聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

５話

「どうせ、あなたもどなたかに聖女の役目を押し付けられたのでしょう？」

　口調はあくまでも柔らかいまま、神様は低く、冷たい声で言った。

「よくあることです。聖女に選ばれても、私の相手は誰もしたがりません。私は自分の姿も、あなた方の好みも把握しているつもりです。――醜いでしょう？」

　いいえ――と答えられたなら、本当の聖女になれたのかもしれない。

　だけど私は、神様の問いかけに、返事をすることができなかった。

　おそるおそる顔を上げ、窺い見る神様は――間違いなく、醜い。

　黒っぽい粘着質などろどろを纏う姿は、きっと誰が見ても目を背けたくなるだろう。

　身じろぎのように揺れるたび、どろどろとしたものが波打ち、日当たりの悪い部屋の中で奇妙に艶めく。

　離れていても感じる悪臭に、これ以上近づきたいとさえ思えない。

　生理的な嫌悪感、とでも言うべきだろうか。

　理性とはもっと別の部分で、目の前の存在に拒絶感を抱かずにいられなかった。

「罪悪感ならば、抱く必要はありません。高潔と評判の聖女たちも、誰もがみな言葉を交わすよりも先に逃げ出していきました。あなたのように押し付けられた者も、例外なく」

「…………」

　…………誰もが？

　神様の言葉に、少しだけ引っかかる。

　だって、これほど嫌われ者の神様だけれど――彼の聖女になった者は、少なからず存在するのだ。

　ちゃんと務め上げた聖女は、神殿に名前も残っている。

　言葉すら話せない神様の世話が、どれほど大変だったか――みたいな記録もある。

　なのに――。

　――あれは、嘘だったの？

「あなたも、明日からは来なくて結構です。咎めはしません。罰を与える力も、私にはありません。――神殿には、適当な報告をするとよいでしょう。どうせ、誰もここまで確認には来ないのですから」

　低い神様の声を聞きながら、私は改めて部屋の中を見回した。

　うずたかく積もった埃。粗末な――もう、何十年、何百年も放置されたような、朽ちかけの家具。

　窓は薄汚れ、光は入らず、窓枠の木は腐り落ちている。

　――前に無能神……神様に選ばれた聖女は、五年くらい前だったはず。

　その聖女は、途中で『他の神様に求められた』という理由で、無能神から別の神様の聖女になっていた。

　あの醜い神に誠実に仕えたからこそ、他の神も彼女を望まれたのだろう――なんて言われていたけど。

　――……一度でも、掃除をしたようには見えないわ。

「……さあ、もう行きなさい。ここは暗く、見苦しい場所です。若いご令嬢が、いつまでもこんなところにいるべきではありません」

「そう……ですね…………」

　外へ促す神様に、私は素直に頷いた。

　ここは若いご令嬢どころか、真っ当な人の住む場所でもない。

「埃っぽくて、汚くて……こんなところにはいられないわ。私、とても耐えられそうにありません」

　口元を押さえつつ、私はそう言って神様に一礼した。

　本当に、こんなひどい場所。もう一秒だったいたくない。

「すみません。神様の言う通り、私、退室させていただきますね」

　それだけ言うと、もう振り返りもしない。

　逃げるように勢いよく、私は部屋を飛び出した。

　――その、背後。

「……もう、二度と彼女はここに来ないでしょうね」

　神様がどこか寂しそうにそう呟き、体を震わせていたなど――――。

　――――掃除用具っっっ！！！　箒！　はたき！　雑巾！！　あんな部屋、掃除しないと耐えられないわ！！！！

　掃除用具を探して、大股で神殿を駆け抜けていた私は、知る由もなかった。