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第42話 宿屋の一階、銃撃戦
一階へ向かう階段の先は暗く、人気（ひとけ）は無い。
今のところ、奴らは未だ動き出してはおらん様だ。
だが、油断は禁物だ。
ここから先、乗客を馬車に乗せる迄が一番危険だからな。
今、銃撃戦に成れば、犠牲者を出し兼ねん。
しかし一旦、乗客を馬車に乗せてさえしまえば、奴らも無暗に撃てなくなる。
何しろ奴らにとって、女性客は重要な商品だからな。
下手に馬車を撃てば、その商品が傷つき兼ねない。
そうなれば、奴らの標的は御者のバリーに集中する事に成る。
まあ、バリーには外れくじを引かせる事に成るが、護衛対象が一人に絞られるなら、ワシもジムもやり易い。
キ、キィ。
皆、足を忍ばせて降りるが、階段の木が軋む。
どうやら、ジムが下に辿り着いた様だ。
周りを確認し、安全を確認している。
外に停めた馬車は、隠身（かくりみ）の術が掛かっておるが、乗客達にはさっきその存在を伝えている。
その為、彼らには問題無く認知出来、見える筈だ。
ジムも外の馬車に目をやり、異常が無い事を確認したらしい、階段の下で手招いておる。
そして、バリーも下に辿り着き、モーリスと孫のケイティがそれに続く……刹那。
ガタン！
「キャッ！」
ケイティが暗闇で階段を踏み外し階段を滑り落ちる。
「おっと、大丈夫かいお嬢ちゃん」
幸いにも、ジムが受け止め怪我は無い様だ……だが。
奥の扉が開き、無精ヒゲの男が飛び出してくる。
「おい、テメェそこで何してやがる！」
「いや、なに、チョット夜のお散歩でもと、思ってね♪」
ジムがおどけた風で誤魔化そうとして居るが……。
「ふ、ふざけんじゃねぇ！感付きやがったな！そこを……」
ズドン！
男が銃に手を触れた瞬間、ジムの銃が火を噴く。
「已むを得ん、皆急げ！」
他の乗客たちは忍び足を辞め、階段を駆け下りる。
更に、奥から出て来た男の眉間をジムが撃ち抜く。
ワシも階段を飛び降りる様に、駆け降り、十四年式を抜いてコッキング。
パン、パン！
ワシも、厨房に向かう廊下の角から出てきた男を一人射殺。
もう一発は威嚇だ。
ん？
今ワシが殺（ヤ）った男、あのウーゴと云う男か。
ワシを恨んでおった様だが、相手が悪かったな。
輪廻の輪に戻り、今度はまともな来世を送るんだな。
「ジム！外だ、馬車を護れ！馬の鞍にスペンサーを差して在る、それを使え！」
「分った！」
バン、バン、バン！
奴らも物陰に隠れ、撃ってくるが、威嚇で撃っておるだけだ。
そうそう、当たるものでは無い。
だが流れ弾で、誰ぞ怪我でもしたらマズイ。
パン、パン、パン！
威嚇を交えつつ、身を乗り出した男を一人射殺。
ターン、ターン！
外からスペンサーの銃声が聞こえる。
振り返り、スイングドアの向こうを見る。
どうやら、皆は馬車に乗ったらしい。
そろそろ、ワシも行くか。
威嚇に、弾倉に残った残りの弾を撃ち尽くし外に出る。
「ジム！バリー！馬車をだせ！」
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