one for the..........?

第2話 all for one

二

「標（しるべ）ー。三人大丈夫かなぁー」

　夏の蒸し暑さが満ちる夕暮れの街を歩く男女。

　ちょろちょろの落ち着きの無い様子のジャージを着た少女と人ごみの中でも頭ひとつ抜けた背の少年。

　少女が動く度に頭の小さなポニーテールが揺れる。

　少年の手にはビニール袋、中には食料品が詰められていた。

「大丈夫だろ」

「そうかな？　そうかも」

「ちょっとした調査依頼だ。そのぐらいでしくじるわけないな」

「その調査対象がちょー強かったら？」

「……苦戦はするかもな。だが、上も考えて割り振ってる。あいつらで処理できる。お前もわかってんだろ？」

「そっか……だよねー！」

　そんな話をしながら人ごみを縫うように進んでいく。

「次どこ行くんだっけ？」

「メモ持ってるだろ」

「……忘れた」

「なんでだよ……」

　少年、御幣島（みてじま）標（しるべ）はポケットの中に手を突っ込んだ。

　折りたたまれたメモ用紙を引っ張り出して手渡す。

「標持ってたの？」

「愛美が忘れた時のためのリカバリーだよ」

「いえーい。標、てんきゅてんきゅー」

　標からメモを受け取り、愛美（まなみ）が歩く速度を上げる。

　器用に人の波をかわしながらずんずん進んでいく。

「おい、ぶつかるなよ！　……なんか落としたぞ！」

　ジャージの上着のポケットから落ちていったそれを拾い、標は少し大股で歩き始める。

　すぐに追いついて愛美の肩を叩いた。

「勝手に行くな、置いてくな」

「子供じゃないのに」

「ガキと変わらんだろお前は」

「ひどー！　姫流に言ってやる」

「姫流もガキだっていうよきっと」

「そうかな？　……そうかも」

「自分で言ってて悲しくならないか？」

「なるかも」

「なんでそこもかもなんだよ……」

　やいのやいのと会話をしつつ二人は雑貨屋に入っていく。

　落ち着いた曲が店内には流れ、人の良さそうな店主がレジに向かっていた。

　なんとはなしに標が店主に会釈をし、それを見た愛美も合わせるように頭を下げる。

「……晋、どれがいいかな」

　声量を落としつつ愛美が標に言葉をかける。

　標は自分の顎に手を当て思案する。

（晋はアクセサリーの類付けないし……マグカップとかそれ系の方がいいよな……あぁ入浴剤とかアロマキャンドルとかでも……）

　頭の中で絞り込みながら店内の商品と照らし合わせる。

「愛美は何がいいと思う？」

「え、私？　なんで？」

「なんでって……俺一人で晋の誕生日プレゼントえらんでもしょうがないだろ……一応、全員の代表で来てるけど」

「そうだよね……えっと、えーっと……うーん……」

　店内をきょろきょろ見渡している。

「……あ、あれ！」

「こら走るな」

　ぱたぱたと棚に近付き、愛美が商品を手に取る。

「……なんだこれ」

「パンダの貯金箱」

　それなりに大きな一品だった。

　何とも言えない表情のパンダが愛美の手の中にいる。

「……いいんじゃないか」

「え、いいの？」

「いいと思ったから選んだんだろ。だったらいいじゃないか」

「でも、もっと他のやつの方が晋も喜んでくれるかも」

「じゃあ別のにするか？」

「そうしようそうしよう。私ひとりで選んでもしょうがないし！」

　パンダが棚に戻っていく。

　標はそれを見てため息をついた。

「ん」

　振動。

　出所は標のズボンのポケットの中。

　携帯端末を取り出すとメッセージが届いていた。

　差出人の欄には依羅（よさみ）姫流（ひめる）の文字。

　内容は『業務と報告終了、寮に帰還済み。戻る時はプレゼントがバレないようにすること』

　隣の愛美にも内容を共有し、了解した旨を返信する。

「……あんまりちんたらしててもなんだな。そろそろ決めるぞ」

「はーい」