面目な顔をしている。

「魔術通路が破綻することくらい、シナークくんの魔術構造式を把握していれば、想像がつきそうなものだよ。そもそもこの屋敷に忍び込んだんだろう？　それなら、それ相応の力量があることも、はっきりしている。さすがに魔界に落ちるのは想像できないけど、しかし、魔術通路の破綻は想像が可能だ。今回の件は、きみの見通しの甘さや、油断が招いたんだ」

「はい……」

　その通りだと、素直に思えた。

　先生に言われるまでもなく、海に向かった時も魔術通路は一度、破綻した。なのに帰り道の魔術通路が破綻することはないと、私は思い込んでいた。

　強化したから、補強したから、大丈夫だろうと甘く見たのだ。

「反省したかな？」

　正直、私は泣きそうだった。

　全部、私が招いて、シナークがこんなことになって、どうしたら良いんだろう？

「返事は？」

「はい、反省しています」

　どうにか答えると、頭を撫でられた。

「許すとしよう。シナークくんの命を奪いかけたのがきみでも、それを救ったのもきみだ。大目に見て、自分で自分の始末をつけた、としておこう」

　グリグリと私の頭を強く撫でてから、先生は、腹が減ったなぁ、と言いながら、エマの方を見た。そっと私から離れて、エマが「何かご用意いたします」と頭を下げた。

　エマが調理室へ消えると、ラミアス先生は椅子に腰掛け、あーあ、と天を仰いだ。

　不意に、気づいたことがある。

「先生はどうして、私自身に魔術通路が破綻する可能性が予見できたことを、知っているのですか？」

「え？　なんのこと？」

「さっき、そんなことを言いましたよね？　それに、シナークが屋敷に忍び込んだことも、知っているようでした。なぜですか？」

　それはねぇ、まあねぇ、そうだよねぇ、などと先生はなかなか答えず、その後の言葉は、

「僕はワインが飲みたいなぁ」

　だった。

　誤魔化したいらしいから、あまり深追いしても悪いので、私はもう追及しないことにした。

　先生は私がシナークを救ったように口にしたけど、先生がいなければ、私だけだったら、何もできなかったはずだ。

　今頃、シナークは、死んでいたはずなのだ。

「お土産でご用意しますね」

　私がそういうと、うんうん、とラミアス先生は満足そうに頷いた。

　エマが戻ってきて、新しいテーブルを素早く用意し、先生の前にスコーンをいくつかと三種類のジャムを置いた。マグカップにコーヒーも注がれて、湯気が上がっている。

「気が利いているね、僕は紅茶党じゃなくて、コーヒー党なんだ」

　その言葉に、エマが嬉しそうにかすかに微笑み、「旦那様もです」と答えている。

　私はその時、やっと気づいた。

　マグカップを持ち上げる先生の指先が黒く染まっている。今も指先が黒いけど、見ている前で肌色へ戻っていく。超高速の、治癒系の魔術だろう。

　私の炎の経路になった先生も、無事では済まなかった、ということらしい。

　感謝の言葉を胸の内で意識しつつ、ちゃんとしたワインを用意しよう、と私は席を立ってお父さんが管理している地下のワインセラーへ向かった。

（続く）