転生魔王のマニュアル無双

第111話 信仰の都のシステム

　神王国フォルトゥナ。

　それは、巨大な湖を囲む森と草原、そして峻嶺の国である。

「つきました……足元注意して下さいね。あっ」

　注意を喚起しつつ、馬車から降りたクラウディア。

　真っ先に自分が転んだ。

　護衛の兵士が「また！」「またクラウディア様が転んだ！」と口々に言いながら駆け寄ってくる。

　助け起こされるクラウディア。

「なんだこれ……」

　ダークエルフのピスティルが、困惑の声をあげる。

「部下に愛されている国家元首だ。騎士王スタニックは威厳で、盗賊王ショーマスは恐怖で、そして法王クラウディアはその愛嬌で民を従えているのだろう。ある意味、最も恐ろしい相手だ」

　ルーザックが真面目くさった口調で述べた。

　アリーシャは首を傾げた。

「なんで怖いわけ？」

「うむ。恐怖は実態が分からないものに感じる感情だ。対応策が分かってしまえば恐ろしさは軽減される。威厳は常に尊敬されるあり方を見せつけねばならない。緊張を伴う。だが、愛嬌は作ったものでなければ、そこに自然体で存在するだけで生まれてくるものだ。クラウディアはそこにあるだけで、民に愛される王である可能性が高い。つまり……内部工作で彼女の立場を切り崩すことはできない」

「そうなの？　でも弱そうじゃない？」

「私にも、彼女が七王に名を連ねる存在のようには見えません」

　ピスティルとセーラが唸る。

　これを聞いて、剣王アレクスが笑った。

「はっ。そのままの見た目なら、あいつは何百年も生きているとは思えないような気弱な小娘だ。だがな、あいつは僧侶だ。つまり、神の力を受けて行使する存在。本人の資質や人格と強さが、完全に無関係なんだよ。あいつはラギールを単身で止められる実力者だぞ」

「狂王と互角というわけか。この場で彼女がその気になれば、我々は殲滅させられてしまうだろうな」

「そういう事だ。だが、あいつが神の力を振るうのは滅多にない。最近だとラギールが暴れた時に、ちょいとあいつを光の檻に閉じ込めたくらいだな」

「あれがクラウディアの力というわけか」

「その一端だな。あいつの底は俺たち七王にもよく分からん」

　法王を持ち上げる剣王だが、その顔には不敵な笑みが浮かんでいる。

　例え相手が神の力だろうと、剣の技一つで渡り合ってやる、という不遜な表情である。

　対するルーザックも変わらない。

　法王クラウディアの実力を語り聞かせられても、その鉄面皮にはいささかの揺らぎも無かった。

「では諸君、神王国の視察と行こう。セーラ、王国のシステムの観察と分析を頼む。信仰がこの国の力だという。これを我が社のシステムに組み込むことができるか？　というのが私の考えだ。七王全ての力と、我ら魔族の総力を結集すれば、もはや過去の遺物が付け入る隙間などあるまい。君が勝利の鍵となろう。頼むぞ」

