今日も2人の犬を連れてます。

第3章 1日限定、芸能デビュー？！②

　翌日、いつもの大学の校門で海未に会い、家に遊びに来ないかと誘われた。

｢え、海未ちゃん家に？今日？｣

｢そう。急だから、何か予定ある？｣

　もう毎朝の恒例行事のような番犬2人の女子に囲まれている風景を見ながら、結羽は少し口ごもる。

｢あ、もしかして、昨日の蒼空の言ったことを気にしてる？｣

｢う、うん。ちょっと｣

｢それについても蒼空がちゃんと話したいみたいなんだ｣

　海未が顔色を伺うように見つめてくる。行きたくないわけではない。ただ、昨日のあの感じだとあの2人の反応が気になる。

　目線の先の真意に気付いたのか、海未は納得顔をした。

｢あの番犬くんたちか｣

｢うん。何と言うかなぁと思って｣

｢ちょっとー、そこのお2人さん。話があるんだけど｣

　他の女子にお構いなしに彼女は2人を呼びつける。すぐに2人が安堵した表情を浮かべつつ、駆け寄ってきた。私と海未の顔を交互に見ながら、

｢おはよう、松川さん｣

｢話ってなんだ？｣

　と言う。海未が家に遊びに来ないかという話をしていることを伝えると、2人は少し険しい表情になった。だが、すぐにスケジュールを確認する。

｢俺、今日もバイトだから、夜迎えに行く｣

｢たしか、結さんも今日遅い日だよね？結羽ちゃん｣

｢そう言ってた。遅くなるから先に寝ててって｣

｢蓮は今日、会食って言ってたよな？｣

｢ああ。そしたら、和真もバイトだし、松川さんの家に行ってるのが良いかもね｣

　蓮の一言で、海未の家に遊びに行けることが決まった。夜はいつものように和真のお迎えつきだ。話がまとまると海未が喜ぶ。

｢よし、決まり！下の弟も結羽が来るって知ったら、張り切ってお菓子作るって言ってたからよかった｣

｢えっ、弟くんの手作りのお菓子？｣

｢うん、そう。陸空って言うんだけど、お菓子も作れるんだ｣

｢すごい！｣

　和真も蓮も驚いた表情をする。海未兄弟はなかなかにスペックの高い兄弟だと思う。海未は歌手志望、蒼空は高校生モデル、陸空は料理男子。会えるのが楽しみになってきた。蒼空と顔を合わせたら、どんな顔をすればいいか分からないが――――。

　大学の授業が終わり、電車に乗って海未の家に一緒に向かう。駅から降りて、徒歩15分ほどだと聞いている。駅前の商店街を抜けると一気に景色が変わり、住宅街になった。近くに公園もあり、夕方だからか子供たちが遊んでいる姿が見えた。海未はその公園の脇道を通る。

｢あ、そういえば今日も親が出張でどっちも家にいないんだ｣

｢そうなの？お邪魔して大丈夫？｣

｢うん、全然。昔から人の出入りが多い家だから｣

　そうこうしているうちに、彼女の家に着いたらしい。

｢ここが我が家です｣

　海未はそう言いながら、ドアを開けるとエプロン姿の、海未にそっくりな男の子が立っていた。

｢あ、おかえり。海未姉｣

｢ただいま。念願の結羽を連れてきたよー｣

　海未の横でお辞儀をする。

｢は、初めまして！葵 結羽と言います｣

｢初めまして。いつも卵焼きを美味しいと言ってもらえて嬉しいです。陸空です。あ、いつも海未姉がお世話になってます｣

｢あ、いや！私の方こそいつも海未ちゃんに助けられてて……｣

｢はいはーい。そういうのは後でね。結羽、上がって｣

　挨拶もそこそこに海未に引っ張られて、リビングらしき所に連れて行かれる。キッチンとリビングが繋がっていて、甘い匂いが部屋中に漂っていた。思わず、鼻をひくつかせる。その姿を見て、海未が笑った。

｢陸空～、ケーキできた？｣

｢うん、丁度焼き上がったとこ。でも夕飯先にする？｣

｢蒼空は？｣

　お玉を持って、陸空がキッチンから顔を覗かせた。その姿があまりにも可愛いらしくて、つい私は笑ってしまう。彼は、不思議そうに首を傾げつつも海未の質問に答える。

｢もうすぐ家に着くってさっき、連絡来てた｣

｢おお。じゃあ、先にご飯にしようか。着替えてくるから待ってて｣

　そう言って、海未はリビングを出ていった。陸空もキッチンに戻る。一人になり、リビングを改めて見渡すとかなり広い。しかも日当たりも良さそうだ。玄関から見た時は分からなかったが、意外と奥行きもある。こんな家に住んでみたいとちょっと思う。

