深海特急オクトパス３０００

４

　死者の目。

その残像と動悸（どうき）の合間（あいま）で囁（ささや）く声が聞こえた。

　　─助けて─

それは空耳かと思うほどの小さな声。

　死霊の囁（ささや）き。

小さな人形の様（よう）な輪郭（りんかく）が浮かび上がる。

座席の下の影の中から這（は）いずり出てくる、

小さなシルエット。

それは６歳前後の小さな少女の顔だった。

　君は・・・

僕はそうたずねたつもりで上手く言葉が出なかった。

『助けて・・・　 』

僕は恐る恐る捕まれた足首の小さな手首を掴（つか）む。

とっても生きているとは思えないほどの冷たな手。

僕は思いきってその手を引き、

座席の下から少女を引っ張り出す。

そこから出てきたのは少女の残骸（ざんがい）。

上半身だけで下半身のない小さな少女（なにか）。

その狂気の残骸（ざんがい）を前に、

僕は腰を抜かし手を振り払い逃げ出しそうになる。

その瞬間、少女の絶望（ぜつぼう）に満ちた顔を見るまでは。

僕はすんでの所で心を落ち着けた。

『助けて・・・　 』

再び囁（ささや）かれた小さな悲鳴を僕は飲み込んだ。

「大丈夫（だいじょうぶ）？」

僕は少女を抱き寄せ座席の下から引っ張り出した。

上半身だけに見えた少女の体は、

ちゃんと五体満足で揃（そろ）っていた。

６才前後の少女は必死で僕の腕にしがみつき、

小さく震えていた。

僕は再（ふたた）び少女にたずねた。

「なにがあったの？」

『わからない』

『ママ』

そう言って必死でしがみつく温もりはとても小さく。

僕はそんな小さな子供に怯（おび）えていた事を恥（は）じた。

「一緒にママを探そう」

僕はそう言うと彼女を抱き上げ、

死体を見せないよう少女の小さな頭を胸に押し当てて、

陰惨（いんさん）な死の宴（うたげ）の残滓（ざんし）の漂（ただよ）う車両の中を、

前方に向かい進んでいった。