「かしこまりました、ご主人さま。このセーラにお任せ下さい！」

　メイドゴーレムの機能がおかしな働きをもたらしたのか、セーラは頬をやや紅潮させて、どんと胸を叩く。

　ルーザックは満足げに頷くと、馬車を降りた。

　神王国フォルトゥナ。

　そこは白と青の色彩に満ちた場所だった。

　真っ白なタイルが敷き詰められた地面。

　建物はやはり、白い建材によって形作られ、ところどころに青いタイルがはめ込まれている。

「うひゃあ、こりゃあキレイだねえ」

「フシギな色してる！」

　アリーシャとジュギィが、周囲をきょろきょろと見回す。

　先日、狂王国バーバヤガを偵察した者たちからすると、これは衝撃の光景である。

　原始的で、灰色と赤茶けたレンガの色のバーバヤガ。

　道行く人々は貫頭衣のようなものを纏い、道端で売られるものも素朴なものばかりだった。

　対するフォルトゥナはどうか。

　白く清潔な衣を纏った人々が行き交い、市に並ぶのは色とりどりの瑞々しい果実や野菜。

　肉の類は十分な血抜きがされ、ブロック状に加工されて並んでいる。

　あちこちに設けられた広場では噴水が吹き上がり、そこで歓談する民たちの姿がある。

「なんたる文化的な都市……」

　ルーザックは唸った。

　大変小綺麗な都。

　それがフォルトゥナの印象だった。

　そしてこういう、一見して美しい都市の裏には、都市を支えるための暗部があるものなのだが……。

「彼らの生活を支える労働者などは、下町に住んでいるのかね？」

　ルーザックが問うと、クラウディアがきょとんとした。

「下町とはなんですか？　人々が神を信じる貴き思いが、世界を美しいものにします。獣も野菜も果実も、自ら身を捧げて私たちの糧になります」

「何を言っているんだ君は」

　思わずルーザック、マジ突っ込みである。

　本当に、目の前の彼女が何を言っているのか理解できない。

「そういう世界なんだよ、ここは。マジで、神がこいつを通じて力を振るって作っている理想郷なんだ」

「そんな馬鹿な。どこかに世界の歪みがあるに違いない」

「お前みたいなひねくれ者からすると信じられないだろうがな、諦めろ……」

　剣王が苦笑している。

　ルーザックは唸った。

　その後、クラウディアに頼んで町の隅々までを視察して回る。

　細い通りの奥には何か、暗い部分があるのでは……と思っても、フォルトゥナには細い通りなどない。

　全ての区画が碁盤目状に作られ、家々の大きさも揃っている。

　貧富の差が無いのだ。

　そこに暮らす人々は、神からの加護や恵みに感謝の祈りを捧げ、祈りが力となって都市を運営する魔力となり、再び人々に恵みを返す。

　循環する、完結した世界である。

「素晴らしいでしょう？」

「うむ……。争いがなく、人々の欲求もない、完成した世界だ。行き止まりの世界だ」

　これがルーザックの感想だった。

　人々は、魔族を見ても悲鳴一つあげない。

　クラウディアが伴っているならば、それは安心できる相手だという判断なのである。

　故に、にこやかな笑顔とともに挨拶をしてくる。

　色々と、ルーザックの価値観を否定してくるような世界である。

「うーん」

「ルーザックサマが目、白黒させてる！」

「ルーちんには刺激が強すぎたねえ。刺激があまりにもなさすぎて刺激が強すぎるねえ」

「めんどくさい奴だな。だけど、この国のルールはなんか分かってきたよ。よくできてる。これを設計したやつは天才だね」

　魔力の流れだけに注視して、それを分析していたピスティル。

　早くもフォルトゥナが、どういう仕組でなりたっているのかを理解し始めていた。

　同時に、都市そのものの構造は、セーラが調査している。

「この都市そのものが魔法的な装置ですね。そこに生きる人間たちを動力源とした永久機関です。都市機能そのものを維持するために、全ての人間が祈りを捧げたとして、この規模であれば……。クラウディア、質問です」

　セーラが挙手した。

「はい、なんでしょう……」

「この国に空き家はありますか？」

「ありません」

「この国の家族構成はどうなっていますか？」

「父と母、息子と娘の四人です」

「全ての家庭がそうなのですか？」

「はい……」

　どうしてそんな当たり前のことを聞くのだろう、とでも言いたげなクラウディア。

　だが、彼女の返答で、ルーザックは我に返った。

　ここが理想郷などではなく、紛う事なきディストピアだと気付いたからだ。

　家族構成まで正確に定められている？

　祖父母はどうなる？

　どうして空き家が存在しない？

　聞かずとも分かる。

　出生の数、性別、そして死ぬ年齢までもが正確に定められているからだ。

　神王国フォルトゥナにおいて、人とは国を維持するための動力源でしかない。

　ではこの国は、何のためにあるのか。

「クラウディア様！」

「クラウディア様、いつもありがとうございます！」

「神とクラウディア様、我が祈りを受け取って下さい！」

　道行く誰もが、クラウディアに向かって祈る。

　その度に、気弱な法王は微笑みながら祈りを返す。

「魔力がクラウディアに集まってる。そこから、もっと奥の方に流れていってる」

　ピスティルが、仲間たちに囁く。

「ここ、ヤバイよ」

　法王クラウディアは一同に振り返った。

「では、神殿にご案内します……。あの、神がおわしますので、失礼が無いように……」

　碁盤目状に形作られた都市の中央。

　どの区画からでも、それを望むことができた。

　立ち並ぶ巨大な柱と、ドーム状の小山の如き天蓋。

　真っ青に光り輝くそれこそが、フォルトゥナの心臓。

　クラウディアの神殿なのであった。