僕のうた

隼と過去①

　間違ったことは嫌いだった。一生懸命やっていれば誰かが密かにそれを見ていて、正しいことをしていれば必ず報われる。そう思っていた。だって、おとぎ話はいつもそうだ。

　だからあのときも、そう思ってたんだ。

「やめろよ。こいつが何したってんだよ」

「だってコイツ、暗いしーうっとうしいしー」

「それにサ、日本人じゃないんだぞ。ヨソモノだぞ」

「スパイだ、スパイ」

　ぎゃはは、と馬鹿丸出しの嗤いが広がった。

「気にすんな、行こうぜ」

　彼らのうしろで、ほこり塗（まみ）れでうつむいているクラスの違う同級生にそう声をかけて連れ出し、一緒に学校を出た。

　先月、転校生がやってきた。

　イギリス（外国）から、ということで、みな勝手に思い込む。

「キンパツ男子じゃなかったー」

　わざわざ見に行ったクラスメイトが、がっかりした様子で戻ってきた。

　外国人イコール金髪青い目と考えているようだ。いや、期待していたのかもしれない。

「髪がこげ茶色で、目もこげ茶色でー。メガネしてて、なんか暗そう」

　それからときどき、その転校生が小突かれたり、指を差されて嗤われているのを見た。

『やめろよ。こいつが何したってんだよ』

『気にすんな、行こうぜ』

　このときこう言った側の俺は、次の日からはそう言われたいほうの立場になっていた。

「コイツ、すぐカッコつけるんだぜ」

「そうそう。ゆうーとうーせいー」

「そんなに先生にほめられたいのかよ」

　あのときの、転校生を苛めていた三人組は俺に絡むようになった。

「ちがうっ」

　そのとき例の転校生が俺を見ていた。

「……あ」

「！」

　目が合った瞬間、転校生は慌てて走り去った。

　なんでだろう。

　いいことしたと、思ったのに。なんで？

「返せよっっ」

「えー？いいじゃん、いらないだろ？“ゆーとーせー”なんだから」

「オベンキョウわからなかったら、先生に聞いたらいいじゃんなあ？」

「そうそう。先生の“スパイ”なんだから。あっ、ちがう、“ゆーとーせー”だ」

　ぎゃはは。

　学校の帰り道、あの同級生三人に無理やり河川敷に連れていかれた。ふたりに体を押さえつけられ、ひとりがランドセルを奪い取る。そして川に向かって投げた。

　ぎゃはは。

　涙がにじんだ。

　なんでだよ…。

　――――きゃはははは――――

　あざ笑う少女の甲高い声が、ほんの一瞬、脳裏に浮かんで消える。

　……？

　―――前にもこんなことがあったような気がした。

『「えー？いいじゃん、いらないだろ？“ゆーとーせー”なんだから」』

『「オベンキョウわからなかったら、先生に聞いたらいいじゃんなあ？」』

『「そうそう。先生の“スパイ”なんだから。あっ、ちがう、“ゆーとーせー”だ」』

（え？これさっきの）

　同級生三人も、自分たちの言ったまるっきり同じ台詞がどこからか聞こえてきて、戸惑っている。

『ぎゃはは』

　ランドセルを投げたヤツが、おそるおそる近くのこんもりとした植木をのぞき込む。

『ぎゃはは』

「うわぁっっ」

　至近距離の声に同級生は驚きすぎて、尻餅をついた。

『ぎゃはは』

「なっ…なんだこいつ」

「………なに？何がいるの…」

「待って……」

　残りのふたりも、そおっと近づいていく。俺も気になって、そのふたりのうしろをこっそり付いていった。

「なんだこのデブ！」

「わ、変な髪型！」

「すっげーの」

「ぎゃ『ぎゃはは』」

　三人の笑うタイミングで、三人に似た笑い声が響いた。いや、三人（本人）のだな。

「なんだよっ、こいつっ」

「どこ小（しょう）だ？このデブ女」

『ぎゃはは』

「しゃべれよ！デブ！」

『ぎゃ』

「おいっ」

『はは』

「っ、むかっつくっっ」

　ランドセルを投げたヤツが、拳を振り上げた。

　その瞬間――――

　カシャッ。

　植木から少し間を空けて生えている木の根元に、ぽっちゃり…とした、セーラー服を着た女の子がスマホを持って座っていた。彼女の両隣には、パンパンに詰まった白いレジ袋が置いてある。

「証拠、いっぱい撮ったよ。君たちのイジメの証拠の動画。それに」

　視線が合った。

「その子のランドセル、彼の所有物を、故意に川へ投げて壊そうとしたとこも撮った。罪になるよ。えっと、“器物損壊”だったかな」

「な…なんだよ…、鯉（こい）が…き、キブンソーカイって」

「………。そう、気分爽快罪になるの。お巡りさんに捕まるの」

「え…」

“お巡りさん”“捕まる”の言葉に、三人の顔色が悪くなる。

「それから、そのことが君たちのお父さんお母さん学校の先生校長先生PTA会長にも知られて」

「あ…」

「ひそひそと『あそこのお宅の坊ちゃんて…』て、うわさされて」

「…………」

「SNSにアップ、顔バレで、どこに行っても誰かの視線を感じて」

「………………」

「気分爽快、常に監視されているような毎日が、君たちには待っているかもしれない」

「…………………………………………」

　三人は口を半開きにしながら、小さく震えだした。

　女の子の話す内容がいまいちわからなくても、何かよくないことをしてしまったとは感じたようだった。それに、このインパクトのあるルックスが、恐怖心を倍増させたのかもしれない。

　おどけたピエロが悲しそうだったり、恐ろしく見えるときがあるのと似ている。

「ま、頑張って」

　そう言うと、女の子は黙った。黙ったまま、じっと三人を見つめた。

　――――違う、少しずれてて…俺たちのうしろを、見てる？

「…な……んだよぅ…」

「………………ねえ。君たちって、いち、にー、さん、し――――四人よね？うしろの子は…あれ？いない」

「「「！！！！」」」

　こいつらビビりすぎ。ビビりすぎて、なんでか怪談話になってるんじゃないか？

「かっ帰るっ、帰るっっ」

「っォレもっ」

「わああーーー」

　何度か転びながら、慌てて帰っていった三人。

「………………」

「………………」

　なんとも言えない空気が、俺と女の子の間に漂う。

「ランドセル、早く拾ったら？」

「あっ」

　急いで向かうと、ランドセルは川岸に転がっていた。川に向かって投げたけど川底で跳ね返って、けっきょくこっちに戻ってきてたのか。

　この川は、そんなに深くない。とくにここら辺は浅く、膝くらいだ。だから気軽に、夏は学校の帰り、友達とよく水遊びや魚を捕まえたりしていた。でも、いまは…………。

　びしょぬれのランドセルをハンカチで拭いていると、がりごり、という音が女の子のいる所から聞こえてきた。

　植木の横からそっとのぞくと、女の子が煎餅を食べていた。

「食べる？」

　女の子は、開いた袋の口を俺の方に向けて言った。

「…………」

　見つめられて急に恥ずかしくなる。

　あんな奴らに押さえつけられて、ランドセルを奪われ、半泣きになったところを見られたから。

「…………、いらない」

　そう言って、走って逃げた。

　お礼を言わなきゃいけなかったのに……。

　少し離れてから振り返ってみる。しかし、女の子は植木に隠れて見えなかった。