『落ちこぼれ』の称号を頂いた魔術師の風潮破壊授業

第35話タガンvsピグロⅡ

　『連写式腹痛アフラスタマツ！』

（当たらねぇ！）

　俺は複数の武器を使っているのだから、当然の如く集中力を消費する。

「そんなんじゃ駄目だ。まだ迷っているぞ？」

「クッ！」

　わかっている。そんなことはとっくのとおに……。ここで、奴を殺さないと、クラディアを守れないこともわかっている。だが、俺にはその事実を肯定するだけの勇気がなかった。

「カリを返すんじゃなかったのか？」

「うるせぇ！」

　これは試練なのか？

　否だ……試練なら学生時代のいじめだけで十分だ。

　じゃあ、ここは人生の終点なのか？

　肯定も否定もできない……。俺が無力ならば、その仮説は肯定となる。

「せいや！」

　俺は薙刀を振り回しながらあることを考える。

（あれを使うか？　いや、使ってしまうと、俺は人間じゃなくなる……）

　“龍化”……文字通り龍に化ける行為。俺ら半人半龍の固有スキルであるが、一度龍化してしまうと、皮膚が鱗になったり、角が生えたりする。そうするとあの教室で生きづらくなるだろう。

　だが、ここで助けられなかったらどうにもならない。

　そう自分に言い聞かせて俺は呼吸を止める。

　“無呼吸”……ごく一般的な動作であるこの息を止めるという動作は、ドラゴンにとって身体能力の向上に繋がる。明確な理由は分かっていないが、この動作が龍化の絶対的な条件だ。

　パキパキと鱗が肌の上に生成される。

「痛っで」

　頭からは頭皮を押し破って角が生える。

「本性を表したな」

「本性か……否定はできないな。今なら、俺はお前を殺すことができそうだ」

　薙刀には思いっきり引っ掻いたような爪痕が次々に浮かび上がる。

「完全な龍化とはいかないな……」

　逆に、完全な龍化をしてしまうと俺は完全に人間ではなくなる。今は半人半龍というよりかはリザードマンに近いと言うべきか。

　教会の外で降りしきる雨はいつもよりもゆっくりと落ちている。一つ一つの滴が可視できるほどに……。

　俺は薙刀を再度構える。

「楽しみだな。まぁ、スピードは互角ってところか……」

　俺は薙刀をタガンの首元目掛けて斬りつける。

　カーンと金属を切ったような音が教会に響き渡る。

「なっ⁉︎」

「残念でした！　これが魔神の4の目の力『物質変換』。この世の中の物質で最も硬い魔硝石。今の俺の首の主成分はその魔硝石だ」

　俺の薙刀は刃こぼれをしていないようだ。とりあえずは安心することができるだろうか？　否だ……。この龍化した状態で均衡状態を保っているのだ。

　絶望的なシチュエーションであることは変わりない。

「もう、最後の手を使うしかないのか？」

「まだ隠し球がありそうだな」

「あぁ、死を覚悟しないといけないけどな」

　俺はまだ死ねない。

　なぜなら、俺は彼女の手を握れていないから。生徒たちと沢山の思い出を築き上げたいから。

　だから、まだ死ねない。

　情を無くしては駄目だ。本当の意味で人間ではなくなる。人間は感情の生き物だからだ。ここで奴を殺しても、何も得られない。

　そう思いながら俺は奴を殺さないことを決意した。