孤児院の人魚は歌う

第30話 時代の影響力

「な、何だ？　何事だ」

　仲間の蘇生を試みようと胸骨圧迫を始めていたドイツ人は、仰天してモニカを見た。

「わ────ッ」

「喧しい、黙らんか！　このクズ！」

　再び怒鳴られたが、モニカはもう夢の世界に行っていた。

　そこで目にしたものは、まさしくモニカが危惧していたことそのものだった。

「やめて、やめてカヤ！」

　ざぶんと川に潜り込んで、カヤにむしゃぶりつく。カヤは一人目のドイツ人の男の頭を押さえつけ、川に沈めているところだった。

「よくも私の娘を……！　殺してやる！　もう一人もだ──引き摺り込んでやる。二人とも溺れ死ね！」

「やめて、殺さないで、お願い！　……ムグッ」

　モニカはカヤを止めるのに必死で、自分も沈みそうになってしまった。

「！　モニカ」

　カヤはドイツ人を水中に放り出して、モニカを水面まで連れて行った。

　ゲホゲホと咳き込む娘に向かって、悲痛な声で叫ぶ。

「殺さないでって、どうしてよ、モニカ！　我が子を傷つける奴は許さない。ワルシャワに来たナチスの連中なんて、皆殺しにしてやるわよ！」

　モニカは負けじと叫び返した。

「ゲットーの中でドイツ人が死んだら、ユダヤ人が悪いって言われて、もっともっと人が死ぬ！」

「なっ……」

　カヤは絶句した。その隙にモニカは畳みかけた。

「奴らは何の意味もなく殺すの！　私たちはただ奴らの気まぐれに巻き込まれないように、頭を下げて生きていくしかないの。ここはもう戦場じゃないの。だから、ワルシャワでドイツ人を殺さないで！」

「そんな……そんな。じゃあ私は一体何のために……！」

　モニカは黙った。人間界では、もう一人のドイツ人が同胞の蘇生を諦め、モニカを痛めつけ始めたので、正直ここに居続けるだけでしんどかったのだ。

　カヤはモニカを抱き寄せた。

「列強の支配下にあった時、ワルシャワではこんな酷いことは起きなかったわ！　どういうこと……ゲルマン人はいつからこんなに残虐な生き物になったの……」

「ゲルマン人だからではない」

　もう一人、人魚が川から顔を出した。精悍な顔つきの、堂々とした風格のある青年だった。

「戦争だからじゃよ、カヤ。戦争は、等しく人の心を荒ませる。人魚の心もな……」

「長老様、それなら私は一体どうすればワルシャワを、娘を守れますか」

「歌うのじゃ、カヤ。人々の心が少しでも安らぐように」

　カヤの腕が、力無く垂れ下がった。

「それ……だけ……？」

　長老は重々しく頷いた。

「人魚にできることは少ない。だがほんの少し、人の心を癒すことはできる。歌うがいい。疲弊した弱者の心を慰めよ。そして、暴力と権力に囚われてしまった人たちの心をなだめよ」

「……」

「敵はドイツ人とは限らない。真の敵は、ドイツ人を、ポーランド人を、ユダヤ人を……全ての人間を狂わせる、巨大な時代の影響力じゃ」

「時代の、影響力……」

　カヤは呟いた。長老は、遠い目をした。

「良くも悪くも、人々の意思は、時代という大きな流れの影響下にある。それは人が作るものであるのと同時に、人の手には負えないものでもある。例えば中世のポーランドは大国で、ユダヤ人の受け入れを積極的に行っていたが、昨今のポーランドは全く逆であっただろう。とにかく、人種に関わらず、人は生まれた時代相応の行動を取るというもの。目の前の人間を一人殺したところで、そなたの娘は救われまいぞ……」

　あ、とモニカは声を上げた。

「ごめんなさいカヤ、もう居られない……痛い」

「モニカ」

　カヤの前からモニカの姿がふっと消えた。

　人間界のモニカが、蹴られすぎて気絶したのだ。

　カヤは悔しそうに拳で水面を叩いた。

「娘が酷い目に遭っているのに、助けに行けない」

「カヤ。だから人間との恋は、不幸を生むと──」

「それを言ったらいくら長老でも許しませんよ」

　カヤは鋭い目つきで長老を睨みつけた。

「不幸を生むですって？　あの子は幸せになるために生まれてきてくれたんですよ。絶対に幸せにしてみせる……」

　カヤの頬を伝った涙が、ヴィスワ川に落ちる。

　その下流では、放置されていた一人目のドイツ人の体が浮かび上がってきていた。彼は目を覚まし、川岸に泳ぎ着いて水を吐き出し、ほうほうのていで人魚界から消えた。