《僕恋色》僕らの恋は何色ですか？

第5話

「アァーーー」

　寮の廊下に叫ぶ声が響く。バタバタと足音を立てて、芽衣（めい）は発車しようかというバスに乗り込んだ。バスに乗り込んだ彼女は、顔を赤くして、髪はボサボサだった。

「セーフ……ありがとうございます」

　海威（かい）と湊人（みなと）が危惧した通りに、芽衣はまさに寝坊していた。それも、テストのギリギリに到着する最終バスだ。芽衣を乗せたなり、バスは鈍い音を立てて学校へと出発した。

「おっはよう！」

　ザァーと勢いよくB組の扉が開く。芽衣は焦った様子で元気に入室した。B組の生徒たちは苦笑している中、湊人は呆れたように頭を抱える。またか、と言わんばかりに、軽蔑した視線を彼女に送る。芽衣は足早に席につくと、息をつく間もないまま、B組の担任が教室に入ってきた。そうして、期末テストが始まったのだった。

「「「終わった――――」」」

　生徒たちの嬉しいそうな声が校内各所から聞こえてくる。

　始まりは容赦無かったが、終わりは非常に呆気なかった。地獄の五日は、実にあっという間だったのだ。そして、五日間、芽衣は一日も時間通りに登校することはなかった。

「芽衣、どうだったか」

「うん……」

　目も下に大きなクマのある芽衣は、活力のない空返事を湊人にした。

「まったく昨日は何時に寝たんだよ！」

「寝てない……」

「マジか！」

「だって最終日だし……」

「じゃあなんで今日も遅れてんだよ！」

「ギリギリまで勉強しよ……」

　芽衣は机に突っ伏したまま、ゆっくりと瞳を閉じた。湊人はやれやれと言いながらも、無理に起こすこともせず、久しぶりの水泳部に参加するため、教室を後にした。

「おい、芽衣、芽衣！」

「湊人、なに？」

　芽衣の肩を揺さぶる海威に、芽衣は不機嫌そうに返す。そして、芽衣は目を擦りながら、スッと海威を見上げた。

「なんだ、海威か……」

「バス出るぞ」

「そんなわけ……」

　試験が終わり、芽衣にとってはまだ昼過ぎだ。ただ、窓の外へ目を向けると、青いはずの空が真っ赤に染まっているのだ。

「えぇ、待って！」

　外の空色に驚いた芽衣は、スマホを開くと、そこには18:52と表示されていた。

「ヤバい、部活寝過ごしちゃった……」

「……とにかく行くぞ」

　結局、芽衣は誰にも起こされず、教室でぐっすりだったわけだ。そして、たまたま図書室の帰りにA組に忘れ物をとりにきた海威が、B組にいる芽衣に気がついたのだった。

「おい、置いてくぞ」

「ちょっと、海威、待ってよ！」

　海威は芽衣に構わず教室を出ていく。芽衣は机に散らばった筆記用具を無造作にカバンに放り込むと、海威を追いかけるようにして教室から出て行った。

　バスの時間まで、まだ余裕がある。二人がゆったりと廊下を歩いていると、下駄箱へとつづく廊下の曲がり角に人影がある。廊下の先を覗いている男子生徒がいるのだ。

「もう、なにしてんだよ、湊人！」

　湊人だと気づいて、海威は湊人の肩を叩く。しかし、湊人は海威の口元を手で押さえて、そっと自分の方へと寄せる。焦る海威と芽衣に、湊人は口元に人差し指を当てて、静かにしろとジェスチャーした。

　そして、湊人と同じように、海威と芽衣は廊下の曲がり角からひっそりと顔を出して見たのだ。

　すると、そこにいたのは、夕陽に赤く照らされた幸彩（さち）が斜め後ろから見える。そして、幸彩の前には、サッカーのユニフォームを着た、見覚えのない男子生徒の姿があった。

「幸彩さん、好きです！　付き合ってください！」

　廊下に響くような大きな声で、その男子生徒は幸彩に告白した。手をスッと前に差し出して、しっかりとお辞儀をしている。

「もうこれ、何回目？」

「五回目です！」

「じゃあさ、もう諦めたら？」

　幸彩は呆れたような表情で、その男子生徒を見るが、彼は体勢を変えずに頭を下げ、手を差し伸べたままだった。

「私のなにがそんなにいいの？」

「可愛いです」

「この前も言ったけど、そんな理由じゃ……」

　幸彩が断ろうとしたとき、男子生徒は必死に続けた。

「あと、めっちゃいい香りがします。英語の発音もこれぞネイティブって感じですし、明るいところも大好きです。交友関係も広くて、どんな――」

　まだ続けようとする男子生徒を宥めるようにして、幸彩はそっと呟く。

「も、もういいよ」

「今いいって？」

「いや、そっちじゃないよ」

「やぱりダメですか……」

　幸彩は困った様子で、まだに頭を下げる男子生徒を見つめた。

「ぼ、僕はお試しでもいいんです。だ、だから！」

「お試しってね、そう簡単にいうけど……」

「付き合ってないって、教えてくれたじゃないですか」

「言ったよ……でも」

「好きな人もいないって！」

「言ったね……それでもさ」

「――ダ、ダメですか？」

　男子生徒は粘り強く幸彩にアプローチする。海威ら三人も息を飲むようにして、そっと妙に幻想的な情景に心が奪われる。かの男子生徒が幸彩にただならぬ好意を持っていることは、誰の目からも明らかだった。