　キッチンの方を見ると、陸空が忙しそうに動いていた。恐る恐る声をかけてみる。

｢陸空くん。何かお手伝いしようか？｣

｢あ、いや、大丈夫ですよ｣

｢お皿を並べたりとかならやるよ？｣

　陸空は一瞬迷った表情を見せたが、すぐにキッチンとリビングを繋げているカウンターからお皿を差し出す。

｢じゃあ、これをお願いします｣

　彼は、私が気を遣わせなくて良いように普通に接してくれた。

｢うん、ありがとう｣

　お皿を受け取り、テーブルに並べていると海未がラフな格好になって戻ってきた。そのまま、キッチンに入り、彼女も弟の手伝いを始める。3人で準備をしたからか、ものの10分で食卓の上が華やかになった。

　丁度その時、玄関から声がした。

｢ただいまー｣

｢あ、蒼空くんだ｣

｢おかえりー、蒼空。ご飯だから、こっちおいで｣

　海未と陸空が彼を迎えに玄関に行く。すぐに3人分の足音が聞こえ、昨日ぶりに蒼空とご対面する。

｢お、お邪魔してます！｣

｢結羽さん、いらっしゃい。来てくれてありがとう｣

　爽やかな笑顔を向けられる。そういえば最近、蓮や和真の笑顔をあまり見ていないことにふと気付く。彼らと昔はよく誰かの家で一緒にご飯を食べていたのが懐かしい。

｢さ、食べようか。温かいうちに｣

　海未の掛け声で、4人は手を合わせる。

｢いただきます｣

　4人の声が重なり、それぞれに食べたい物から手をつけ始める。陸空の料理はどれも美味しく、お箸が進む。

｢陸空くんの料理、本当に美味しい｣

｢お口に合って良かったです｣

　彼は少しはにかみながらも結羽の食べる姿を見つめる。その隣で蒼空が自慢気に陸空を誉める。

｢本当に何でも作れちゃうんで、すごいですよ。自慢の弟です｣

｢本当よね～。うちら2人、料理が全く出来ないから、助かる｣

｢2人の味は個性的｣

　兄弟の仲がいいのがとてもよく伝わる。3人の会話を聞きながら、ニコニコしてしまう。たわいのない話をしながら、食事も進む。突然、蒼空が結羽を見つめ、話を切り出した。

｢あの、結羽さん｣

｢……ん？｣

｢実はお願いがあって、今日海未姉に家に呼んでもらうように頼んでて｣

｢お願い？｣

　先に食事が済んでいる陸空と海未が席を立ち、静かに片付けを始める。蒼空は2人を一瞥しつつ、結羽と目を合わせる。

｢実は結羽さんにうちのイベント企画に参加して欲しくて｣

｢イベント？｣

｢そう、1日限定で芸能人の仕事を体験するという企画で｣

　蒼空が1枚のチラシを取り出し、テーブルの上に見やすいように置く。結羽はそのチラシを手に取り、上から下まで眺める。

『1日限定、あなたも芸能デビューして見ませんか？モデル、タレント、役者、大募集！！』

　開催日:6月20日

　応募条件:①年齢:10代～20代男女

　②身長:155cm以上

　③経験:不問 未経験者も大歓迎

　応募の流れ:写真付き履歴書を送付

　→書類選考→面接

｢え、これに私が？｣

｢そう！俺と一緒だから、サポートするし｣

｢い、いやでも……！こういうの慣れてないし｣

　私はチラシを彼の手元に戻し、首を振る。芸能にはあまり興味がない上に、もっと目指したい人が参加するべきものだと思った。

　蒼空は真っ直ぐに目を見てくる。

｢俺のことを結羽さんに知ってもらいたいんだ。昨日の気持ちに嘘はないよ｣

｢蒼空くん……｣

　目を見張る。真っ直ぐと見つめられ、戸惑う。家族や蓮たち以外の男性とはあまり関わってこなかった。そのため、男性の免疫があまりない。だが、人からお願いされるのに弱い。どう返事しようか迷っていると、海未がケーキを運んできた。

