僕のうた

隼と過去③

　彼女が河川敷に来なくなって数か月後、父さんが事故で死んだ。

　それから……俺も、母さん妹弟たちと一緒に、じいちゃんの家に引っ越すことになった。

　引っ越す前の日、彼女がいた河川敷に行った。

　いつもの場所。こんもりとした植木がある木の根元。そこに彼女はいつも座っていた。もちろん、いまは誰もいない。

　ひとりで座ってぼんやりと空を見る。青い空の端の方にうろこ雲が広がっている。

　名前、聞けばよかった。

　数回しか一緒にいなくて、話をほとんどしていない。

　本当は、夢だったんじゃないかとまで思ってしまう。

「また、会いたいな…………」

　それから――――

　高校生になって、自分の進路を決めなくてはいけなくなった。母さんもじいちゃんも、俺の好きな道に行けばいい、大学に行きたければ行け、お金の心配はいらないと言ってくれた。

　そう、言ってくれてはいても気にはなる。俺の下には、まだ妹と弟が五人もいるのだ。

　大学に行き、頑張っていい会社に就職したほうが将来的には、よりたくさん稼げるかもしれない。けど。

　つい、いつものように彼女からもらったUSBメモリを取り出す。何度も何度も手に取っているから、だいぶくすんでしまった。もらった当時は、もう少し明るい茶色だった気がする。それに小さく描かれているタヌキのようなイラストも、所々が消えてしまっていた。

（ティー、エー…、エヌ？えーっと……）

　ひょっとして、このタヌキもどきの名前なんだろうか。これも消えかかっていて、おまけに文字が小さすぎて見にくい。ずっとこのメモリのメーカーの名前だと思っていたけど。

（TANUPPON？…たぬっぽん？）

　調べたら、“田貫銀座通り商店街”のマスコットキャラクターだった。悪いけど、かわいくないな。

　唯一の手掛かりといえるその商店街に、行ってみることにした。

　スマホで商店街のホームページに載っている大雑把な地図を確認する。

（この道に入るか。それからだいたい南西だな）

　木造の家が多い、どこか懐かしいような町並みの中を歩いた。

　玄関にいくつも植木鉢を置いている家や、表に座布団付きの長椅子を置いている家。

　キャンキャンと、どこかの家の犬が鳴いている。

　苔（こけ）で濁った深緑色の水槽の中で、ときどき見える赤い金魚。

　たどたどしくて微笑ましい、ピアノの“エリーゼのために”。

　大小ずらっと並んだ洗われた運動靴。名前も書いてある。

（あれ？）

　なぜか国道に出ていた。

　国道に出たら行きすぎだったはず。

　地図を見るとやっぱり、行きすぎている。気づかないうちに曲がったりしたのかな。戻るか。

（……………）

　振り出しに戻った。なぜだ。

　途中に曲がれるような道はなかった。家と家の間に隙間はあったが、人ひとりがやっと通れるぐらいキチキチの幅だ。それ、道っていうのか？まさかそこ、入るのか？

　……入ってみた。

　洗濯ばさみや靴下の片方、バドミントンの羽根、スーパーボールなどが落ちている。家の中から聞こえる話し声、テレビの音声、鳴る電話――――だんだんと不安になってくる。

（！！！！）

　部屋の中にいるおばさんと目が合った！やばい！

　はぁはぁ。

　奥は行き止まりで、窓が開いていて、中で体操をしているおばさんがいた。

　商店街はどこだ？