「もう、どうしよう」

　幸彩はこれ以上にない困った様子で、ふぅと長いため息をつく。

「まず、顔上げてくれる」

「はい！」

　男子生徒は緊張した様子で、不安げに顔をあげた。

「お試しならいいよ」

「あぁ、ダメか……」

「だからいいよって」

「えぇ、今なんて？」

　男子生徒は信じられないと言わんばかりに、嬉しそうに輝いた視線を幸彩へと向ける。

「だから、私たち付き合いましょって。もう何回も言わせないで！」

　幸彩は恥じらうようにして、彼から目を逸らして、口を隠して言った。

「あ、ありがとう。ありがとう、さ、さ、幸彩！」

「あっと、君名前なんだっけ？」

「あぁ……自分はC組の上木太輔（うえきたいすけ）です。太輔って呼んでもらえると嬉しいです」

　男子生徒は自分の名前を覚えてもらえていなかったと、どこか寂しそうな表情をする。しかし、もう構わないと言わんばかりに声を大にして自己紹介をした。

「ごめんね、太輔、もう覚えた。太輔はLINE持ってるよね？」

「あぁ、うん！」

　太輔は緊張した様子で、あたふたとしながら危なげにスマホを取り出すと、幸彩のスマホのQRコードを読みとる。そして、幸彩が追加されたLINEのフレンドリストを確認すると、嬉しそうにスマホ画面を見つめた。

「あ、あの、幸彩？」

「どうした？」

「ホントはまだこうしていたいんだけど……」

「そっか、そろそろバスの時間だもんね。でも、大輔って寮生だったけ？」

「違うけど、駅行きのバスの時間があって……」

「なるほどね。私も急がないといけないな」

「じ、じゃあ、幸彩。絶対連絡するから！」

「うん、連絡待ってるね、太輔」

　太輔はオドオドとしながらも、スパイクの入ったシューズケースを抱えて、走って行く。幸彩もどこか嬉しそうな表情でスマホを両手に胸の前で持って、走っていく太輔の背中を見届けた。

「なんか結局最後まで見ちゃったね」

「「な！」」

　一部始終を見ていた海威ら三人は小声でそう呟く。今出て行った場合は非常に気まずい。しかし、バスの時間が迫っているにもかからわず、幸彩はなかなか動かなかった。

「さすがに、そろそろ行かないとヤバくないか？」

「たしかにそうだよな」

　時刻は18:58である。幸彩のいる廊下を通らないといけないため躊躇っていたのだが、これ以上遅れると最終バスに間に合わないのだ。

「よ、よぉ、幸彩。こんなところで一人、なにしてんだ？」

　湊人は少しよそよそしくしながら、あくまで何も見ていないかのように、廊下を曲がって歩いていく。海威と幸彩も、湊人についていきながら、偶然いま通りかかったように、二人で話すフリをする。

「湊人、てか海威も芽衣も……もしかして見てたの？」

「え、えぇ、なにを？」

　湊人はとぼけたような表情で、目を逸らした。

「見てたんでしょ、三人とも……！」

　幸彩は少し恥じらいながら、三人に問い詰める。三人は、お互いに誰かが否定するだろうと他人任せした結果、そこには沈黙が残った。

「「「……」」」

「もう、いいよ。そう私、太輔と付き合い始めたんだ」

「「「お、お、おめでとう」」」

　三人はよそよそしく、驚いたフリをして、パチパチと音のずれた拍手をする。

「ねぇ、三人とも……」

　海威たちは咎められるのではと、ビクッと体を揺さぶる。

「バス行っちゃったよ……」

　幸彩はスマホに表示される19:01の時間を確認してそう言う。三人も焦ったようにスマホを開くなり、重いため息をついた。

「マジか、行っちゃったなぁ」

「また歩いて帰るのかよ」

「ウチはバスで寝ようと思ってたのに！」

　三人はどこか嬉しそうに、愚痴を垂れる。

「また、四人で帰る？」

　幸彩は伺うようにして聞くと、三人は仕方ないといった様子で微笑んだ。

「帰ろっか！」

「たまには歩くのもいいよな」

「なんか久しぶりだね」

　意外にも早かった四人での二度目の下校。以前とは、それぞれが違った問題に頭を抱えながらも、四人はゆっくりと下駄箱の方へと足を進めた。