聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２２話

　リディアーヌは怒っている――というよりは、珍獣でも見つけたかのような顔で、しばし唖然と私を見やる。

　それから眉間にしわを寄せ、かすかに潤んだ瞳で私を睨みつけた。

「…………わたくしを馬鹿にしているの？」

「い、いや！　そういうわけでは……！」

「なら、話を聞く価値もないということ？　……いえ、そうね。勝手に話し出したのはわたくしの方だわ」

　目尻をさりげなく拭うと、リディアーヌはかすかにのぞかせた感情も消し、すました顔を作り出す。

　どことなく仮面めいた表情から口にするのは、突き放すような冷たい声だ。

「別にあなたに聞いてもらう必要もなければ、あなたが聞く義理もないもの。馬鹿なことを口にしたわ。忘れなさい」

「そうじゃなくて――ああもう！　そういうところ！」

　弱気さをすっかり隠し、いつものツンとした態度を取り戻してしまったリディアーヌに、私は思わず頭を掻く。

　いやまあ、たしかに私の言い方は悪かった。

　ああいうとき、私じゃなくて神様だったなら、きっと優しい言葉もかけられたのだろう。

　でも、私は神様ではないし、空気を読んで上手いことを言える人間でもない。

　それにいくら私だって、意味もなくあんな言葉を口にしたわけではないのである。

　私なりに、リディアーヌを言ってやりたいことがあるのだ。

「リディ、あなた、誰かに愚痴を言ったこととか、ないでしょう！」

「愚痴？　そんなこと、言うわけないでしょう」

「やっぱり！　じゃあ、誰かをアドラシオン様の屋敷に呼んだことは！？」

「ないわ。必要ないもの」

　――でしょうねえ……！

　想像通り過ぎるリディアーヌの返答に、私は「ああー……」と声を漏らす。

　ストイックな性格だとは思っていたけれど、さすがに気を張りすぎである。

　私なんか、婚約破棄の手紙が来てすぐに、神様に日が暮れるまで愚痴を吐いたくらいだというのに。

「それがどうしたのよ」

「どうしたもこうしたも！」

　ない！――と一歩踏み出せば、リディアーヌがぎょっとしたように後ずさる。

　逃すまいと逃げる彼女の両手を掴み、私は彼女の顔を見上げた。

「あなた、今のことをアドラシオン様に言いなさいよ！」

「は……はあ！？　なにを言って――！」

「どうせ、一人でずっと考えていただけでしょう？　たしかに、言い出しにくい気持ちはわからなくもないけど、だったらさりげなく――だとアドラシオン様は気付かなさそうだから、ズバッといくしかないわ！　諦めなさい！」

　まあ私、アドラシオン様のことそんなに知らないけど！

　ルフレ様の話を聞く限りだと鈍そうだし、勘が良ければリディアーヌがこんなに悩むこともないだろう。

「今すぐにとは言わないわ。でもいつまでも悩むくらいなら、絶対に言った方がいい！　悪い結果にならないもの！」

　ぎゅうっと両手を掴む私に、リディアーヌは目を見開く。

　驚いたようにしばしそのまま瞬き――だけど、その表情が徐々に歪んでいく。

「……なによ」

　少しの沈黙のあと、出てきたのは低い声だった。

「人の気も知らないで、勝手なことを言わないで……！」

　押し殺したような声が、周囲に静かに響き渡る。

　私を見つめる視線は険しく、射殺そうとでも言わんばかりだ。

「言えるわけないでしょう！　わたくしはあの方の何者でもないの！　ただ、神殿を変えるために選ばれただけなのよ！」

「リディ、でも！」

「でもじゃないわ！」

　私の言葉を遮り、リディアーヌは声を荒げる。

　眉根を寄せ、肩を震わせ、私に向けるのは――本気の怒りだ。

　夜の空の下。彼女は感情もあらわに、私を睨みつける。

「あなたに――」

　荒い呼吸と共に、彼女は言葉を吐き出した。

　一度奥歯を噛みしめ、息を吸い込み――それから。

「あなたに、わたくしのなにがわかって！？　よくも簡単に言えたものだわ！」

　強気な態度とは裏腹に、泣き出しそうな声で叫んだ。

「わたくしの気持なんて、なんにも知らないくせに！！！」

　それは傲慢で高飛車、いつも気丈な彼女の本心。

　誰にも明かせない、むき出しの心の声。

　――リディアーヌ。

　拒むように頭を振り、私の手を振りほどこうとする彼女を見やり、私もまた息を吸う。

　夜の空気を胸いっぱいに吸い込むと――。

「――――知らないに決まってるでしょうが！！！！」

　私は、もがく彼女の手をさらに強く握りしめた。

　冷たい指先を両手の中に閉じ込め、逃げ出そうと逸らす瞳をまっすぐに見据える。

「だってあなた、なにも言わないんだもの！！　それでわかれって言う方が無理でしょう！！」

　言われなければ、誰も何もわからない。

　だからこそ私も、きっとアドラシオン様だって――。

「相談してくれればいいのよ！　愚痴だっていいわ！　価値とか義理とかじゃなくて――」

　別に理由がいるわけではない。

　見返りが欲しいわけでもない。

　これは、もっともっと単純な理由。

「あなたが話したいときに、話してくれればいいのよ。それくらい、私はいくらでも聞けるんだから！」