猫は銃と魔法の荒野を往く ～魔人と呼ばれた男、妖精猫に転生す。異世界で振るうは、天魔の権能～

第146話 【ホバート、戦慄】目の前で……だと！

ヘルマスが嫌な含み笑いをしながら話し出す。

「まあ、良いでしょう。手下をお貸ししましょう。お望み通り二千ドルもね。ただし、此方（こちら）も一つ条件が有ります。手下共は、私の大切な家族です。万が一の事など考えたくも無い。ですが……もし、その万が一の事はあれば、指揮権をゆだねるホバートさん、アナタに香典を出して頂く。そうですな一人に付き２００ドル、如何（いかが）ですかな」

ケッ！

十人死ねば、報酬はゼロに成る。

それ以上死ねば、私の借金に、と言う事ですか。

コイツ等相手に借金を作る気なんて、毛頭無有りませんよ

ですが……。

「まあ、良いでしょう。その条件でこの仕事、お引き受けしましょう」

フッ、いざと成れば、私がコイツ等を皆殺しにするだけの事。

借りた手下共に続いて、外に出る。

こんなつまらない仕事で、命を落とす気は無いし、怪我をする気もさらさら無い。

いざと言う時は、コイツ等を盾にすれば良い。

まあ、私の実入りが減りますが、死んでは元も子も無いですからね。

用心深く辺りを見渡す。

ん！？

アレはいったいどう云う事ですか！

向こうに見える、崩れかけた小屋の梁にも死体が……。

だが、重要なのはそこじゃ無い。

何も無かった筈の小屋の梁に、突如死体が現れた……。

少なくとも、私の目にはそう見えた。

誰かが目の前で吊るし上げた分けじゃ無い。

どんな手品を使ったか知りませんが、あそこで異変が起こったからには、あの近くに何者かが居る筈。

ですが……これは明らかに、誘っている。

と、言う事は罠……。

まあ、良いでしょう。

此処（ここ）で、出し惜しみしても、意味は無い。

先ずは二百ドル、ベットさせて貰いますよ。

適当な手下の一人に指示を出し、梁に吊られた死体を見に行かせる。

その男は一つ頷くと、ショットガンを手に慎重な足取りで、小屋の前へと歩みを進める。

見た限り、この男の身のこなしは悪く無い。

恐らく、元軍人に違いない。

まあ、今の世の中、食い詰めた元軍人は多く居る。

あのチビは、そんなゴロツキ共を集めて、盗賊から成りあがったと聞く。

あのチビに出来て、私に出来ないなんて事は無い筈……いずれ私も、ヒヒヒ♪

刹那、小屋の近くまで行った男が消える。

それも、唐突に。

私の目の前で……だと！

吊られた死体が突然現れたのとは、まるで逆。

一体、どう云うことだ！

何が起こった！？

そして更に突然、目の前に男が落ちて来る。

それも……喉がら鮮血を吹き出してのた打ち回った挙句、動かなくなる。

ん？

コイツは今さっき目の前で消えた男！

それが何で、空から？

いや、違う！

あの小屋の屋根！

だとすれば、コイツは消えたんじゃ無い。

どうやったかは知りませんが、屋根の上に連れ去られて、そこで喉を……。

ならば敵は！

「や、屋根の上です！」

慌てふためく手下共に指示を出し、銃撃させる。