僕のうた

ヒラリーとユウティス②～前世

　――――ラ、ガラ、ガラガラ、カタッ、ガラ、ガラ。

　遠くから、あまり聞き心地の良くない音が響いてくる。

　ヒラリーは、いつものようにユウティスの昼食を載せたワゴンを押して、王宮の長い長い廊下を歩いていた。滑りの悪いワゴンはガタガタと揺れるが、スープをこぼさないよう慎重に押していく。

　ようやく西の外れの扉に到着し、鍵を開け、裏庭に出た。

「ヒラリー」

「でっ殿下！」

　扉を開けるとすぐ、ユウティスが立っていた。なぜか両手いっぱいにロープを抱えている。見ると小さな体では持ちきれなかったのだろう、所々ずり落ちて引きずってきたと思われるロープには、小枝やら木の葉などが絡まっていた。おまけに自身の頭や服にも同じようにくっ付けて。

「こんな所にまで来られるなんて……。どうかなさったんですか？」

　ヒラリーはユウティスの髪の毛を丁寧にほぐしながら、それらを一つひとつ取り除いていく。小さな天道虫も紛れていたみたいで、手に取ると飛んでいった。

「うん、あのね」

「はい」

「このロープの片方を、そこら辺の木に結んで――――よし」

「はい」

「もう片方を僕の家の柱に結んで、滑車を付けるんだ。で、それにつかまれば、足場の悪い森の中を歩かなくても、楽に僕の所まで来られるよ、ヒラリー」

「………………」

　想像してみるヒラリー。困惑するヒラリー。

「滑車って、このワゴンに付いてるの使えるかな」

　あっちへ行き、

「方角は…たしか、えーっと、…こっち、このまま真っ直ぐだ」

　こっちへ行き、

「うーん。いちばん長いロープを持ってきたのに、全然足りない。それに途中で、木がいっぱい邪魔するね」

　ぶつぶつと、なにやら言っているユウティス。彼は、扉のそばに生えている木に持ってきたロープの片方を括り付け、そこからピンと伸ばした約五メートル先で、もう片方の先端を左手に握りしめている。そしてそのまま、森を見て考え込んでいた。そんな彼を、ヒラリーは邪魔をしてはいけないかと思い、見守っている。

　しばらくしてユウティスは振り返り、五メートル離れた扉の横で控えているヒラリーに聞こえるよう、大きな声で尋ねた。

「おーい。ヒラリーって、運動神経良いー？」

「運動…ですか？……さあ…？わかりませんー。普通だと…思いますー」

「頑張ったらー、木をー、避けられるー？」

「え？」

「…やっぱり駄目だ。危ないからやめよう」

「？？」

　うっそうとした森の中にあるユウティスの住む館は、大小さまざまな数えきれないほどの木々に囲まれている。ここから館まで真っ直ぐロープを張りたければ、第一に木をどうにかしなければいけない。

　そこでユウティスは直線ルート確保のため、木を切ろうと考えた。切った木は、薪にすればいい。一石二鳥だ。

　切るもの、オノかノコギリはないかと辺りを見渡すと、剪定（せんてい）バサミが落ちていた。が、さびているし小さい。片手で使う、手の平サイズだ。ほかには……ない。

　これで？

　ユウティスは、森に生えている木を思い出す。

　…………………………………………。

　全身を覆う鋼鉄のプレートアーマーを身に着け、岩をも砕きそうな大剣を構えた重戦士に、パンツ一丁で、鍋の蓋とフランスパン片手に戦いを挑むようなものである。

　じゃあ技で――――迫りくる敵（木）を避けて避けて避けまくる。

　………………。

　やっぱり女の子をそんな危険な目に合わせられない、ユウティスは却下した。代わりに自分がやろうと思った。

　………………。

　自分がやったら、意味がないのでは？

　えーと。

　なんのためだった？

　………………。………………。

「あそこで食べよう」

　ユウティスは、雑草が生えて寂れたガゼボを指差した。

「これからは、あそこで食べる。それで解決だ」

　ヒラリーは、ユウティスが何を考えて、どう結論付けたのかわからなかったが、自分のためを思ってくれたことなのだろうと理解した。

　初めて感じた温かさだった。