　美術品のコレクターとして知られる富豪は、慈善家としても有名だった。多くの団体に寄付をし、戦災で拠り所を失った孤児を何人も保護していた。私は、彼が建てた孤児院のひとつを取材しに行ったことがある。

「あの方は、私たちにとって、あしながおじさん……いいえ、それ以上の方です。あの方が引き取ってくださらなかったら、私たちは多分、生きてはいられなかったでしょう」

　美しく澄んだ瞳の少女が、そう話してくれたのが印象に残っている。

　子供たちへの取材の後で、富豪本人にも話を聞くことが出来た。スマートな老紳士といった風情の彼は、孤児院の中庭で遊ぶ子供たちを眺めながら、目を細めた。

「私は美しいものが好きなんですよ。特に、宝石がね。ご覧なさい、彼らはまるで生きる宝石だ。あの瞳の輝きを、失わせてはいけないのです」

　陽光の中、無邪気にはしゃぐ彼らの瞳は、たしかに美しく光っていた。

　そのときの風景を思い出しながら、私は今朝の新聞記事を読んでいる。あの富豪が保護した孤児院の子供たちは、誰も彼もが失明していたらしい。瞳の輝きを増すため、目に多大な負担のかかる目薬を常用させられていたのだという。富豪が亡くなって初めて、その事実が明るみに出たのだという。

　あのときの彼の言葉に、嘘偽りはなかった。彼は骨の髄まで、美しいもののコレクターだったのだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい