「しかも、エンプレスともなれば、さらにクイーン共より二回りは大きい」

オーウェンはそう言うとため息を付く。

「して、お前さん、さっき最悪な事にと、言ってコイツをワシらに見せたが？」

「うむ、ゴブリン共は、知性も低く、自我も持ち合わせて居らん。だが、同族を殺した者への復讐心は、尋常じゃ無い。普通のゴブリン一匹を殺しただけで、大規模な襲撃に合う。まして、今、此処（ここ）に転がっているのは、一族を生み増やす次世代のコロニーを担（にな）うクイーンだ」

「成るほど、苛烈な襲撃に合うかもしれんと云う事だな」

「ああ、間違いなくな。もしかすると、クイーンまで出張ってくるかもしれん。下手をすると、エンプレスの御出馬も無いとは言い切れん。まったく厄介な事だ」

「おいおい、オーウェンの旦那、エンプレスともなれば、単にデカいだけじゃ無えぜ。先ず、間違い無く色付きの魔力結晶を持ってる筈だ。魔法をぶっ放してくるぜ……」

「そうなれば、今までの様に立て籠もるだけ、と云う分けにも行かんかも知れんな……」

「ハァ？ミスター・クレイグ、まさか私達にクイーンと戦えと云うんじゃ無いでしょうね？冗談じゃない。まして、エンプレスとやり合うなんて、自殺行為でしかない」

ホバートが昨日と同様、いびつな作り笑顔を崩さず、オーウェンに抗議する。

「アンタら三人には感謝している。町の危機に駆けつけてくれて、その後も残ってくれた。此処（ここ）で、去ってくれても文句は言わんよ」

オーウェンのその言葉に老兵は不敵な笑みを浮かべる。

「儂らは残らせて貰おう。クイーンやエンプレスとやり合えるなど、またと無い機会。孫の修行には持ってこいじゃ。クライド、異存は無かろうな？」

「ヘイヘイ、爺ちゃん、仰せのままに」

「そうか、感謝する。ホバート、アンタは？」

「私はクイーンやエンプレスなどと戦うなんて御免ですよ。だが、此処（ここ）であなた達を見捨てて行くほど、臆病者でも、人でなしでも有りませんよ。そうですね、私の仕事は、あくまでも住民の保護に徹っさせて貰う、と云う事で如何（いかが）ですかな？」

「うむ、それで十分だ。よろしく頼む」

そこへ、背後から蹄の音。

「スマン、遅くなった……昨日の酒がまだ残っててな……」

そう言いながら、レナードは馬から降り、此方（こちら）の輪に加わる。

ジムと、オーウェンがレナードに経緯を話し、クイーンの幼生体の骸（むくろ）を見せる。

「おいおい、マジかよ…………分った、さすがにクイーンの幼生体を放り込まれたって事なら、あのハゲ……もとい、中佐殿も動くかも知れん。今から砦に向かおう」

そう言うと、今降りたばかりの馬の方へ歩き出す。

今から砦に、向かうだと……！？

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