後輩の女の子を拾いました

第21羽 テスト、一週間前

　期末テスト。それは全国の学生を苦しめてきた、数日間に渡る死闘の名だ。

「定期テストって、なんであんのかな」

「生徒たちの学力を測るためだろ」

　ロクが絶望感から漏らした言葉に、友人の木藤大樹が呆気なく正論を返す。

「この前やっと中間の補習が終わったとこなのに……」

「それはロク、赤点を取りまくったお前が悪い」

　中間テストの科目は、共通科目として、現代文、古典、数Ⅱ、数B、英語の五科目。更に選択科目として、ロクの場合は世界史A、現代社会、生物、化学の四科目があった。つまり、計九科目。

　そのうちロクが赤点を免れたのは現代文と現代社会、それから生物だけだ。

「一つも赤点取らなかった大樹がすごいんだって」

「赤点は30点未満なんだぞ？　普通だ」

　大樹はいつも騒がしいが、テストの点だけはちゃっかり取るタイプだった。二番目に顰蹙（ひんしゅく）を買うタイプである。

　一番はもちろん、「え、テスト勉強とか全然してな～い」と、口では言いながら陰でこっそりしている凶悪な嘘つきだ。その言葉を信じて、「じゃあ俺もやらなくていいや！」となってしまった者はそのまま学年から姿を消す。

　南無三。

「ま、文句なんて言っても仕方ねえんだし、飯食おうぜ飯！」

「だな」

　大樹の促しにロクは頷く。二人揃ってパカリと弁当箱を開けた。色とりどりのおかずが入った宝箱に目を輝かせ、早速おかずを一つ食べる。

「…………」

　テストに悩んでいたはずのロクだったが、その顔がたちまち晴れた。どうやら相当美味しかったらしい。それを眺めていた大樹は、

「テスト」

　と、呟いてみる。すると今度はロクの顔が一気に曇った。しかしそのままおかずを食べて、

「…………」

　また顔を輝かせる。

「テスト」

　また落ち込んで、

「…………」

　また輝いた。

「テスト」

　以下ループである。

（電球みたいだな）

　大樹はそんなことを思った。なかなかに楽しい。

「……俺で遊んでるだろ？」

「バレたか」

　「当たり前だ」と言ってくるロクに、「悪い悪い」と謝罪する。

　しかし、分かりやすく顔に出るロクの方が悪いのだと、大樹はこれっぽちも反省していなかった。

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　テスト一週間前になると、部活はどこも休みになる。いつもなら部活動があるロクも今日は帰りが早かった。

　小鳥と一緒に学校を出て、まだ運び切れていない荷物を小鳥の家に取りに行き、そして自分の家に帰る。そんな帰宅コースだ。

　愛しの我が家に到着してようやく一息つく。さて、小説でも書こうかと考えた時、ロクは衝撃的な光景を目にしてしまった。

「何をしてるんだ？」

「？　テスト勉強ですが」

　なんと、小鳥がすぐさま勉強を始めたのである。

「何故……」

「？　もちろんテストがあるからです」

　小鳥は質問の意図が分からず首を傾げる。どうして当然のことを聞くのか、そう言いたげな表情だ。

「今俺らは、学校から帰ってきたばかりだよな？」

「はい」

「休みは？」

「休みは、食後や入浴後に取ります」

「なん……だと……」

　あまりのショックに膝をついた。

（この世に、帰宅直後に勉強する人間がいたのか？）

　絶望する。

（そんな真面目な奴、都市伝説だけの話じゃ……）

　どうやらこれがテスト勉強の現実らしい。みな、真面目にテストに向けて勉強しているのだ。それを知って、流れそうになる涙をぐっと堪える。

　打ちひしがれるロクを見た小鳥。脳裏を嫌な予感がよぎった。

「先輩は、いつ勉強するんですか？」

「えっと、その、寝る前に」

「……本当ですか？」

「あ、ああ」

　分かりやすくしどろもどろなロクを、しかし小鳥は「分かりました」と言って、一旦信じることにした。本当かどうかは今夜にでも判明するからだ。

　数時間後。食事を済ませ、入浴を済ませ、あとは寝るだけの態勢が整う。すると、

「じゃ、じゃあ俺は自分の部屋で勉強してくるから」

「……はい」

　ロクがそう言って、そそくさと自室に向かう。小鳥は頷き、とりあえず自分の勉強を続けた。

　そして三十分後。

　そっとリビングから出る。なるべく音を立てないように階段を上り、忍び足でロクの部屋の前に行く。息を一つ吸って、

　バタッ！

　勢いよくドアを開けた。

「なっ！？」

　慌ててロクが振り返る。ノックもせずに入室した小鳥は、呆れたようなジト目になっていた。

「先輩、何してるんですか？」

「いや、これは……」

　ロクの手にはコントローラ。その前には電源の入ったモニター。モニター画面には、この前小鳥も操作したゲームキャラクターの後ろ姿。

　一応机には勉強道具が広げられていたので、やろうとする意思はあったらしい。

「これは、ほら、えっと、今つけたとこで、その……」

　ロクは言い訳しようとするも、やがて観念する。

　たった今つけたというのは本当だ。

　しかし三十分程度で飽きるのはどちらにせよ早過ぎる。

「すいませんでした」

　こっそりやっていたゲームが母親に見つかった、そんな気分だった。