後輩の女の子を拾いました

第28羽 ロクの両親、一時帰宅する

「「ただいま」」

「！」

　リビングにいたロクは、一番慣れ親しんだ声を聞き取る。リビングと玄関を繋ぐドアが開いて、思った通りの二人が入ってきた。

「おかえり」

「ロク、元気にしてた？」

「うん」

　両親だ。

「お、ちょっと大きくなったんじゃないか？」

「前もそれ言ってなかった？」

「そうだったかな」

　前回二人が帰って来たのは年末だった。そして正月の最終日には向こうへと戻ってしまったので、半年以上も会わなかったことになる。

　育ち盛りのロクにそれだけ会っていなければ、大きくなったと感じるのも不思議ではない。

「ほら、お土産」

「ありがと」

　ロクは母から長方形の箱を無造作に渡された。外国の文字がわんさかと書かれているが、もちろん読めやしなかった。

　中身は何かと想像していると、小鳥がキッチンの方から姿を現す。

「あの……志穂（しほ）さん、茂一（しげかず）さん、こんにちは」

　ロクの母と父、それぞれの名を呼んで挨拶した。両手でお盆を持っており、その上にはコップが四つ置かれている。

「こんにちは。こうして会うのは初めてね、小鳥遊さん」

「はい。その、麦茶を入れたので良ければどうぞ」

「おお、気の利く子だな」

　茂一が嬉しそうに椅子に座った。この暑い中、外を歩いてきたのだ。相当喉が渇いていたらしい。

　テーブルにコップが並べられると、早速自分の分を取って一息に飲み干してしまう。

「ごく、ごく、ごく。ふう！　生き返る」

　その飲みっぷりは見ているだけで気持ち良かった。

「入れてくれてありがとう。しかし……」

　じーっ。

　興味深げに茂一は小鳥を見つめる。ロクの両親と直接会うことに、ただでさえ朝から緊張していた小鳥がより一層体を強張らせた。

「あ、あの。何でしょうか」

「いやあ、こうやって直接見ると、改めて可愛い子だなーと」

「！」

「なあ母さん」

「そうね。それに肌荒れが全くないなんて羨ましいわ。私も昔はもっと肌が綺麗だったのに。若いって良いわよね」

「母さんはもう失ってしまったからね……」

「……」

「ぐはっ！」

　無言のエルボーが茂一の脇腹に刺さった。志穂の怒りを買って当然の言動である。

　時々ロクは、自分の親父はバカなんじゃないかと思う。

「あの、お茶のおかわりを入れてきます」

　面と向かって可愛いと言われたのが恥ずかしかったのだろうか。小鳥は空になった茂一のコップを持って、そそくさとお茶を注ぎに冷蔵庫に向かった。

「あ、もうペットボトルごと持ってきてくれないかしら。この人、多分もっと飲むから」

「わ、分かりました」

　志穂の言葉に頷き、2リットル入りのペットボトルを取り出してテーブルの上に置いた。そのままロクの隣に着席する。

　さて、ロクと小鳥、茂一と志穂が向かい合って座っているこの状況は、ともすればカップルが親に挨拶に来たような空気があった。小鳥が緊張しているのもその雰囲気に拍車をかけている。

「「…………」」

　そして茂一と志穂は、この状況を最大限に楽しんでいた。

「なあ、親父、お母さん」

「なんだ？」

「何かしら？」

「なんでさっきからにやにやしてんの？」

「そりゃあ……ねえ父さん？」

「ああ。むしろしないはずがない」

「…………」

　二人とも目を輝かせる。対して小鳥は緊張して俯きがちだ。

「で、結婚はいつするんだ？」

「なっ」

「……！」

「ちょっと父さん、その質問はまだ早いわ」

「おお、そうか。いけないな、うんうん」

「まずはどこまで進んでるのかを聞くべきよ」

「それだ！　で、どこまで進んだんだ？」

「チューぐらいはしてるわよね？」

「何！？　したのか！？　してるのか！？」

「何もしてねえしどこまでも進んでねえよ！！」

　ここに来てロクは悟った。この両親、かなり心が浮ついている。

「本当に何もしてないの？」

「前も説明したろ。付き合ってるとかじゃなくて、小鳥遊の行く当てがなくなったから……」

「連れ込んだのね」

「その言い方はやめてくれない！？」

「事実じゃない」

「じ、事実だけども！」

　それではロクがナンパ野郎みたいだ。

「とにかく、何もないから！」

「恋愛感情は？」

「ないない！　一切ない！」

「……！」

　ちくり。小鳥の胸に少しの痛みが走る。

「……ふん、もちろん私もないです。先輩のことなんて好きになるはずがありませんので」

「えっ」

　ぐさり。今度はロクの胸にかなりの痛みが走る。

「「…………」」

　二人は同時に俯いて、暗いオーラを漂わせ始めた。それを見た茂一と志穂が、

（（わ、分かりやすい））

　と額に汗を流す。

「……ごめんなさい。少し突っつき過ぎたわ」

「そうだね。反省するよ」

　思春期の男女を大人が無闇にからかうのは、どうやらいけないことらしかった。