｢おお！その笑顔いいね～。もっとこっち向いて｣

　たくさんの照明やカメラ機材に囲まれながら、目の前の彼に向かって笑いかける。相手は少し耳まで赤くしながら、微笑みかける。

｢蓮斗が照れているところ、レアだなぁ。シャッターチャンス！｣

　カメラマンが色々と声をかけ続け、指定されたポーズや表情を作っていく。“蓮斗”と呼ばれた彼は、蒼空である。彼の芸名だ。上手く彼がリードしてくれるので、肩の力が抜けてきた。だが、後ろからバックハグをされたりすると、心臓がバクバクと音がうるさい。彼は慣れているからか、平然とこなしている。

｢はーい。じゃあ、ちょっと休憩しようか｣

　カメラマンの一声で、一気に周りがガヤガヤと音が戻ってくる。飲み物を取りに近くのテーブルの方に向かうと、見慣れた顔ぶれが立っていた。

｢結羽、おつかれ！｣

｢海未ちゃん、それに和くん｣

｢おう。ちゃんとそれっぽいじゃん｣

　和真が私の姿を上から下までジロジロと見つめる。今の撮影でのファッションはゆるふわのラベンダー色のワンピースにカーディガンを羽織っている。髪もセットされていて、普段は下ろしているが今はポニーテールだ。

｢ポニーテール、可愛いな｣

　和真はぽんと頭に手を乗せ、撫でる。ちょっと人前でされるのは照れ臭い。

｢やっぱり、結羽はどんな格好でも可愛いなぁ｣

｢そ、そんなことないよ……？｣

　海未にまで誉められ、顔が少し赤くなる。そこに、カメラマンと何か話し込んでいた彼がこちらに歩み寄ってきた。

｢海未姉、和真さん。来てたんですね｣

｢一応、関係者なので｣

　海未が首から下げている札を持ち上げた。実は、今日2人は付き添いで現場に来てくれたのだ。本当は蓮も来る予定だったが、仕事でトラブルがあったらしく来れなくなってしまった。あの夜から、何となく蓮のことを意識してしまって、正直今日はいないことにほっとしている自分がいるのも否めない。

｢それにしても、結羽これ向いてるんじゃない？｣

｢え？｣

｢うん、俺も思った。表情とか上手いし、一緒に撮っててまだNGがないし｣

｢そ、それは蒼空くんが上手くリードしてくれるから｣

｢結羽さんがカメラマンの指示を明確に理解できてるからだよ｣

　蒼空はふわっと笑った。今日の蒼空くんはこの前会った時より、髪などがセットされていて、一段と雰囲気が大人っぽい。身長もあるので、その場にいるだけで周りの空気が変わる。

｢でも、蒼空の仕事してる所を見るのも新鮮だわ｣

　海未はしみじみとした様子で彼の姿を見つめる。恥ずかしいのか、彼は両手で顔を隠しながら呟く。

｢身内に見られるのはやっぱり、はずい……｣

｢何言ってるの。かっこ良くて、自慢の弟よ｣

　本当に誇らしそうな表情で彼女は言った。

｢まあ、俺からしたら、まだまだだけどな｣

　和真が小さく呟き、思わず笑ってしまう。私の反応に、和真が私の両頬を片手でむにっと挟んだ。

｢おい。何笑ってるんだよ？｣

｢にゃ……んでもにゃいよ｣

　上手く話せず、変な喋り方になってしまい、その場にいた人たちの笑いを誘った。ジト目で和真を見る。彼はどこ吹く風のように知らぬふりをした。そのタイミングで、撮影再開の合図があり、何も言えずに蒼空とカメラマンの所に集まる。

　芸能モデルの1日のスケジュールは、人により忙しさが異なる。蒼空のように売れっ子は、1日に何種類かの撮影や打ち合わせ、収録がある。今日は、そのある1日を一緒に体験しているのだ。基本は蒼空が詳しく説明してくれ、彼の言われた通りに動けばいいので、あまり難しいことはない。

　だが、表情などを作るのは苦手だと痛感した。色々な味を出せる彼は本当にすごい。身近で見ていて、驚くことばかりだ。

　続きの撮影が終わり、着替えて次の雑誌の打ち合わせに同席する。移動中に蒼空が質問してきた。

｢どう？俺の仕事、知ってみて｣

｢なかなかにハードなスケジュールをこなしているんだね｣

｢大丈夫？疲れた？｣

　彼は、冷たい飲み物を差し出してくれた。それをありがたく受け取りつつ、首を横に振る。

｢全然。むしろ少しワクワクしてる｣

｢ワクワク？｣

｢うん。なんか、蒼空くんすごいキラキラしてて、次はどんな感じなのかなって｣

｢マジか……｣

　彼は今日何度目か分からないぐらいに、また耳まで赤くなった。

　そして、打ち合わせ場所に着き、次の撮影についての打ち合わせが始まった。実際の打ち合わせ内容は公開できないので、今回限定用の内容になっている。今回のテーマの1つに｢カップルで過ごす梅雨デート｣というものがある。その中に“Wデート”という候補が上がり、4人での撮影をすることになった。1組は私たちで、もう1組は同じように1日限定体験に来ている女性と蒼空と同じモデル事務所の男性だ。だが、

