聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

７話 ※神様視点

　後ろ髪を引かれる思いはあった。

　一人残してきた不安もあった。

　はじめは声を荒げ、次第に言葉に力が失せ、最後には唇を噛み、黙って見送ったエレノアの姿が浮かぶたび、彼の足は止まりそうになる。

　それでも、止まるわけにはいかなかった。

　前を行く無垢な少女を、追いかけずにはいられなかった。

　理由は、彼自身でもわからない。

　わからないけれど、彼の心の奥底から、焦燥感だけが湧きあがる。

　記憶もないままに、彼の心が告げている。

　もう、時間がないのだと。

　失われた記憶の影が見え始めた。

　国中に現れた無数の穢れが、審判の日を急かしている。

　だけどおそらく、『このまま』では駄目なのだ。

　――気持ち悪い。

　神殿中に渦巻く穢れへの嫌悪感に、彼の表情が陰る。

　とめどない人間の悪意に吐き気がする。

　高潔な人間も、友を思う人間も、喜び合う人々も――泥のような化け物に手を差し伸べたエレノアでさえも、醜さからは逃れられない。

　――気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い。

　だけど彼女は違う。

　無数の穢れを向けられ、穢れた人間を傍らに並べながら、彼女だけは穢れない。

　視線の先のアマルダは、どこまでも澄んでいて、美しかった。

　焦燥感の意味はわからない。

　求めるものもわからない。

　その結果に、なにが待っているのかさえも彼は知らない。

　ただ、予感だけがあった。

　もしも希望があるのならば――なにかを変えられるとすれば、それはアマルダという存在なのだ。

「…………」

　彼は頭を大きく一つ振ると、早足で前を行く彼女を追いかけた。

　それから彼女の横に並び、迷いを払うように口を開く。

「アマルダさん。……エレノアさんのことなのですが」

　告げるのは、一人残してきた自身の聖女のことだ。

　もう自分の部屋からはずいぶんと離れ、振り返っても見えるはずはないのに、彼は無意識に背後に視線を向ける。

「私の姿や穢れのことでなにか咎があれば、エレノアさんではなく私にお願いします。特に、私がいない間にエレノアさんが責められることのないように、あなたの連れてきた神官たちにも伝えていただけないでしょうか」

「まあ。そのお願い、何度目かしら」

　アマルダは顔を上げ、少し呆れたようにそう言った。

　彼女の言う通り、エレノアに手を出さないようにと頼んだのは一度や二度ではない。

　去り際に一度、最高神の屋敷に向かう間には何度も。彼自身でも気づかないうちに、同じ頼みを口にしていた。

「お優しいのね、クレイル様。ノアちゃんのことまで心配してくださるなんて」

　くすくすと笑うと、アマルダは両手を背中で組み、彼に体を向ける。

　嘘を知らない青い瞳は、まっすぐに彼の姿を映し込んでいた。

「ええ、必ず。約束するわ。神官様たちにはちゃんと伝えておくから、ノアちゃんのことは安心してください」

　アマルダは言いながら、周囲に視線を巡らせる。

　アマルダを守るように取り囲むのは、彼の住む部屋を囲んでいた大勢の神官たち――。

「きっと、神官様たちは上手くやってくれるわ」

　その一部がいないことに、彼も、神官を連れていたアマルダ自身さえも気が付いていなかった。