｢これ、陸空手作りのバナナケーキ！食べて｣

｢あ、ありがとう｣

　そして、海未は席につくと私の方に体ごと向け、頭を下げた。

｢蒼空の願いを聞いてあげて欲しい。この子が自分の仕事を見せようとするの、実は初めてなんだ｣

｢え……？｣

｢夢を届ける仕事だから、人にあまり見せたくないらしいの｣

｢あまり現実的な部分は見せたくないんだ｣

　蒼空は頭を掻きながら、照れたように言う。

｢そんな子が仕事を見せるってことは、結羽のことすごく本気なんだと思った｣

｢……｣

｢姉の勝手な願いなのは重々承知してる。でも1日だけ、お願い｣

　海未が両手を合わせて、もう一度頭を下げた。友達のお願いだと尚更断れない。どうしたものかとしばらく考え込む。

　そこに陸空が温かい紅茶を運んできた。

｢紅茶も合わせてどうぞ。温かいうちに｣

｢陸空くん、ありがとう｣

｢蒼空くんは、本当に仕事している時の姿は誰が見てもカッコいいよ｣

　おもむろに陸空が呟く。他3人は顔を見合わせる。

｢それに結羽さん、キレイだし悪くないと思う｣

｢り、陸空が女性を誉めた！？｣

｢あの、冷静で周りにあまり興味を示さない陸空が！｣

　蒼空と海未が驚いた反応を示す。一方、当の本人はどこ吹く風だ。紅茶を飲み、自分の作ったケーキを食べ始める。そんな3人の様子を見て、思わず笑ってしまう。1日の体験だけなら、やってみても良いかもしれない。バイトも始めたことだし、色々なことに挑戦してみるのも悪くない。

｢……やってみようかな｣

｢えっ！？｣

｢1日だけで良いなら、いいよ。蒼空くんのことをちゃんと知りたいと思う｣

｢結羽、いいの！？｣

｢うん、色々なことを経験してみようと思って｣

　海未が抱きついてくる。何度も礼を言いながら、とても嬉しそうにしている。蒼空もホッとしたような表情をした。

｢あ、でもあの番犬くんたちは｣

｢話せば、ちゃんと分かってくれると思うから大丈夫｣

　私の言葉に海未はうなずく。その後は美味しく陸空のケーキを食べる。和真が迎えに来るまで、兄弟の昔話に花が咲いた。

　家に帰り、会食帰りの蓮と和真に今日あった話をする。思ったより、2人は特に反対もなかった。

｢いいんじゃない？なかなか体験できることでもないし｣

｢ああ。何かあれば、アイツを一発殴る｣

｢それはやめときな、和真。……結羽ちゃん、ちょっと良い？｣

　蓮に呼ばれ、2人でベランダに出る。和真は疲れているのか、ソファに横になり始めた。蓮の横に立ち、夜風に吹かれる。

｢どうしたの？蓮くん｣

｢結羽ちゃん、もうすぐ20歳の誕生日だね｣

　ドキッとする。蓮は覚えているのだろうか。あの時の約束を――――。

｢うん、そうだった。ここのところ、毎日楽しくて忘れてた｣

　苦笑気味に笑うと、彼は真剣な表情で見つめてきた。

｢20歳になる前に結羽ちゃんに伝えたいことがあるんだ｣

｢えっ？｣

　蓮の顔を見上げる。彼は優しく微笑んでいた。そして、頭を撫でられる。久々に蓮と近距離にいる気がする。彼の体温をすぐ近くに感じ、懐かしさが込み上げてくる。

｢結羽ちゃん｣

　彼に名前を呼ばれ、目がそらせない。そっと抱き締められる。

｢ずっと前から好きだよ｣

｢蓮くん……｣

｢ちゃんと言葉にしておこうと思ってね。返事は、あの約束の時に聞くよ｣

　優しく頭を撫で続けられる。ドキドキしてしまう。心臓の速さが伝わらないか、心配になる。

　だが、自分の気持ちがまだ分からない。自分の誕生日が7月8日。そして、彼らの誕生日が8月14日、19日。毎年、蓮と和真は誕生日が近いので、2人一緒にお祝いしているのだ。彼らの誕生日まで、あと3ヶ月ちょっと。それまでに整理がつくだろうか。

｢今度、久々に2人で出掛けない？｣

｢2人で？｣

｢うん、連れて行きたいところがあるんだ｣

　連は携帯を取り出すために体を離す。スケジュールを確認する。

｢芸能体験は6月20日だっけ？｣

｢たしか｣

｢うん、その後に行こうか。翌週の日曜とか｣

｢分かった。予定空けとくね｣

　頷くと、彼はそっと頬にキスをした。