｢えっ！？熱だしたって？｣

　突然、出入口の方から大きな声がした。

　マネージャーらしき人が先方の取引先の方に頭を下げている姿が見える。蒼空のマネージャーが様子を見に、出入口の方へ向かった。すぐに話を聞くと戻ってきて、私たちに説明してくれた。

｢どうやら、男性モデルの方が体調を崩したみたいです｣

｢え、じゃあ“Wデート”企画は……｣

｢今それでどうするか、話し合いがされているようです｣

　私は蒼空と顔を見合わせる。とその時、取引先の方がこちらへ歩み寄ってきて、話しかけられる。

｢すみません、葵さん。1つお願いがあるのですが｣

｢は、はい｣

｢彼にモデルの代わりに、撮影協力をお願いできないでしょうか？｣

　指を指された方を見ると、指されていたのは和真だった。

｢え、俺ですか？｣

　和真も自分を指差し、驚く。

｢はい。確か先日テレビでカフェ番組に出ていらっしゃいませんでしたか？｣

｢まぁ、仕事先でお願いされて、少しだけ……｣

｢やはり！どこかで見た覚えがあると思いまして｣

　取引先の方はカフェ好きなのか、よくカフェ番組などを見ているそうだ。メガネかけて、目元がハッキリしているので、キツそうな性格に見えたが意外と可愛いものなどが好きらしい。話を聞き、和真は困った表情を浮かべる。意外と目立ったことをするのが好きではないのだ。

｢俺より、本来の人の方が……｣

｢いいじゃん、上野くん。これも何かのご縁だよ｣

　それまで黙って聞いていた海未が口を挟んだ。和真の背中を勢いよくバンッと叩く。

｢やってみたら案外ハマるかもよっ！｣

｢いや……｣

｢結羽にカッコいいところ見せられるチャンスでもあるし｣

“結羽”という言葉に和真が反応する。何かを考え込むかのように、しばらく沈黙し、

｢……分かりました。やります｣

　とハッキリとした口調で答えた。取引先の方は安心したように口々に「よかった」とつぶやいた。

｢そうと決まれば、早速準備をしましょう。まず、女性陣はこちらに｣

　すぐに各々の準備に取りかかり始める。

　まさかの和真が急遽モデルとして、参戦することになり少し焦る。

“Wデート”企画とはいえ、本当のデートのようなことをする。つまり、手を繋いだり、ハグをしたりすることもあるということだ。今まで、結羽以外の女性に目もくれたことがない。相手側から積極的にアプローチされることはあっても、和真自身は、興味がなく断ってきた。仕事とはいえ、自ら触りに行くなど……。

｢ねぇ、和真くん？ぼーっとして、どうしたの？｣

　急に甘えたような口調で、目の前の女性が腕を組んできた。

｢え、あ、ああ。ごめんごめん｣

　女性の頭に手を置く。カメラのフラッシュがたかれて、一瞬眩しくなる。すぐに目が周りの明るさに慣れ、女性の顔を見る。タレ目の小顔で、身長は結羽と同じくらいだろうか。タイプではないが、一般的には“可愛い”の部類に入るだろう。彼女は嬉しそうに顔を肩に寄せた。

｢和真くん、緊張してるの？｣

｢まぁ、こういうの初めてだしな｣

｢へぇ。あの子の付き添いで来てたって聞いたけど。彼女？｣

｢いや、幼馴染｣

｢そうなんだ！｣

　何故だか、彼女は声のトーンが上がった。先程より体を密着してくる。ベンチに座っているので、少ししか逃げ場がなくすぐに距離を縮められてしまう。ふと視線を感じ、顔を前に向けると結羽と蒼空が手を繋いで歩いてくる。

｢なんかムカつく……｣

｢ん、なに？｣

｢あ、いや。あの2人、来るよ｣

　そう言って、ベンチから立ち上がる。実は今Wデートの待ち合わせのシーンの撮影中なのだ。公園で待ち合わせて、近くのカフェや雑貨を巡り、夕方から個室のお店で夕飯を食べるというコースだ。テーマがこの仕事にはあり、それは出演者側で考えたコースを実践するというものである。このコースはどうやら、今横にいる彼女が考えたらしい。

｢あの2人さ、お似合いだね。なんか雰囲気が似てる？｣

　ふと、彼女がそんなことを言う。実は自分もさっきの撮影から思っていた。蒼空がきちんと結羽をリードしているのだ。苛立つぐらいに結羽は楽しそうにしていた。だが、今目の前からやってくる結羽の表情が少し暗い気がする。じっと結羽の方を見ていると、

｢ねぇ、和真くん｣

　と呼ばれ、腕を強く引かれた。その勢いで頬に柔らかく温かい感触がしたのだった。